Уж лучше бы звал просто лейвой.
– Да, ваше высочество…
– Тар Рандир, – мягко, но требовательно перебил меня принц.
– Да, тар Рандир, я очень признательна вам за помощь, но дальше справлюсь сама.
– Хорошо, – протянул он разочарованно.
Но поставил меня на ноги. Очень осторожно, словно хрустальную статуэтку. А потом смотрел, как я открываю дверь и скрываюсь за ней.
Я вежливо улыбнулась напоследок, надеясь, что он не заметил моего разочарования и не обиделся. А потом захлопнула створку у него перед носом. Добралась до кровати и упала на неё плашмя.
Ну почему эти мужчины так усложняют нам жизнь?
Ректор действительно разрешил мне до конца декады не ходить на занятия к Ардену. Я выслушала его с тайным облегчением. Ведь в глубине души не знала, как теперь вести себя с оборотнем.
Стоило подумать о нем – и сердце то замирало, то с утроенной силой билось в груди. Меня накрывало желание признаться Ардену в своих чувствах или послать его куда подальше. Но хуже всего: я не понимала причин своего поведения!
Не желая выглядеть глупо в глазах оборотня, я решила просто его избегать.
Свободные от тренировок часы теперь проводила с Рандиром. Принц научил меня видеть внутренний источник, и мы перешли к управлению этим источником.
Как я и предполагала, с первого раза у меня не вышло. Со второго тоже.
После десятой неудачной попытки Рандир сердито сказал:
– Инна! Вы очень рассеянны. Соберитесь! О чем вы все время думаете?
Я почувствовала, как щеки начинают гореть, и быстро отвела взгляд.
Не говорить же ему, что я все время думаю про Ардена? Ну не выходит этот оборотень из головы!
На следующий день после этого разговора наступил выходной.
В Арбадоне не существовало понятия недели, вместо них были декады, а десятый день всегда объявляли выходным. В такие дни лейвы не ходили на занятия, а занимались своими делами. Кто-то писал письма родным, которые потом передавали с магическим вестником в другие миры, кто-то вышивал, кто-то плел кружева…
Дриады обычно проводили свободное время в саду или оранжерее. Я уже знала, что эта раса питается не столько человеческой пищей, сколько энергией, исходящей от растений.
Нимфы убегали плескаться в закрытом бассейне под Академией. По легенде это вода из подземных источников наполнила кратер, который давным-давно выжгла лейва Алфрида. Я подозревала, что Алфрида здесь ни при чем, а бассейн образовался естественным образом, как и карстовые пещеры, в которых он находится.
Когда Ниаррэ привела меня туда в первый раз, я несказанно удивилась. Потому что увидела настоящее подземное озеро, над тихой гладью которого поднимался пар.
Подруга объяснила, что озеро наполняют горячие ключи, поэтому вода здесь всегда комфортной температуры. А еще – полезна для красоты, потому что насыщена особыми минералами.
Ну, я-то про минеральную воду и пользу горячих источников еще в своем мире знала. Так что, в отличие от ифрисс, которые не умели плавать, напросилась ходить в бассейн с нимфами.
Кстати, меня с самого начала интересовал вопрос, как носительницы стихии Огня ладят с водой. Ведь в мире ифритов, как я поняла, вода была большой редкостью и ценилась на вес золота.
Все оказалось до банального просто. Эволюция научила эту расу обходиться практически без воды. Здесь, в Саартоге душ был для них развлечением. А вот открытых водоемов ифриссы боялись – вода их не держала. Они мигом шли на дно.
К тому же у них с нимфами была взаимная нелюбовь.
Зато меня нимфы быстро приняли меня в свою компанию. Так что очередной выходной я планировала провести с ними, расслабляя свою бесценную тушку в подземном источнике.
Настроение с утра было чуть подпорчено мыслью, что с завтрашнего дня мне вновь предстоит ходить на занятия к Ардену. Но в то же время я уже соскучилась по нему, как бы странно это ни звучало.
Стоя перед зеркалом, я пыталась пристроить эннен на голове, когда услышала голос Элианы.
– Инна, глянь, это случайно не тар Лунара?
Вздрогнув, на секунду застыла, едва не подавившись шпильками, которые держала во рту. Потом обернулась.
Двери наших комнат были открыты настежь, сильфа не выносила закрытых пространств. Так что со своего места я увидела Эли, стоящую возле окна. Повернувшись ко мне спиной и придерживая плотную штору, она что-то внимательно разглядывала во дворе.
Имя Ардена заставило меня подобраться.
Отложив дурацкий колпак, я направилась в соседнюю комнату.
– Что там? – спросила, стараясь не выдать эмоций.
Эли посторонилась.
Внизу, под башней, пролегала усыпанная гравием дорожка, вдоль которой росли цветы. Рядом с одной из грядок возилась девушка в обычном балахоне лейвы, а возле нее, заложив пальцы рук за пояс, стоял Арден Лунара собственной персоной.
И эти двое о чем-то беседовали.
– С кем это он? – мой голос все-таки дрогнул.
Из-за эннена и вуали невозможно было понять, к какой расе относится девушка. Но белая ленточка на левом плече означала третий курс.
– Не знаю, – Эли пожала плечами.
Незнакомка воткнула лопатку в землю и поднялась, а затем потянулась к оборотню. На моих глазах Арден обнял ее. Больше того, откинул вуаль и поцеловал девушку в лоб!
Перед моим потрясенным взглядом мелькнули чуть раскосые карие глаза, широкие скулы и задорный нос. А еще – маленькие клычки, торчащие из-под пухлой верхней губы.
– Это же Фьерна! Оборотница! – удивленно ахнула Эли.
– Знаешь ее?! – я едва не вцепилась в соседку.
Сильфа слегка отодвинулась от меня:
– Ну да, ее все знают. Она единственная на всю Академию.
Я со стоном хлопнула себя по лбу.
Ну точно же!
Девчонки как-то упоминали о ней. Дочь шамана. Единственная оборотница в Саартоге.
И что же это получается, Арден любезничает с ней у всех на глазах?! Тот самый Арден, по которому я страдала все эти дни?
Вот подлец!
Зарычав, я резко задернула штору.
Но недостаточно быстро. Потому что секундой раньше оборотень словно почувствовал мой взгляд и поднял голову, безошибочно находя окно моей комнаты. На долгое мгновение наши взгляды скрестились. И я ощутила, как глаза щиплет от слез, а в груди все сжимается.
– Инна, что с тобой? – спросила сильфа, когда я в ярости и замешательстве отвернулась от окна.
– Ничего, – буркнула, пытаясь подавить эмоции.
Но они продолжали бурлить. А вместе с ними бурлила и магия. Так обидно мне давно уже не было.
Во входную дверь кто-то заколотил, давая мне возможность уйти от ответа. Я бросилась открывать, потому что знала: это пришла Ниаррэ. Мы договорились вместе ходить в
