ведьма тоже боится… Я огромным усилием воли подавила готовую уже выплеснуться панику и тоже подошла к Лилиан.
— Ты что-то знаешь, — я не спрашивала, утверждала. — Скажи нам, что ты видела.
О том, что его мать имеет способность видеть будущее, Сэм меня просветил в один из наших с ним вечеров, он сказал это вскользь, как само собой разумеющееся. Но теперь реакция ведьмы становилась понятнее.
— Почему ты не хочешь, чтобы мы шли к Первому Храму? Почему? — настойчиво повторила я.
Она посмотрела на меня затуманенным взглядом и тихим голосом произнесла:
— Вы все равно пойдете. У вас нет выбора. Такова воля богов.
* * *
Мы ушли на следующее утро, хотя собирались пробыть в городе еще минимум неделю, но Сэм пришел вечером и заявил, что надо закончить это дело, ему невмоготу было видеть мать в таком состоянии.
— Быстро добудем камень и вернемся, Марлена, — говорил он мне, нежно обнимая. — До Храма пара дней пути, если использовать наши тропы. А я уже восстановил Силу, мы с тобой сможем по ним пройти.
— Хорошо, — просто ответила я, но на душе скребли кошки.
* * *
Мы ушли на следующее утро, оставив за спиной зареванную ведьму, обиженного Фезира и мрачного Джеймса.
Лилиан рыдала, уже не скрываясь, когда провожала нас. Она делала попытки остановить сына, но тот потребовал четких объяснений. По каким-то причинам она их дать не могла.
Фезир обиделся, когда узнал, что вынужден будет остаться с родителями Сэма. На это была очень веская причина. Родовой дух — наследство Старых богов. Очевидно, что Спящие Боги не будут рады видеть его в своем Храме.
Мрачность Джеймса объяснялась еще проще — зареванная жена-ведьма и запертый в чулане очень злой родовой дух, которого еще предстояло задобрить.
Напоследок Лилиан крепко обняла меня и горячо прошептала несколько слов мне на ухо.
Я не поняла их тогда.
«Ты ни в чем не виновата, Марлена. Это его путь. Такова воля богов».
* * *
Мы шли уже пару часов по лесу, говорить не хотелось ни мне, ни Сэму. На душе скребли кошки, а на сердце было тяжело от ощущения неотвратности грядущего будущего. Протоптанная довольно широкая тропа позволяла идти, не боясь подвернуть ногу, но я шла, почти не поднимая головы. Все думала, думала.
Что может случиться? Что могла увидеть ведьма в своих видениях? И эти ее странные слова…
— Скажи, Сэм, а как ты думаешь, что на самом деле такое «путы истинности»? — я задала этот вопрос просто, чтобы начать говорить хоть о чем-нибудь. Идти в молчании становилось тягостно.
— Очень интересный вопрос, Марлена, — улыбнулся мне парень и взял за руку, от его прикосновения тут же пошла приятная дрожь по всему телу. Вот так держать бы его вечно, сидя где-нибудь возле камина в собственном замке, а не идти туда, где вскоре должна свершиться воля богов…
— А все же? — не сдавалась я, покрепче сжимая его руку.
— Насколько рассказывали мне, истинность — это великий дар богов, Спящие желали своим созданиям счастья, — Сэм отодвинул ветку, чуть не стукнувшую его по лбу, и продолжил, — Каждый мир наделен источниками магии, совсем редко некоторые из них бездействовали или, что чаще, были разрушены неправильным использованием. Так вот, все создания наделены способностью взаимодействовать с миром, конечно же, с помощью магии. Чем сильнее способности, тем, соответственно, ярче взаимодействие…
— А можно попроще? — попросила я.
— Можно, — он легко поцеловал меня в щеку. — Говорят, в далекие-далекие времена каждый мог владеть магией…
— Это ты о людях? Ведь драконы по сей день владеют магией, любой из них.
— Да, — парень вновь поцеловал меня. — Что-то я запутал тебя, да, Марлена? Прости, мысли путаются. Я попробую еще раз, — он посмотрел на меня, я кивнула в знак согласия. — Сам мир тоже является созданием Спящих Богов, он наделен сознанием и собственным характером, хоть это и выше нашего, человеческого, понимания. Чтобы понять мир, а также для того, чтобы жить нам, людям, в нем было проще и приятнее, Спящие в каждый из миров установили источники магии. Люди черпают из них Силы, видоизменяя окружающее их, а миру становится интереснее…
— Интереснее? — искренне удивилась я.
— Ну, конечно, — широко улыбнулся Сэм. — Ведь для мира, в узком, конечно, понимании, мы — лишь дети, гости у него дома. Вот скажи, Марлена, к тебе бы пришли в гости ребятишки. Ты бы как хотела, чтобы они устраивали небывалый шум, дрались и ругались, отравляя атмосферу твоего жилища и твое настроение? Или же ты бы предпочла гостей веселых, добрых, пусть и озорных?
— Однозначно, второе!
— Вот и мир также, — вздохнул Сэм. — А исходя из другой очень популярной среди отступников теории, истинным для другого может стать только тот человек, который несет в себе добро и свет, тот, который может дать жизнь потомку небывалой Силы, который в свою очередь изменит этот мир к лучшему. Каждая истинная пара, опять же, следуя из той же теории, встречается благодаря воле богов.
— Но, исходя из твоего рассказа про Роберта и Корделию…
— Ну, боги иногда ошибаются…
— Но сам мир, обладая сознанием, мог бы и не пускать на порог агрессивных гостей! — воскликнула я.
— Ну, мир тоже может ошибаться, — пожал плечами Сэм. — А еще он может обижаться. Иногда очень сильно. Ровно также, как и Спящие Боги, вручая Дар истинности, не любят, когда от него отказываются.
— Ты говоришь о мире и богах, словно об обычных людях!
— Почему нет? Мы — создания богов, разве неправильно было бы предположить, что они обладают теми же чувствами, что и мы?
Я пораженно замолчала, вынужденная признать правоту парня. Я никогда о подобном не задумывалась…
* * *
После нашего такого серьезного разговора о мире, богах и людях напряжение спало. Дальше мы шли, непринужденно беседуя обо всем на свете, тем не менее старательно избегая тем про Первый Храм, королеву и вообще любых, касающихся нашего ближайшего будущего.
Сэм много говорил о себе, мальчишеских проделках, рассказывал историю любви его родителей, о том, сколько вынес его бедный отец… На этом моменте я шутливо ткнула его в бок.
Мы останавливались только раз, быстро поели и пошли дальше. И я, и мой истинный хотели как можно скорее разделаться с заданием королевы. Пусть он и не говорил об этом вслух, я знала, что наши желания схожи.
К вечеру мы вышли на поляну, на которой царственно раскинул ветви самый огромный дуб, виданный мной в жизни. Я даже специально обошла его кругом, считая шаги. Сорок шагов. Я в восхищении воззрилась на шикарную крону, даже самый
