— Без жертв? — задала я волновавший вопрос, перебивая взбудораженных ребят и их расстроенные восклицания.
— Жертвы есть, но о них молчат. Так же, как и всегда молчали, — спокойным, не вписывающимся в обстановку голосом, произнесла Лила с факультета предсказаний. Мне сразу подурнело от примененных ею интонаций.
— Наболтаешь сейчас, — нахмурился Соник и поспешил успокоить. — Все нормально, не переживайте. Ушибы и ссадины быстро проходят, а от дурной головы так просто не избавишься.
Я обернулась и посмотрела на Лилу. Девушка сидела у окна, ровно за моей спиной, задумчивый взгляд пропускал мимо проносящие деревья. Она ни на кого не обращала внимания и, похоже, даже не заметила слов боевого мага.
Ребята продолжили гудеть, с новой силой вступая в обсуждение.
Сокурсница заставила меня задуматься. Во-первых, она все-таки лучшая на потоке, а, значит, не просто так говорит, во-вторых, я знаю, что в городе неспокойно. И тут возникает новый вопрос — происшествие нужно складывать в копилку последних событий или же они независимы друг от друга? Подозрительность подстегивала причислить потасовку к общей куче и свалить ответственность на Хозяина, но это самый простой путь. Все может быть совсем не так, нельзя смотреть на ситуацию узко.
Эл-то, в не сомнений, в курсе произошедшего. Любопытство так и подмывало спросить осведомленного демона.
Подсознательно коснулась груди, под слоем ткани покоился амулет вызова. Ну да, конечно, и что я ему скажу? И негоже просто так пользоваться преимуществом. Мало ли, чем он занят. Или кем.
Экипаж начал сбрасывать скорость. Я развернулась и села, как полагается.
Пожалуй, для начала стоит решить проблему с участием в конференции. Сейчас это наиболее приоритетная задача.
Скоро весенний пейзаж сменился характерными чертами населенного пункта. Показались редкие дома.
Симпозиум умов собирался не где-то там, а в загородной усадьбе, некогда принадлежавшей знаменитому аристократу. Он не имел наследников и на смертном одре раздарил имущество направо и налево без каких-либо предпочтений. Ученому братству достался комплекс жилых и нежилых зданий вместе с прилегающей территорией. С тех пор здесь проводились многие мероприятия, собрания. Говорили, что некоторые из помещений можно взять в наем для личных торжеств.
— Ничего себе! — воскликнул один из студентов.
Мы проезжали главный дом, въезд в него был с другой стороны, и нужно было сделать круг, чтобы попасть к центральным воротам.
Перед нами открывался невероятных масштабов сад, размещенный, словно у подножия высящегося здания. Дворец, не меньше.
Зашуршали вещи. Сокурсники начали заранее собираться. Я не стала упаковывать материалы в багаж.
— Возьмешь мою сумку? — попросила я Соника. — Хочу сразу пойти в комиссию, чтобы не терять времени. А потом найдемся. Не сложно будет?
— Легче, чем тебе в любом случае. Удачи, — приятель улыбнулся, и я впервые отметила, что Тита определенно имеет вкус на парней.
Мелкий гравий выскакивал из-под колес, мы выехали на подъездную дорожку.
Ну, погнали! Моя эстафета только начинается.
Университетские экипажи встречал пожилой лысеющий мужчина в парадной мантии. Он вежливо здоровался и давал краткие пояснения, куда двигаться дальше. Я, соскакивая с подножки, запнулась о вторую ногу, но сумела удержать равновесие и без последствий приземлилась рядом с опешившими сокурсниками, успевшими первыми сойти на землю. Н-да, как всегда.
— Где тут комиссия по приему участников? — выпалила я, прижимая к груди ценные материалы и, видимо, перебивая на полуслове экскурс. Тут же спохватилась. — Извините. Здравствуйте. Где комиссия?..
— Второй этаж, открытая дверь, — устало повторил в сотый раз мужчина и махнул рукой в сторону дома, никак не отреагировав на мое плохое воспитание.
— Спасибо, — на ходу прокричала я, тут же срываясь в бег.
Как хорошо, что все рядом!
В главном здании усадьбы было многолюдно и шумно. Недавно прибывшие толпились в холле, живо обсуждали интересные темы, некоторые уже наглядно демонстрировали изобретения, собирая вокруг себя публику. Воздух трещал от магии и собирался под потолком, к невидимому взглядом куполу, ликвидирующему остаточные явления. Мера безопасности, защита как от несчастных случаев, так и от реакции несовместимых заклинаний, часто выражающихся объемным энерговыделением, проще говоря, взрывом.
Я приметила лестницу и начала двигаться к ней. Для того чтобы обойти людей пришлось практически прижаться к стене и двигаться вдоль нее. Поток собравшихся поражал воображение. Сколько же их тут.
Мимоходом отмечала великолепие аристократического вкуса в оформлении интерьеров, но времени поражаться изыскам культурного наследия не было. Но, ах, как же красиво. А вот эти барельефы весьма интересны, между прочим, демонских мастеров работа. О, что за чудная гномья ковка оконных рам.
Нет-нет, профессиональный интерес чуть позже.
В широком коридоре второго этажа тоже было не продохнуть, а потому я чуть не пропустила массивную коричневую дверь, на которой был прикреплен большой ватман с от руки написанным указателем: «Для участников. При себе иметь приглашение, заверенное (или оригинал) разрешение на использование авторского права и документ, подтверждающий личность. СТРОГО в порядке очереди». Последнее точно для меня.
Если бы не ситуация, никогда бы себе не позволила ничего подобного. Сойдет за оправдание тому, что я планирую сделать?
Выдох, вдох. Пошла терпеть унижения.
— Извините, извините, — аккуратно протиснулась вперед, лавируя между телами. — Я только задать вопрос!
Никогда не любила тех, кто говорил подобные слова, но жизнь меня заставила. Солнце и луна свидетели.
— Девушка, идите в очередь, — монотонным голосом отправили меня в конец длинного петляющего по всей комнате хвоста.
— Мне только один вопрос, — барахталась я, пробираясь поближе к столам.
Очередь возмущалась, клокотала.
— Да, мне очень стыдно, — ворчание под нос никто, конечно, не слышал, но от того, что кто-то признал и разрешил мои оплошности (пусть даже я сама), стало немного легче. Вот мама всегда мне говорила, что себя нужно принимать такой, какая ты есть, всегда поддерживать себя. Самое время воспользоваться советом.
— Девушка, идите в очередь, — разнеслось от другого стола.
В «приемной комиссии» заседало человек десять. Все они заполняли бумажки, проверяли документы, снимали копии и выдавали участникам специальные амулеты-пропуски.
— Как я могу стать участником? — я выбрала самого невзрачного юношу из комиссии и принялась ему улыбаться. Говорят, дружелюбие выручает во многих спорных ситуациях. А я была готова на все. — С кем я могу поговорить? Видите ли, мне очень поздно отдали приглашение, и я не успела подать заявку.
