к Эдгару спиной.
— Мы почти на месте, — он одной рукой обнял Нао, а другой держал поводья. Даже через одежду чувствовалось как девушка подрагивает, когда дует ветер.
Нао шмыгнула носом.
— Госпожа Латмур, вы ведь маг, почему не согреетесь с помощью заклинаний?
— Ядро…у меня ядро очень с-слабое… — она замёрзла насквозь и уже не могла скрыть дрожь. — Лечить м-могу долго…но…другие заклинания…м-много энергии…з-забирают…
Эрцгерцог понимающе охнул.
— Так много лечили, что ядро привыкло.
— Так у…у многих лекарей… — сделала замечание Нао.
Впереди по дороге показались ворота какого-то богатого имения. И Нао почувствовала мимолетное облегчение. У ворот стояла стража в имперских доспехах, что означало только одно, имение принадлежало Энфилам. Они молча пропустили эрцгерцога, а когда ворота с тихим скрипом закрылись, Эдгар потянул поводья. Он быстро спрыгнул и помог Нао слезть.
К ним почти сразу подошли слуги, чтобы поприветствовать хозяина и отвести лошадь в конюшню.
Небо над головой полностью потемнело, открывая вид на звезды. Нао подняла голову и застыла. Тысячи огней на тёмном полотне рассыпались, будто конфетти. Но Нао было не суждено насладиться их красотой.
Резкий сильный ветер ударил её по лицу, распуская волосы. Всё тело прошиб леденящий холод, а накидка, подаренная лейтенантом Салливеном, отлетела на землю в несколько метров от Нао.
Эдгар вовремя среагировал и закрыл её своим телом.
— Скорее идёмте в дом, — прозвучало сквозь оглушающий шум.
Нао смогла нормально вздохнуть, только, когда они зашли внутрь. Она прижалась к эрцгерцогу так плотно, насколько это было возможно.
— Приготовьте горячую ванну! Сейчас же! — громко приказал Эдгар и крепко обнял Нао в ответ.
Слуги поспешили разбежаться, дабы не сердить хозяина. Кто-то занялся растопкой камина, кто-то готовкой, а кто-то грел воду.
Нао судорожно дышала, а тело сильно трясло, даже когда Эдгар накрыл её своим кителем.
— Прости, моя магия вообще не подходит, чтобы согреть тебя… — в голосе эрцгерцога слышалась беспомощность.
Он поднял Нао на руки и понёс на второй этаж, где в его покоях суетились несколько служанок. Круглая деревянная ванна была наполнена водой и на дно опущена широкая белая простыня, концы которой свисали с деревянных стенок.
— Уходите! Дальше я сам.
Девушки испуганно вскочили и вышли прочь, закрывая за собой дверь. Нао боялась лишний раз двинуться, когда Эдгар усадил её на мягкую кровать и принялся расстёгивать рубашку. Китель был откинут ближе к изголовью и забыт. Мужчина очень медленно потянул края рубашки вверх, заставив Нао приподнять руки, а затем опустился перед ней на колени, чтобы заняться сапогами.
На секунду можно было подумать, что это он слуга, а Нао его хозяйка.
Только в реальности Нао продолжала дрожать и почти не чувствовала рук. Она громко шмыгала носом и пыталась выровнять дыхание. Ей было легче просто позволить Эдгару раздеть себя, чтобы, в конце-то концов, её опустили в тёплую воду.
В ванне лежало два камня для кипячения, которые Нао отодвинула к краю, чтобы не обжечься, когда вода окончательно согреется. Она прижала к груди колени, обхватил аноги руками и стала ждать.
Эдгар погладил её по спине и плечам.
— Утром вам найдут новую одежду и накидку, — мягко произнёс он, убирая волосы с лица Нао. — Никто не ожидал, что после заката поднимется такой сильный ветер.
— Никогда в…в жизни…не…н-не отправлюсь…н-н-на Север… — и в подтверждение ещё раз шмыгнула и потёрла красный нос.
Эрцгерцог посмеялся от её вида и приложил ладонь к холодной щеке.
— Да уж, там сейчас уже выпал снег. Просто вы с Юга и привыкли к теплу. Вам бы пришлось довольно трудно на Севере.
Его ладонь была теплее чем вода, и Нао потянулась к ней.
— Теперь я тоже мокрый… — хохотнул мужчина, обнимая девушку и уткнувшись носом в её макушку. — Я знаю, что вам не понравится моя идея, но… — он набрал в лёгкие побольше воздуха. — …я могу залезть к вам, госпожа Латмур.
Нао подняла на него взгляд.
— Мне…сейчас т-так холодно…реально х-холодно о-о-очень… — сквозь дрожь сказала он.
— Так это «да» или «нет»? — не понял Эдгар, подняв бровь.
— Д-д-да…это….д-да…
— Тогда придётся немного подождать, — он нежно поцеловал Нао в лоб и отошёл.
Вода согревалась медленно, но даже в ней было теплее, нежели в комнате. Она отодвинулась, когда почувствовала как Эдгар наклонился и коснулся её плеча.
Мужчина с плеском опустился позади и прижал Нао за талию.
— Слуги обычно не отапливают мои покои, поэтому здесь почти так же как и на улице.
Нао свернулась калачиком и далп эрцгерцогу прижать себя кожа к коже. Даже тепло от дыхания мужчины было спасением в окружающем холоде.
Эдгар вырисовывал замысловатые узоры указательным пальцем на плече Нао и тихо говорил ей в шею.
— В моё отсутствие отапливается только кухня и спальня слуг. Я слишком поздно отправил известие о своём прибытии, да и слуги привыкли, что я неприхотлив к холоду.
Его спокойный голос дарил некое умиротворение и уют, пока продрогшее тело Нао постепенно расслаблялось.
— Летом здесь очень красиво, госпожа Латмур, и не так жарко, как, например, у берегов Райта. Об этом, конечно, ещё рано говорить, но если всё сложится, то я буду рад показать вам пару видов, которые открываются ближе к склону.
Он всё говорил и говорил, а Нао всё больше поддавалась усталости и засыпала.
— Ещё рано спать, Нао… — проговорил Эдгар и повернул сонное лицо девушки к себе боком. Он крепко, даже слегка грубо, удерживал его в ладони, упираясь указательным и большим пальцем в мягкие щеки. — Я ведь говорил, что голоден, если вы сейчас уснёте, то…
— …утром… — хрипло перебила Нао и закрыла глаза. — …давайте утром…
Эдгар тихонько отпустил её и усадил поудобнее, позволяя, буквально спать на своей груди как на подушке.
— Утром так утром, но если не проснётесь, когда я буду вас будить, то потом не обижайтесь на меня, госпожа Латмур, — деловито заявил он.
Нао угукнула. Ей хватило пары минут, чтобы погрузиться в сон, она спала так крепко, что не проснулась даже когда её переодели и уложили в кровать.
Слуги кидали на эрцгерцога удивлённые взгляды, видя как старательно и аккуратно он обходится с девушкой. Одна из служанок даже сначала не поверила, когда застала их в одной ванной.
Эрцгерцог накручивал на палец темный локон и приказал найти подходящую одежду для его гостьи. Такая забота была очень не свойственна для хозяина поместья. Обычно, он приводил кого-то на ночь только развлечься, а тут никаких развратных криков из покоев и лишь просьба подать завтрак в постель.
Но стоило им дождаться утра, как многое стало ясно.
Слуга нервничая постучался
