— Ешьте, — смешавшись, Сверр потупил взгляд.
Но никто не вернулся к трапезе. Кусок не лез в горло. Неловкость, разлитую в воздухе, можно было черпать ложкой.
Наверное, они должны поговорить, обсудить ситуацию, расставить точки над нужными буквами, но все молчали и Сверр тоже упрямо стискивал зубы.
— Простите, мне надо отлучиться, — Ондина как-то странно посмотрела на Арквэна и поднялась на ноги. — Скоро вернусь.
— Стой. Куда ты? — принц проводил ее растерянным взглядом.
Дверь закрылась. Бывшие друзья остались наедине, утопая в неловкости, возросшей в тысячу раз.
Арквэн ерзал на стуле. Сверр сжимал на коленях кулаки. После ухода Ондины атмосфера враждебности за столом сгустилась до предела, и источником этой враждебности был волк.
В какой-то момент принц не выдержал.
— Послушай, нам надо объясниться. Я… — он резко замолчал и схватился за грудь.
Глаза его распахнулись. На лбу выступила испарина.
— Что с тобой? — нахмурился Сверр, но Арквэн только открывал и закрывал рот, жадно хватая губами воздух.
— Арк?
Держась за сердце, Его Высочество смертельно побледнел и начал заваливаться набок.
Перепуганный Сверр бросился к нему и едва успел подхватить Арквэна у самого пола, не позволив расшибить голову.
— В чем дело? Что такое?
— Грудь, — прохрипел принц. Глаза эльфа закатились. Голубая радужка ушла под верхние веки, сверкнули воспаленные белки, и Арквэн обмяк в руках друга.
— Эй, очнись! — встряхнул его Сверр. — Да очнись же! Что с тобой? — С ужасом он похлопал принца по щекам.
Арквэн не реагировал. Лицо его посинело, безвольная ладонь соскользнула с груди на живот, затем на пол.
В панике Сверр закричал в закрытую дверь:
— Ондина!
Где она, когда так нужна?
— Ондина! Сюда! Скорее!
На какой-то жуткий миг показалось, что друг перестал дышать. Сверра прошиб холодный пот.
— Не смей подыхать, ушастый! — прорычал волк на грани истерики. — Даже не вздумай! Ондина!
Где носит эту рыжую девчонку?
— Целителя! Кто-нибудь! На помощь!
Надо было самому бежать за подмогой, но Сверр боялся оставить Арквэна одного. Казалось, выйдет он за дверь — и всё, конец.
Стоя на коленях и прижимая к груди безвольное тело друга, он в который раз закричал, раздирая горло:
— Целителя!
За стеной раздались торопливые шаги. Кто-то спешил к нему по коридору, и железные тиски ужаса, сдавившие внутренности, разжались, но вот дверь открылась, и на пороге возникла встревоженная служанка.
Не Ондина.
Поняв это, Сверр едва не разрыдался.
— Ваше Превосходительство, что…
— Найди целителя! Живо! — рявкнул он побледневшей девице.
Та кивнула, и тишину разбил удаляющийся топот.
Арквэн не приходил в сознание. Лежал у него на руках белый, как простыня, неподвижный, как покойник, только пот блестел на висках. Это напомнило Сверру день свадьбы — страшное чувство беспомощности при виде смерти близкого человека.
Что, если Арквэн умрет? Прямо сейчас.
Глаза защипало.
Дверь снова распахнулась. На этот раз в комнату влетел незнакомый эльф в серой мантии. Лекарь или целитель из новоприбывших, а может, даже чародей.
О Великие, хоть бы это был чародей!
От делового тона и четких, уверенных движений мужчины Сверру стало легче.
Больше не один на один с бедой, с неизвестностью. Помощь пришла.
— Схватился за сердце? — расспрашивал эльф, водя ладонью над грудью бесчувственного принца. — Жаловался на боль? Задыхался?
Сверр кивал, впервые в жизни мысленно обращаясь к богам: «Пусть все обойдется. Пожалуйста. Что угодно просите у меня, только помогите».
— Пульс очень слабый, неровный, — хмурился эльф. — Похоже, сердце отказывает.
— Как отказывает? — Сверр невольно прижал руку к своей груди, и в центр ладони словно кулаком ударило. Его собственное сердце таранило ребра. Здоровое, сильное, громкое. — Но мы же… Как же… У меня ведь… Оно не может остановиться! Мое же бьется!
Лекарь окинул его непонимающим взглядом, потом с виноватым видом отвел глаза:
— Боюсь, я ничем не смогу помочь.
— Как это?
У Сверра подогнулись колени. Он пошатнулся и тяжело навалился на спинку стула.
— Ты же целитель! — заорал он. Комната вдруг поплыла перед глазами. — Ты гребаный целитель! Что значит не можешь помочь?
В ярости он схватил эльфа за грудки, сжал в кулаках ткань его серой мантии и затряс несчастного изо всех сил.
— Быстро взял и помог ему! Он твой будущий король! Ты должен его спасти! — генерал с таким бешенством тормошил беднягу, что у того зубы клацали друг о друга. — Это измена! Ты отправишься на плаху. Я тебе голову отгрызу, если он умрет!
— Оставь его, он не Ультун и на чудо не способен.
Ондина! Наконец-то.
Теперь все будет хорошо.
Напряжение спало, Сверра затопило облегчением. Выпустив из рук лекаря, едва живого от страха, он обернулся к любимой и почувствовал, что после мощного нервного потрясения рассыпается песком. Не в силах удержаться на ногах, волк рухнул на стул.
Ондина прошла в дверь и опустилась перед Арквэном на колени.
— Магические потоки, что соединяют ваши сердца, нарушены.
Ее голос когтями царапнул по напряженным нервам.
— Но ты же все исправишь? — с надеждой взглянул на нее Сверр. Так дети смотрят на родителей, исполненные веры в их безграничное могущество. — Ты колдунья, почти богиня. Ты все можешь. И это тоже.
Он обхватил себя руками за плечи, пытаясь унять дрожь.
— А надо, — оглянулась через плечо Ондина, и в уголках ее губ притаилась хитрая, едва уловимая улыбка, — исправлять?
— В смысле? — Сверр в шоке уставился на избранницу. Его ноздри раздулись от возмущения. Пылая праведным гневом, он вскочил на ноги. — Ты же клялась ему в любви, а теперь спрашиваешь, надо ли его спасать? Как так можно!
Ондина опустила голову, пряча лукавое выражение на лице.
— Быстрее! — торопил волк, не находя себе места. — Ему же плохо. Чего ты медлишь?
— Соединить обратно ваши сердца?
— Скорее!
— Чтобы он очнулся, и все стало, как раньше?
— Да! Давай же!
— Чтобы он снова заявил права на твою истинную?
Сверр моргнул, но уже в следующую секунду решительно выпятил подбородок:
— Довольно вопросов. Мы теряем время. Помоги ему.
Пауза перед его ответом была настолько короткой, что ее можно было не считать за сомнения.
Необычайно довольная, Ондина кивнула своим мыслям и накрыла грудь Арквэна ладонью.
— Запомни, — сказала она. — Это твой выбор, твоя воля, твое желание. Ты сам так решил. Ты. Не боги.
И ее пальцы, лежащие на груди принца, окутало золотистое сияние.
* * *
Жизни Арквэна ничто не угрожало. Я лишь слегка надорвала магическую связь их с другом сердец. Во время приступа я находилась поблизости и следила за здоровьем своего избранника с помощью внутреннего зрения.
Исправить содеянное можно было за секунду, но для Сверра, не сводящего с Арквэна испуганного взгляда, я устроила целый спектакль с чтением сложных заклинаний и золотистым светом, бьющим из раскрытых ладоней. Думаю, он был впечатлен. Хороший получился урок.
Как только магические потоки были восстановлены, Арквэн дернулся, распахнув глаза.
— Тише, тише, — надавила я на его грудь, не позволив принцу резко подняться с пола.
Плечи Сверра обмякли. Он шумно вздохнул и запустил пальцы в волосы. Напряжение покидало его тело, и от этого волка заметно потряхивало.
— Что это было? — Арквэн тяжело дышал. Его беспомощный взгляд скользил по нашим лицам.
— Сверр спас тебе жизнь, — шепнула я.
Услышав мои слова, волк вскинул голову. Его брови взлетели вверх, рот приоткрылся. Сверр явно собрался возразить, но губы Арквэна тронула теплая, благодарная улыбка, и он промолчал.
После приступа Арквэн был слаб. Кое-как принц поднялся на ноги и порывисто прижал друга к груди. Сверр застыл. На его лице проступило выражение растерянности. Секунды две он стоял истуканом, а потом зажмурился и ответил Арквэну не менее крепкими объятиями.
