Квадрат. Разошлись. Реверанс и поклон. Снова шаг навстречу…
— Значит, все танцы уже обещаны? — насмешливо спросил Райлен.
— Да!
Совместный шаг назад, шаг вперёд, поворот… и рука во власти первого партнёра. И неважно, что имени его не помню.
— Я с удовольствием посвящу вам второй акт.
— Благодарю, госпожа Соули, — отозвался бывший вояка.
Поворот. Мы оказываемся лицом к лицу с парой мэрская дочка — маг. Взгляд Вайи исполнен высокомерия, а вот Райлен… у него желваки на щеках проступили, почему-то…
Я ответила на неудовольствие герцога лёгкой полуулыбкой и продолжила выводить незамысловатые па. Когда наши руки опять соединились, напряглась и приготовилась парировать нелестный или ехидный комментарий, но маг молчал. При следующей встрече тоже. И при следующей… Надо же! Неужели сообразил, что наивных тут нет? Что ж, приятно иметь дело с умным человеком!
Танец закончился неожиданно быстро, следом объявили ещё один вальс. Мы снова кружились парами, и в этот раз мой партнёр не споткнулся ни разу. Доказательств того, что давешнюю колченогость наводил маг, конечно, не было, но именно вальс убедил — Райлен всё-таки отвязался.
Пока вальсировали, я таки вспомнила имя молодого человека — его звали Дандом. Ну и пригляделась как следует — плечи действительно широкие, спина прямая, руки сильные. Жесткие каштановые кудри едва прикрывают шею, карие глаза глядят строго, на губах лёгкая, едва заметная улыбка. И никакого лоска, словно в самом деле служил, а не отслуживал. Нет, не зря пообещала ему десять танцев — он приятный и, судя по всему, надёжный. Да и сплетни, если таковые всё-таки пойдут, выдержит с честью.
Музыка стихла. Данд, как и полагается, поспешил вернуть девицу отцу. Не успел отвесить прощальный поклон, как рядом склонился господин Флюйе — серьёзный и квадратный, как банковский сейф. Я сделала вид, что обрадовалась, но чем дальше отходили от семейства Астир, тем трудней становилось держать улыбку.
Когда господин Флюйе остановился, мне удалось повернуться так, чтобы пронаблюдать картину ещё раз — тайное опасение переросло в уверенность.
Две желтоглазые девицы в платьях кремового оттенка, увлечённо шептались. Внешне всё выглядело как благопристойный разговор, но я же видела, как то одна, то другая, поджимает губки. Как изредка прищуривают глазки. Как… едва заметно сжимают кулачки. О, Богиня!
— Госпожа Соули, — позвал господин Флюйе.
Я вздрогнула и только теперь услышала первые аккорды кадрили.
— Простите… — пробормотала и присела в реверансе, которым не полагалось, но и не возбранялось, приветствовать партнёра.
Мир снова пришел в движение, и спустя пару десятков тактов я так увлеклась, что забыла обо всём. Я наслаждалась музыкой, учтивостью и умением господина Флюйе, редкими, но очень искренними комплементами, которые тот успевал озвучивать… наслаждалась до тех пор, пока он не споткнулся. Потом ещё раз, и ещё.
На следующем танце господин Флюйе спотыкался ещё чаще. При этом краснел, извинялся, и спотыкался снова. Господин Кюш повторил "подвиг" господина Флюйе, так что когда объявили о завершении первого акта, я облегчённо выдохнула и возблагодарила Богиню за то, что сама не растянулась на паркете.
К родным вернулась в самом скверном расположении духа, но этого никто не заметил. Мама вовсю болтала с госпожой Флёр — судя по обрывкам фраз, хвалила её жуткое канареечное платье. А отец беседовал с господином Данредом — кажется, насчёт закупки дополнительной партии вин. Ну а близняшки… Две малолетние заразы продолжали шептаться и неприлично хмуриться.
— Вы что задумали, — приблизившись почти вплотную, прошипела я.
Девчонки вздрогнули, одарили испуганными взглядами, а после снова переглянулись и просияли.
— Соули! — радостно прошептала Мила.
— Сестричка! — не менее радостно, поддержала Лина.
Я невольно попятилась. Нет, в самом деле страшно стало. Очень страшно!
— Эй! — Мила взмахнула рукой, подзывая слугу. Ловким движением схватила с подноса бокал с белым вином. Подумала и подхватила второй. Лина в это время налетела на другого слугу и отняла тарелку с маленькими воздушными пирожными.
Не успела я опомниться, как и пирожные и один из бокалов оказались в моих руках, а мы с сёстрами очутились за колонной.
— Пей, — Мила почти приказывала.
Я нервно сглотнула и пригубила. Вино оказалось вкусным.
— Ешь! — поддержала "младшенькая".
Я вопросительно приподняла брови. Вопрос "чем?" просто застрял в горле.
Лина сообразила — забрала тарелочку, подставила так, чтобы брать удобно было. После танцев меня и впрямь мучила жажда, да и голод проснулся. Так что от добытых угощений отказываться не стала. Тем более что сёстры, прекрасно понимали моё состояние и говорить прежде чем поем и выпью, явно, не собирались.
Наконец, близняшки не выдержали.
— Соули, ты должна нам помочь! — горячо прошептала Мила.
— Нет, — тут же вклинилась Лина. — Не должна. Ты просто обязана!
Девочки переглянулись и протянули дружно:
— Ну пожа-а-а-алуйста!
Вино придало сил, и замысел сестёр уже не казался априори страшным. И я не удержалась от шпильки:
— Что, опять умертвие?
— Почти, — ответила абсолютно серьёзная Мила.
"Младшенькая" важно кивнула и пояснила:
— Госпожа Вайя.
— А что с ней? — уже понимая, чем именно мэрская дочка не угодила близняшкам, поинтересовалась я.
— Она решила захапать нашего мага! — дружно выдали девчонки. Обе говорили шепотом, но мне показалось, что от вопля даже мраморные колонны содрогнулись.
— Тише!
Я невольно схватилась за сердце и едва не расплескала остатки вина. Мила учтиво забрала бокал и впихнула в руку второй, полный.
— Что за словечки! — вмиг опомнилась я. — И что за… "нашего мага"?!
Сёстры надулись, чем снова напомнили бурундуков. И даже элегантные платья и взрослые причёски исправить положение не могли. Бурундуки — они бурундуки и есть!
— Соули, ты понимаешь, он с ней три танца станцевал! — выпалила Мила.
— Только с ней! — добавила Лина.
— Она его увести хочет!
— Отбить!
— Отбить у нас! — горячо добавила "старшенькая", а я… поперхнулась вином.
О, Богиня, ну что за балаган?
— Ну а я-то тут причём?
— Соули, ты должна помочь, — безапелляционно заявила Мила.
— Как?
— Отбей его у этой дуры. — Лина даже ногой от возмущения топнула.
— Отбей! — горячо поддержала Мила. — Ты вон какая красивая, ты точно сможешь!
— А потом, ну когда он госпожу Вайю забудет, нам отдашь… Всё по-честному.
