Эгберт, задумчиво взирая на пламя свечей. Сам монарх выглядел немного уставшим, всё же годы брали своё. Король кутался в расшитый золотыми узорами плащ из тонкой шерсти, а к еде почти не притронулся. Монарх периодически пил подогретое вино с добавлением трав и специй из серебряной большой кружки, гравированной узорами и инкрустированной самоцветами.
— В лагере останется мой верный тэн Селвин с основной частью моего отряда, я возьму с собой около тридцати человек и постараюсь вернуться к рассвету, — граф вальяжно расселся на лаве, его волосы цвета вороново крыла были гладко зачёсаны назад и собраны в тугой хвост, поверх тёмно-синей камизы мужчина был облачён в доспехи. Хоть внешне он казался расслабленным, но внутренне воин был довольно напряжён. Помимо обязанностей разведчика у него были свои личные мотивы покинуть этой ночью лагерь. Айк решил разыскать того Винна, который посмел прикоснуться к Эрне, тем более дом этого торговца находился не так-то и далеко.
— Да благословит тебя Бог, — молвил назидательно епископ Эхстан, который также присутствовал на совещании. Мужчина был одет в доспехи, как и остальные воины, его принадлежность к духовному сану выдавал массивный позолоченный крест на шее, которым тот благословлял всех перед битвой.
Эрна всю ночь почти не сомкнула глаз, девушка нервно ворочалась на своей лежанке, кутаясь в тонкое шерстяное покрывало. Если завтрашний запланированный побег не удастся, она не представляла, как далее сможет жить… Ещё хоть бы раз взглянуть в эти тёмные бездны очей, ощутить на своём теле его прикосновения… А если графа убьют? Сердце девушки трепетало раненной птицей, без этого человека и мир поблекнет. Пусть он будет далеко, за тысячи миль и возможно счастлив с кем-то другим, но жив… Айк навсегда останется в сердце Эрны, а ей есть о чём или о ком подумать, о будущем ребёнке от любимого мужчины, с которым безграничное счастье длилось, увы, не долго.
После утренней трапезы девушка облачилась в походные одежды и заплела волосы в косу, свои вещи пришлось оставить в комнате, чтоб не навлечь подозрения. Эрна лишь взяла с собой небольшой клинок да кошель с монетами.
— Зачем тебе оружие, коль мы рядом? — спросил недоуменно один из двух воинов, которых Торвальд приставил к дочери. Эрна с сопровождающими её мужчинами как раз направлялась к конюшням, испытывая лёгкую тошноту, которая обычно докучала по утрам. Благо, хоть успела выпить отвар из мяты и чебреца.
— Я привыкла путешествовать с оружием, — девушка вымученно улыбнулась и пожала плечами.
Солнце уже взошло, когда Эрна с воинами покинули резиденцию Лис-Черруит, направляясь к посёлкам, где проходила ярмарка. При иных обстоятельствах девушка бы неспешно и долго прогуливалась вдоль длинных рядов с многочисленными пёстрыми шатрами, наслаждаясь процессом покупок, но сейчас она лихорадочно продумывала план действий. Лошадей пришлось оставить у входа на территорию рынка, так как в узких проходах между шатрами верхом не везде удавалось пройти. Животных привязали к деревьям, а местному деревенскому парнишке Эрна дала монетку и поручила стеречь лошадей.
На ярмарку прибыла многочисленная толпа покупателей и любопытных зевак, обилие товаров радовало глаз своим разнообразием. Чего тут только не наблюдалось! Продукты, ткани, одежды, украшения… В воздухе витал запах специй и масел, которые привезли торговцы из востока.
Эрна неспешно шла вдоль ряда шатров с одеждой, воины неустанно следовали за ней. Девушка остановилась и деловито уперев руки в бока оглянулась на сопровождающих мужчин.
— Довольно жарко нынче, я зайду внутрь одного из этих шатров да примеряю новые платья, а вы у входа подождите, возьмите у местных торговцев себе немного прохладного эля, — Эрна учтиво улыбнулась, доставая из кошеля несколько монет и протянула их своим охранникам.
— Как скажешь, — один из мужчин криво ухмыльнулся и пожал плечами. — Мы уж не прочь горло смочить в такую жару…
Эрна шагнула внутрь тёмно-зелёного шатра из плотной ткани, изучающе озираясь по сторонам.
— Чего изволите? Выбирайте наряд, девица! У нас имеются для Вас красивые платья да сорочки, всё, что душе Вашей угодно! — молвил вежливо невысокий ростом мужчина-торговец средних лет, заискивающе улыбаясь.
— Это и вот то… — Эрна указала пальцем на сорочку из тонкой хлопчатой ткани, а также на одно из лежащих на длинном стеллаже платьев из ярко-синего сукна, расшитого позолоченными узорами. — Примерять хочу, впору ли мне оно, — девушка изучающе осматривала тканевые стены шатра в поиске иного выхода.
— Вот там и примерите, — торговец указал пальцем на тонкую ширму у стены, за которой Эрна узрела второй выход на противоположную сторону шатра. Вот он, шанс ускользнуть незаметно! Девушка спросила цену и протянула продавцу необходимое количество монет. — Я мерять не стану, вижу, что и так мне подойдёт, вот только мне удобно на ту сторону сразу выйти, коль позволите…
— Ступай, коль надо, — торговец лишь пожал плечами, удивлённо взирая на странную покупательницу, которая щедро заплатила, даже не соизволив поторговаться, да ещё и примерить наряды передумала.
Эрна поспешно сложила свои покупки в небольшую сумку, пристёгнутую к ремню, выскользнула из шатра на противоположную сторону и опрометью бросилась бежать вдоль рядов к выходу из рынка. Сердце в груди бешено колотилось от волнения и страха, возможно эль немного усыпит бдительность воинов, которых приставил Торвальд. Эрна мчалась, не оборачиваясь назад и выбежав на долину, где были привязаны к дереву оставленные лошади она на миг остановилась, чтоб перевести дыхание.
— Вы уж скупились? — парнишка, который охранял коней удивлённо взглянул на раскрасневшуюся и взволнованную девушку.
— Да, мне спешить надобно, а остальные чуть позже вернутся, — она вымученно и нервно улыбнулась, второпях отвязывая Дубка от ствола дерева.
Эрна пустила коня в галоп и без оглядки помчалась в сторону посёлков, там можно было подробнее расспросить местных людей по поводу дальнейшего маршрута. За спиной девушки развивался яркий клетчатый плащ, кровь пульсировала в висках, а сердце казалось, вот-вот выскочит из груди… К счастью, никто её не преследовал. Видно, воины ещё не успели обнаружить пропажу.
Путь Эрны лежал в сторону реки Тамар, через ближайший мост надобно было достаться противоположного берега и разыскать военный лагерь англосаксов. Да, отец и братья ей этого никогда не простят, ведь она отправляется в стан врага… Но в душе девушки кипела горькая обида на родных и осознание своей ненужности, она твёрдо была уверенна в том, что вправе сама распоряжаться своей жизнью.
«Вот и повидалась с отцом…» — досадно мелькнула мысль в голове, а на глаза наворачивались слёзы. — «Более у меня нет семьи…»
Эрна путешествовала верхом весь день, даже забыв о том, что голодна
