– резко сказал универсал и притянул меня к себе, заставляя тихо ахнуть. – У тебя все будет, Искорка. Я обещаю.
– Не надо, – улыбнулась немного грустно. – Не обещай. Мне достаточно и того, что ты уже для меня сделал.
– А мне – нет, – выдохнул Иррис.
Его слова вогнали в ступор. А еще взгляд. Пристальный, пробирающий взгляд черных глаз. Сейчас между нашими лицами были считанные сантиметры. Я чувствовала его дыхание на своих губах. Могла рассмотреть каждую ресницу, увидеть крошечные огоньки, как будто загоравшиеся на темных радужках.
– Мне недостаточно, Искорка, – повторил Эльмарен.
Повторил так негромко, тягуче-бархатисто, что у меня по спине забегали мурашки и появилось стойкое желание облизать губы.
– Я сделаю все, чтобы добиться своего.
– Иррис…
– И не нужно убеждать меня в том, что ничего не выйдет, – уголок его губ дернулся в коварной улыбке.
– Не буду, – выдавила я.
– Вот и умница.
Колокольчиками зазвенели элементали, расплетая мою косу, а ветер подхватил освобожденные волосы и раздул их, пощекотав шею. Одна рука Иррис с плеча скользнула за спину, обожгла прикосновением через тонкий шелк. Второй он обвел контур моего лица, не прикасаясь, но будто заставляя чувствовать тепло его пальцев.
– Иррис… – мой выдох унес ветер.
– Ты стоишь того, чтобы раздвинуть границы возможного, Искорка, – и признание Ирриса, такое же тихое и неуловимое. – Стоишь…
Когда мы спустились с башни, на улице вовсю бушевала метель. Что я, что универсал – оба делали вид, как будто ничего особенного не случилось, болтая о всякой ерунде. Но где-то внутри, около сердца, поселилось удивительное тепло, которого я не чувствовала никогда в жизни.
Проходя через коридор, идущий от библиотеки, я обратила внимание на знакомую землевичку. Сегодня в ее волосах цвели крупные нежно-голубые колокольчики. А сама она стояла, прислонившись к стене и закрыв глаза. Может быть ей нехорошо?
– Привет, – осторожно поздоровалась я, подходя ближе. – Ты Тайра, да? У тебя все в порядке?
Девушка открыла глаза.
– Не знаю, – сказала она тихо. – Камни плачут.
– Камни? – я растерялась. – Что ты имеешь в виду?
– Они плачут, но не как люди. Просто я чувствую их печаль, – землевичка погладила пальцами гранитную стену.
Я нахмурилась. Вообще для обычного человека или даже мага ее слова звучали странно. Вот только она тоже была чистой стихийницей. А значит, могла ощущала стихию совсем по-другому и просто так отмахиваться от предчувствия было глупо.
– Может быть ты ощущаешь элементалей? – предположила я.
– Элементали не живут в камне, прошедшем через руки человека, – покачала головой девушка.
– Тогда что это может быть?
– Не знаю, – совсем сникла она.
Я приложила ладонь к камню и задумалась. Пусть элементалей здесь не было, но энергию был способен хранить сам гранит. И информацию тоже. А Тайра могла уловить вообще все, что угодно. Например, что стена требует ремонта. А может нечто более важное…
– Если прислушаться… – пробормотала тихо. – Может получится понять, откуда идет это ощущение?
– Может, – протянула землевичка.
Она снова прикрыла глаза и прислонилась к стене. Потом начала ходить вдоль нее, прикасаясь пальцами, иногда даже что-то шепча. А через несколько минут девушка посмотрела на меня и сказала:
– Не уверена, но… Кажется, это где-то впереди и внизу.
– Пойдем посмотрим?
– Пойдем.
Тайра немного подумала и пошла вперед, касаясь пальцами камня. Я двинулась за ней. Мы прошли коридор, возле библиотеки свернули налево, пробрались мимо складов – вотчины завхоза. Людей здесь почти не было, а коридоры становились заброшеннее и темнее. Пройдя несколько дверей, которые по виду уже давно никто не открывал, девушка остановилась возле лестницы, ведущей вниз.
– Нам туда? – нахмурилась я.
Лестница была темной и тесной. И слишком неприветливой, чтобы по ней хотелось спускаться.
– Кажется… – неуверенно пожала плечами землевичка. – Но меня зовут именно в эту сторону.
– А что там?
– Вроде бы какая-то старая лаборатория.
Я вздохнула и покосилась на девушку. Внутри меня голову подняла подозрительность. Тайра – тоже землевичка. Может ли она быть тем сообщником, который помог сбежать Стигу и сейчас ведет меня в ловушку? Хм… Не знаю. Мы плохо знакомы, она кажется мне немного не от мира сего, но доброй и безобидной девушкой. Хотя… Стиг тоже не выглядел потенциальным убийцей.
– Мирайя? – тихо позвала землевичка.
– Да, я… – оглянулась назад, нерешительно помялась и выдохнула: – Ладно, пойдем проверим.
Я наколдовала простенький энергетический светляк и щит, на всякий случай. Тайра снова погладила стену и стала спускаться по ступенькам. Я осторожно шла следом, внимательно осматриваясь и прислушиваясь в ожидании подлянки. Но все было спокойно. Наш путь закончился на небольшой площадке, куда выходила одна единственная дверь. А здесь очень странно пахло, чем-то едким, химическим.
– Пару лет назад в лаборатории случилась какая-то авария, – в полголоса пробормотала землевичка. – Ее последствия чувствуются до сих пор. Не знаю, что за зелье там варили, но отмыть эту гадость не смогли даже преподаватели. И избавиться от вони тоже.
– Поэтому ее забросили? – спросила, поморщившись.
Потом сообразила и наколдовала себе и Тайре воздушные маски. Дышать сразу стало легче.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась она. – Да, вряд ли здесь кто-то смог бы работать.
– А нам нужно внутрь?
Девушка немного подумала и покачала головой:
– Не уверена.
Она обошла площадку по периметру, не отрываю руки от стен, и остановилась в дальнем углу:
– Здесь что-то не так.
– Что? – я шагнула к ней.
– Не знаю. Это внутри.
– Внутри стены?
– Да… Как-будто что-то, чего быть не должно. Что-то плохое. Нужно посмотреть.
– Может позвать преподавателей?
Мне не слишком нравилась идея выковыривать это «плохое». Но Тайра уже меня не слышала. Она что-то пробормотала под нос, камни заскрипели, идя трещинами, потом мягко осыпались вниз, а там…
Я не кричала только потому, что от ужаса мне перехватило горло. Шарахнулась назад, врезаясь спиной в стену, мой светляк истерично задергался и чуть не погас. А в голове мелькнула дурацкая мысль: «Как хорошо, что я наколдовала нам маски».
– Что… Что… – выдавила Тайра, огромными глазами глядя на стену.
– Не смотри, – прохрипела я и дернула ее за руку,
