***
Кристиан оказался прав.
Запах синецветов, летящий над землей, усыпил маленького Итана.
Тот спал так крепко и так тихо, что я несколько раз склонялась над ним, чтобы услышать его дыхание. Ребенок тихонько сопел. Щеки его раскраснелись от почти летнего тепла. Да, прогулка пойдет ему на пользу.
А Рози все было нипочем.
Она крутила головой и была совершенно очарована синими полями с душистыми цветами.
Кристиан выбрал местечко у края поля.
Там дорога виляла в рощицу. Возле дороги была лужайка, поросшая свежей, яркой весенней травой.
Там мы и остановились.
Неугомонная Рози сама выбралась из коляски, спрыгнула, как воробушек.
И тотчас помчалась к полю, прихрамывая, но уверенно наступая на забинтованную ногу.
Видно, что боли она не испытывала.
— А можно, — крикнула она, остановившись у самой кромки поля, — я сорву несколько цветочков?.. Всего два или три! Никто и не заметит!
— Рви, сколько хочешь! — крикнул ей в ответ Кристиан. — Думаю, мы сможем расплатиться за твой букет.
Рози тотчас бросилась в поле, то и дело останавливаясь, чтобы зарыться лицом в цветочный куст.
— Присядем отдохнуть? — галантно спросил Кристиан.
Он раздобыл в коляске, в ящике под сидением, теплый шерстяной плед и корзину с шампанским и фруктами.
— Что?! Да вы все спланировали! — вскричала я, глядя, как он расстилает плед и раскладывает угощение.
— Ну, разумеется, — беспечно ответил Кристиан. — Возможность, что вы согласитесь пойти со мной, скажем в ресторан, была минимальной. Поэтому надо было что-то еще придумать… для приятного времяпрепровождения. Присядете?
Я нерешительно уселась на предложенное мне место, и Кристиан предложил мне сочный персик.
— Фрукты? В такое время года? — изумилась я, взяв плод.
— Мне их привозят оттуда, где они растут едва ли не круглый год, — пояснил он, открывая шампанское.
— Вино?! Но мне нельзя! — всполошилась я, когда он предложил мне бокал. — Я же кормлю Итана!
— Совсем капельку, — шаловливо ответил Кристиан. — Что вы так пугаетесь? Вы разве не пробовали шампанского прежде?
— Пробовала, конечно, — неуверенно ответила я. — Но не во время же кормления грудью!
Пробовала ли настоящая Эрика шампанское? Я не помню! А точнее, не знаю! А вдруг меня развезет?!
Все мои эмоции были написаны у меня на лице, наверное.
Потому что Кристиан, присев рядом, чуть склонился к моему плечу и заговорщически прошептал:
— Даже если вас развезет, то я же тут! Я о вас позабочусь, Эрика. Мне можно доверять. Все-таки, я же не мелкий мошенник.
— Это обнадеживает, — заметила я с сомнением.
Однако, взять бокал я не спешила.
Во-первых, руки у меня и так были заняты. Корзина с Итаном покоилась на моих коленях.
Во-вторых, персик!
Я не готова была расстаться ни с тем, ни с другим! Я питалась неплохо, что уж говорить. Но персик… витамины, так необходимые мне после зимы!
Да у меня просто слюнки текли.
А Итан так сладко спал… не буду же я ставить корзинку с ним на холодную землю?
И жонглировать персиком и бокалом тоже не вариант.
— Вам помочь? — снова озорно спросил Кристиан. Вот же… паразит! Кажется, он нарочно меня дразнит. Вытаскивает, как краба из его спасительной раковины. — Я могу подержать корзинку с вашим ребенком, пока вы отдыхаете и позволяете себе немного расслабиться.
Не дожидаясь моего согласия, он осторожно взял корзинку и поставил ее себе на колени.
— Теперь-то вам можно выпить немного вина?
Это было ужасно странно и необычно.
Я пыталась в обрывочных воспоминаниях Эрики найти хоть намек на что-то похожее.
Чтобы кто-то взял на себя обязанности Эрики, позволив ей заняться собой.
И не находила.
Всегда было что-то, то чего ее не освобождал никто. Ни мачеха, ни отец.
А тут совершено посторонний человек. Герцог, на минуточку!
Ну, грех не воспользоваться ситуацией!
Я решительно взяла предложенный мне бокал и пригубила его, закусив сладковатый вкус игристого сочным персиковым бочком.
Ужасная тяжесть спала с моих плеч с первым же глотком.
О, бесконечное блаженство! Просто посидеть в тени, вдыхая свежий воздух и ароматы нагретого цветочного поля. Просто перевести дух. Просто ни о чем не думать. Хоть пять минут…
Итан словно почувствовал, что меня рядом нет. Он вдруг заворочался и захныкал.
— О, нет, нет! Только не это! — на лице Кристиана отразилась легкая паника. — Что не так? Почему он надумал реветь?
— Думаю, вы ему кажетесь подозрительным, — спокойно сказала я и сделала большой глоток шампанского. — Или пахнете плохо. Табаком, например.
— Мой табак не может пахнуть плохо! Я курю только дорогие сигары!
— У Итана на этот счет другие взгляды, видимо.
Нет, в самом деле! Чего нервничать?
Синеглазка сам вызвался на роль няньки. Хотел показаться мне хорошим, хотел подставить сильное плечо?
Вот и посмотрим, как он управится.
Если Итан обпрудит ему штаны, а Синеглазка умудрится не грохнуться в обморок, это будет практически идеально!
— И что мне с этим делать?! — не унимался Кристиан.
— Полагаю, вам стоит взять его на руки и покачать, — хладнокровно ответила я, снова приступая к поеданию вожделенного персика. — О, как вкусно! Просто божественно! Вы были правы. Мне давно пора было немного отдохнуть. Спасибо, что предоставили мне такую возможность!
— Мне стоит взять?! А разве вы этим не хотите заняться? — удивился Кристиан.
Я помотала головой.
— Я в отпуске, — ответила я нахально и снова пригубила бокал. — М-м-м, как вкусно!
Всем своим видом я давала понять Кристиану, что проблему с капризничающим Итаном придется решать именно ему.
— Когда Итан вырастет, — продолжила я, поедая сочный персик, — я ему обязательно расскажу, что его убаюкивал сам герцог! Мало кто удостаивался такой чести, м-м-м?
— Мало, — покладисто согласился Кристиан. — Но раз вы настроены так серьезно, то и мне не стоит отступать. Однако, приступим!
Он осторожно запустил руки в корзину и вынул Итана. На его лице было такое напряженное сосредоточенное выражение, что я чуть со смеху не умерла.
— Не бойтесь, он не взорвется у вас в руках, — произнесла я, глядя на неловкие попытки Кристиана взят ребенка поудобнее. — Поддерживайте ему головку. Да, так. Из вас получится первоклассная нянька!
— Ужас, — искренне поделился со мной своими переживаниями Кристиан. — Он такой… хрупкий. У него точно не отвалятся руки, или, скажем, ноги?
— Совершенно точно, — подтвердила я. — Они приделаны очень надежно.
— Никогда не держал на руках детей, — произнес Кристиан. Ему удалось кое-как устроить Итана на сгибе своей руки, и он улыбнулся, с интересом разглядывая лицо младенца. На его щеках заиграли обаятельные ямочки. Напряжение исчезло из черт. — Надо же. Он похож на вас. Хотя и мало похож на человека.
— Что значит, не похож на человека? — возмутилась я.
— Крохотные ручки, ножки, — ответил Кристиан. — Маленький нос.
— А вы хотели бы, чтоб у младенца был рубильнику, как у вас?!
Не знаю, почему у меня это вырвалось. Наверное, я чересчур расслабилась.
Я практически тотчас пожалела о сказанном и ойкнула. Уже хотела извиняться за свою резкость.
Но Кристиан и тут не подкачал. Он не обиделся, не обдал меня холодным презрением.
Он рассмеялся, и у меня от сердца отлегло.
— Вы находите, что у меня нос длинный? — весело спросил он.
— О, нет! Вовсе нет! — поспешила я его уверить. — У вас очень красивый нос! Самый красивый из всех, каких только я видела!
— Даже так?! Но продолжайте! А что вы скажете о моих ушах?
— Уши ваши я хвалить не буду! Я о них дурно не отзывалась! — буркнула я сердито, понимая, что Кристиан выманивает у меня больше комплиментов в свой адрес.
Он снова рассмеялся, а я почувствовала себя почему-то ужасно неловко.
