class="p1">— Доктор Картер меня починил… Мне просто… я же волновался! Что довело Фанни до воя? — несчастным голосом ответил невидимый Кенни.
Фрэнк заинтересованно ткнул в его сторону пальцем.
— Ой! — воскликнула пустота.
— Срань господня, — ошеломленно пробормотал Фрэнк. — Если бы я так умел — ни за что бы не провел столько лет в тюрьме!
Никогда еще Камила Фрост не была так близка к предумышленному убийству, как в этот вечер. После воя сумасшедшей Фанни раскалывалась голова и все тело казалось медленным и слабым. А Эллиот все ныл, и ныл, и ныл, и ныл, как будто был единственным, кто пострадал сегодня. Так и хотелось взять в руки кухонный нож и воткнуть его в горло надоевшему любовнику.
Мэри Лу поступала ужасно эгоистично, отказываясь от него.
У Эллиота было красивое, сильное тело, но в постели он был столь же ленив, как и во всех остальных делах. Бездельник, одним словом.
Нет, с личной жизнью надо срочно что-то делать, пока не пришлось прятать мужской труп.
Камила даже задумалась — а куда бы она дела тело? До моря его еще надо дотащить, а участок у нее совсем крошечный, да и портить газон ради Эллиота? Ни за что!
Нет, убийство — это слишком сложно. Но и нового любовника в этом захолустье выбрать непросто. Кенни еще слишком юн и слишком похож на святошу. Доктор Картер после скандала, стоившего ему карьеры, от женщин шарахался как от огня.
Остальные были или женаты, или стары, или совершенно не привлекали Камилу.
Если только…
Если только не познакомиться поближе с Холли Лонгли.
Эта мысль невероятно возбудила Камилу. Она даже перестала злиться на нытье Эллиота и принялась просчитывать плюсы от романа со знаменитым художником.
Он богат — и это прекрасно.
Он здесь ненадолго — восхитительно.
Если Камила все сделает правильно, то скоро она покинет до смерти надоевший Нью-Ньюлин, чтобы жить в роскоши, наслаждаясь путешествиями.
Камила схватила с прикроватной тумбочки планшет и погрузилась в многочисленные интервью Холли. Она выяснит о своей добыче все.
К тому моменту, когда Тэсса спустилась вниз, Фанни уже отнесла молоко призраку на чердак и пикси в электромобиль, Холли приготовил завтрак, а Фрэнк, который как раз вернулся с рассветной рыбалки, отправил злополучного зомби Малкольма обратно под землю.
Словом, все оказались при деле, и Тэсса, отчаянно зевая, подумала, что ее это скорее раздражает, чем радует. Она любила свои утренние ритуалы, а теперь ее этого лишили.
Но разогнать всю эту толпу совесть все же не позволяла: ведь Тэсса сама заперла Холли в этом доме, сама пригрела Фанни и сама начала спать с Фрэнком.
В целом, она обошлась бы только сексом с ним без всяких совместных завтраков и разговоров, потому что совершенно не собиралась заводить настоящие отношения.
— Оказывается, — меж тем сказал Фрэнк обескураженно, — моллюскам надо жить в страданиях, чтобы стать вкуснее.
— Что? — удивилась Фанни. Как всегда, она снова казалась полной сил и энергии, уже была при полном макияже и щеголяла оранжевым бантом в волосах.
— Чем сильнее моллюск борется за жизнь, тем вкуснее его мясо. Пытаясь удержать соленую воду внутри раковины, моллюск становится более упругим и мясистым. В общем, ему надо создать невыносимые условия существования.
И столько горечи и возмущения было в его голосе, что Тэсса окончательно проснулась и посмотрела на него с любопытством.
Она давно заметила: люди, которым досталась сложная жизнь, становятся или добрыми, или жестокими. Они либо проникаются сочувствием ко всякому, кому тоже приходится несладко, либо черствеют душой.
Но никогда прежде Тессе не доводилось видеть кого-то, кто жалеет моллюсков.
— И что ты будешь делать? — спросила она.
— Сэммуэль Вуттон назвал меня болваном, — мрачно сообщил Фрэнк, — и спросил, может, я еще и рыбу перестану есть. Но ведь ее не заставляли мучиться для того, чтобы мне было вкуснее.
— Божечки, — прошептал Холли, — страдающие моллюски!
Фрэнк метнул на него злобный взгляд, заподозрив насмешку, но Холли не издевался. Его глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, и, судя по всему, он уже не видел никого вокруг и не слышал. Унесся в мир своего воображения.
— А людей, которых ты избивал на ринге, тебе тоже было жалко? — ехидно уточнила Фанни.
— Нет, — коротко ответил Фрэнк.
— И что ты будешь есть, если откажешься работать на устричной ферме? — не отставала от него Фанни. — Голодать?
— Нет-нет, — вдруг закричал Холли, — в Нью-Ньюлине не должны страдать никакие моллюски! Я буду платить Фрэнку за то, что он не будет работать на устричной ферме!
Фрэнк беспомощно посмотрел на Тэссу, не понимая, как реагировать на такое. Она пожала плечами — кто знает, всерьез говорит Холли или нет. Нормальным людям ни за что не разобраться в хитросплетениях его разума.
В эту минуту дверь распахнулась.
— Тук-тук, — провозгласила Камила Фрост, — ого, как вас тут много! Я принесла фирменные булочки из «Кудрявой овечки». Мэри Лу меня заверила, что Холли любит клубничные.
— Глазам не верю, — охнула Фанни, — эта змеюка в жизни раньше полудня не просыпалась.
— Молчи, — сердито велела ей Камила. — Тебе еще предстоит объяснить общественности, что это вчера было.
— Это… — с Фанни моментально слетела вся ее бойкость, и она невольно подвинулась ближе к Тэссе, будто ища защиты, — это личное.
— Личное? — прищурилась Камила злобно, но потом быстро посмотрела на Холли, и — о чудо — хищный оскал сменился на ее лице невинной улыбкой: — Ну, конечно, дорогая. У всех бывают тяжелые дни.
Она скользнула вперед, старательно отворачиваясь от Фрэнка, и села, повернувшись к нему спиной. Фрэнк хмыкнул, а Холли, очарованный булочками, даже не смотрел на гостью.
— Если ты пришла не для того, чтобы пытать Фанни до смерти, то зачем? — удивилась Тэсса.
— Я подумываю о том, не устроить нам вечеринку.
— Бал-маскарад, — подхватил Холли, слизывая клубничную начинку с губ, — на кладбище. Мы поднимем и нарядим всех зомби, и мертвых в эту ночь будет не отличить от живых.
Глаза Камилы стали квадратными. Точно так же, как и Фрэнк совсем недавно, она потрясенно посмотрела на Тэссу, ожидая ее реакции. И точно так же Тэсса снова пожала плечами.
Она не отвечает за неуемные фантазии Холли Лонгли!
— Напиши в своей газете, — вдруг заговорила Фанни, — что сбор средств на мою грудь закрыт. Скоро я стану такой красоткой, что вы все обалдеете.
— Если это значит, что ты перестанешь завывать на всю округу, то моему счастью нет предела, — едко отозвалась Камила.
Она была странной: словно изо всех сил пыталась вести себя мило, но иголки так
