Но это не имело значения, потому что ситуация усложнилась до крайности и без моих заморочек.
Глава 15. Нужный или лишний?
Демоны как у воду канули. Оба. Дни потянулись скучные и однообразные. Скуку слегка развеял очередной визит ищеек, однако они больше налегали на свежую рыбу и сусликов, чем развлекали нас расспросами.
— В Лукошник заезжали? — с набитым ртом спросил один из них.
После отрицательного ответа служители закона напрочь забыли о делах и несколько часов кряду прохлаждались на пляже. Далеко за полдень убрались восвояси — не слишком, впрочем, спеша. Отъезжая, проговорились, что в Лукошнике случилась «жуть какая беда». Судя по туманным намекам, речь снова шла о поджигателе.
— Никто не покидал Можжевельню, — твердо заявила Мела.
Они вроде поверили. Я — нет.
У нас имелась лошадь. Большую часть суток практиканты проводили кто где. Разве что Илона часто мельтешила на виду да Эньер дрых дни напролет. При желании любой мог отлучиться на пять-шесть часов, а потом рассказывать сказки о том, что заблудился, выслеживал демона, прикорнул в кустах…
— Куда она ушла?
Я провожала взглядом ищеек и не сразу сообразила, что выглянувший в окно Вальен обращается ко мне.
— К ручью. Хочет собрать какие-то травки.
— Чтобы колдовать по старинке?
— Угу.
Он рассмеялся.
— Это не похоже на нее. Что, серебряной пыли действительно нет?
— Кому, как не тебе, это знать? — вырвалось у меня.
Я тут же пожалела о жестоких словах. Из-за отсутствия благословенного серебря Ястреб пострадал больше всех. Заклинание, которое помогало ему справляться с протезами, выдохлось. Теперь он передвигался с помощью самодельных костылей и винил в этом колдунью. Стоит ли говорить, что такое положение вещей не способствовало дружеской атмосфере?
— Нравишься ты мне, старушка, — хохотнул он. — С тобой весело.
— Но Ласка нравится больше, — и снова я не удержала язык за зубами.
— Ревнуешь?
— Не понимаю.
Вальен высунулся в окно развалюхи, которую облюбовал с первого дня приезда, покосился на спрятанные в облаках Драконьи горы.
— Это чисто деловые отношения, — бросил, глядя в сторону. — Никаких обид.
— В смысле, тебя все устраивает, а ей жаловаться не положено?
Он насмешливо фыркнул.
— Вижу, главное здешнее развлечение — совать нос в чужие дела?
— Вы как-то не особо скрываетесь, — парировала я.
— И что, Ласка выглядит недовольной?
Тут бы мне поддакнуть и начать его поучать… Пылить, то есть. Некоторые женщины достигают такого мастерства на этом нелегком поприще, что включают оборонительный режим при малейшем несогласии с их точкой зрения. Но я не нашла, что сказать. Илона вела себя так, словно ее совсем не задевало ни пренебрежение, ни грубость, ни нарочитое безразличие.
— Никому не нравится, когда его ни в грош не ставят, — выдала вместо прочувственной речи о свободе и равенстве.
Вальен поднял бровь в изумлении.
— Серьезно? Ты открыла мне глаза, старушка. Позволь же посвятить тебя в один страшный секрет. В этом мире все имеет цену. Я, ты, демоны, драконы… Исключений нет. Разве что твоя подруга до сих пор витает в облаках и никак не спустится в реальность. В ее голове сплошные идеи. Такое не лечится золотом.
— Предлагал? — догадка заставила меня улыбнуться.
— Считаешь, я в том положении, чтобы ставить эксперименты?
Порыв ветра снес с крыши горсть деревянной трухи. Я чихнула, осторожно вытерла глаза. Когда сумела поднять веки, Ястреб был на удивление серьезен.
— Она — мой единственный шанс примириться со всем.
— Ну так цени его! Ее! То есть… — я запуталась в своих же мыслях. — Убить Сойла невозможно. Вернуть Сойла невозможно!
— В том и смысл, — прозвучало тихо. — Белый Дракон недосягаем, а мы вместе.
— В моем понимании «вместе» не включает постоянные обещания прикончить друг друга! И Ласка в схему никак не вписывается!
Орать на жаре — не самое умное занятие. В горле запершило, и я раскашлялась.
— Воды? — предложил Вальен.
Несмотря на отрицательный кивок, он протянул сквозь окно стеклянную посудину.
Благодарить я не стала. Отхлебнула, подержала тепловатую жидкость во рту, привыкая к запашку дыма (о том, что котел на костре нужно накрывать крышкой, Лилея понятия не имела), неохотно проглотила.
— Наше «вместе» такое, какое есть. Однажды я перешел черту, и теперь ничего не изменить.
Банку я удержала. Увы, не в вертикальном положении. Вода залила одежду, сделала сандалии поразительно скользкими, превратила пыль в грязь. Меня это мало заботило. Воображение рисовало такие мерзкие картины, что было тошно. И все же я не имела права не сказать:
— Порой достаточно попросить прощения.
«В тех слезливых романах, которыми зачитывалась тавеннская княжна, это являлось прописной истиной».
— Я пригрозил уничтожить Ив, — Ястреб отвернулся. — Ее сестру. — пояснил, будто разговаривал с кем-то посторонним. — Этого Мела не простит, даже приползи я к ней на коленях.
Фантазия пристыженно убралась в уголок сознания. Реальность выглядела куда непригляднее. Для колдуньи Ив была смыслом жизни, а Вальен — угроза нынешнему счастью сестры. Нетрудно догадаться: в немилость он попал навечно.
Я поставила посудину на подоконник.
— Ты знал, что она тоже мечтала вернуть Белого Дракона и стереть навеки с лица земли? Он виноват в смерти ее родителей. И магическая карьера Ив прервалась из-за него… Но Мела понимает, чем это грозит миру. Она отказалась мстить.
— И что с того? — его голос звучал печально.
— Не подстрекай ее. Она способна наделать глупостей. А расплачиваться придется простым людям.
— Думаешь, однажды ее терпение лопнет, и она сделает невозможное, лишь бы досадить мне?
Над морем пронесся далекий вой. Я вздрогнула — скорее по привычке, чем от испуга.
— Ты плохо знаешь Мелу, Вэлн. Она выглядит безразличной, но спровоцировать ее довольно легко.
— Ну-ну. Рассказывай сказки.
Мой вздох был красноречивее долгих объяснений.
— Тавенна, прошлый год, — начала я.
Он обернулся.
— И ты там геройствовала, Тая?
«Да не то чтобы. Честно говоря, приносила проблемы».
— Я видела, как она обрадовалась, когда Сойл ринулся на город. У нее появился повод изгнать его из нашего мира. Придержи коней, Вэлн. Будешь напирать — получишь дракона.
— Мела не посмеет.
Его ухмылка выглядела жалкой попыткой скрыть беспокойство.
— Она приняла из рук короля окаймленную золотом пластину и в тот же день покинула Академию.
Судя по отвалившейся челюсти, этой истории он пока не слышал. Впрочем, я слегка приврала. Не в тот же день, а через неделю. Но суть не менялась. Наш, если верить туманным намекам практикантов, грозный и всемогущий Ястреб понятия не имел, с кем связался.
Не удивлюсь, если однажды Мела действительно освоит альтернативные методики колдовства. Пожалуй, стоило бы ей подсобить. Я немало путешествовала по диким местам и неплохо разбиралась в травках.
По крайней мере, знала, какие из них способны меня убить.
***
— Южная мухоедка. Вон, за камнем.
Колдунья с сомнением покосилась на тонкую потрепанную книжицу, которую я держала в руке, и молча сорвала широкий плотный листик, покрытый глубокими бороздками. Положила на ладонь, оглядела со всех сторон…
— Скалистогорная мухоедка, — вынесла вердикт. — Зазубрины нечеткие, рисунок прожилков слабо выражен. В следующий раз смотри внимательнее.
Я перевела взгляд на другую страницу.
— Мухоедки южная, скалистогорная, присинеморская и снежная относятся ко второй категории растений-накопителей благословенного серебра, мухоедка болотная — к первой, — прочитала размерено. — Так какая тебе разница, южная или скалистогорная? Обе хуже, чем болотная.
Мела аккуратно пристроила лист на раскаленный южным солнцем валун и прижала камешком поменьше.
