— Что, Дэн, пытаешься бросить пыль в глаза? У него всегда такая фора, — он первый знакомится с приезжими и может заценить красоток. Вы ведь уже в курсе о пари?
Незнакомец раскуривавший сигару приблизился к ним, пахнув облаком совсем не ароматного табака. Сигары наверняка самые дешевые. В его пьяном голосе слышалась насмешка и нескрываемое веселье.
Кэш с интересом взглянула на Дэна, а потом перевела взгляд на незнакомца, его лицо было наполовину скрыто в тени, а другую, заросшую густой бородой освещал желтый свет фонаря.
— Пари? Нет, не в курсе. Расскажете мне?
— Клайв! Шел бы ты домой, — досадливо бросил Дэн, чертыхнувшись про себя.
Принесла же его нелегкая!
Этот Клайв нагло усмехнулся, без стеснения разглядывая ее, то и дело пыхтя в ее сторону сигарой.
— Каждый раз, когда к нам приезжает новенькая, симпатичная барышня в этом заведении, — он кивнул ей за спину, обдав еще одним облаком дыма, — городе, заключается пари и не одно, бывает и женщины участвуют, а кто же подцепит… Прошу прощения за мое хамство, кто из мужчин заинтересует эту милашку и не только.
Этого следовало ожидать. Сначала бобы. Затем пари на выселение. Испорченная еда в ресторане. Теперь вот пари. Кэш лишь только поджала губы, сдерживая улыбку и весьма серьезно кивая.
Она примет это к сведению.
Этот Клайв, он ведь не предупредить подошел, а насолить, сделать подлянку. Нельзя было не заметить, что ему нравится происходящее. Насколько они приятели и насколько все же не друзья?
— Как интересно, — проговорила она медленно, не без улыбки, все это ее ужасно веселило, — приятно знать, что мои внешние данные оказались достойными такого внимания и вдвойне приятно, что мир не без добрых людей. Спасибо, что предупредили. Я буду знать.
— Да, мисс. Этот город полон добродетели! — проговорил он громко.
Сказав все это незнакомец подмигнул Дэну и, попыхивая обрубком сигары, нетрезвой походкой отправился дальше, при этом напевая мотив какой-то веселенькой песенки. Кэш проследила за ним, за тем как он скрылся на противоположном конце улицы и только потом повернулась к Дэну.
Выражение его лица было далеко от миролюбивого, но и взбешенным или расстроившимся его тоже нельзя было назвать, он перевел на нее взгляд.
— Что не скажи я теперь, все выйдет глупо и как будто бы я оправдываюсь.
— Даже несмотря на это, все-таки это было мило, а в лесу очень странно и пошло, — дерзко добавила она последнее, легко коснувшись его щеки. — Доброй ночи.
Дэн кивнул, глядя на нее очень серьезным взглядом без тени улыбки или насмешки. Она понравилась ему, а этот дурак, которому вздумалось подойти и ляпнуть про пари, все испортил.
— Мы ведь еще увидимся?
Кэш уже дошла до двери и обернувшись, кивнула.
— Наверняка.
Распакованный и уже светящийся в ногах ноутбук, сумка с фотокамерой и клубок проводов у розетки. В сумке нашелся разряженный телефон, пора было включать его и звонить друзьям, хорошенько пропесочить Марка и послушать его объяснения. С Сиеной тоже надо пообщаться, она ни разу не упоминала о том, что приезжала знакомиться с родственниками Марка.
Это очень серьезный и важный момент. Она не познакомилась с этим Даниэлем и не знала о нем? Вряд ли.
Кэш потрясла мокрыми волосами, сколько она не вытирала их, а с кончиков нет-нет, да и капает вода, неприятно обжигая кожу холодом. Еще вчера она заметила, что в номере нет фена, а сегодня забыла купить его.
Кэш сделала пометку в блокноте, не отрываясь от экрана ноутбука.
На почте куча уведомлений и непрочитанных сообщений, в том числе от канадца Дэвида. Она открыла письмо, его содержимое заставило ее улыбнуться: видео с котенком, гоняющимся за собственным хвостом. Не забыл, сделал так, как и пообещал. Надо проверить MySpace, добавился ли он и там к ней в друзья. Об этом они тоже говорили.
Она уже написала черновик статьи и записи для блога. Пора было ложиться спать, завтра будет нелегкий день.
И день, и почти что неделя выдались тяжелыми, целыми днями напролет Кэш пропадала у Берти, сначала училась ухаживать за собаками, запоминая нюансы, а потом записывая все важные моменты, о которых не следовало ни в коем случае забывать: время, когда нужно давать витаминные добавки, график прививок, осмотры у ветеринара, какие корма покупать и что обязательно должно быть в рационе у животных.
— Не беспокойся ты так. Если что в ветеринарной клинике тебе помогут и все расскажут, если что вдруг забудешь. Это ведь надо делать не каждый день.
Кэш кивала на эти слова Берти, но записи не оставляла, подкрепляя услышанное моторной и зрительной памятью.
Помимо всего прочего она вновь занялась фрилансом, ведением сайтов и блогов, вновь запустив их, публикуя статьи и фотографии. Откладывать это на еще больший срок было неразумно, это сказалось бы на показателях посещаемости, а Кэш было жалко терять полтора года наработок. Все это занимало очень много времени, она рано вставала и совсем поздно ложилась спать, засыпая практически мгновенно. Ее круг общения сузился до Берти, хаски и перекидыванием пару слов по утрам с Сэмом. Его, Берта, кстати, недолюбливала и часто предлагала ей уже сейчас переселиться в дом, но Кэш держалась, продолжая держаться плана и договоренностей с Дэном.
Затем началась пора оформления всех бумаг и договоров на дом, на животных, перевод денег за жилье, которое она решила снять на полный год, начиная с этого месяца и даже дня. Покупка билетов и сбор вещей, прощание со сворой и проводы Берти, которую приехал встречать один из братьев Марка.
Кэш, как и говорила, выписалась из гостиницы ровно в тот день, что и пообещала Дэну, к великому неудовольствию хозяина заведения, он видимо тоже вписался в аферу пари и судя по всему не слабо проигрался. На прощание Кэш принесла ему заранее распечатанный закон штата, а также гостиничное положение, в котором черным по белому говорилось о том, какая должна быть кухня у того или иного заведения, с тем или иным графиком питания.
— Что это?
Осведомился Сэм, когда Кэш положила перед ним распечатанные листы, до этого заботливой рукой присланные ей Марком. Накануне, она распечатала их, ознакомившись со всеми теми пунктами, что выделил по ее просьбе Марк.
— Это закон штата и положение о гостиницах, отелях, мотелях и хостелах.
— И зачем это мне?
Кэш пожала плечами, забирая потребованную у нее выписку и чек, без возврата денег, как до этого при заселении указал Сэм.
— А затем, что здесь четко написано то, что вы не имеете права зваться отелем, если не соблюдаете указанные требования, в частности не предоставляете постояльцу выбор еды. В этой бумажке, — она сложила выписку в сумку, перед этим помотав ею в воздухе. — Четко указано, что это за заведение и какую сумму я уплатила за все эти дни. Предлагаю выплатить мне остаток, а также компенсировать мне жизнь впроголодь. Я была достаточно мила с вами, Сэм, все это время ожидая, когда же это закончится, но так и не дождалась. Выбирайте: выплачиваете мне деньги и признаете, что шутка затянулась, либо я засужу вас и отсужу все, не только не возвращенную сумму, но вообще все, отель в том числе. Но я буду великодушна и оставлю вам ваши бобы и фасоль. Так как?
Раздумывал он недолго, прочитал выделенные пункты и вернул ей деньги за все те дни, что она не прожила в гостинице, а также компенсировал плохое питание.
— Извините, мисс, — таковы были его краткие извинения, напоследок он поинтересовался, неожиданно весело блеснув глазами. — Откуда ты такая взялась на мою голову? Никто не жаловался, выселялись и все, но чтобы так!..
Он покачал головой, глядя на нее сверху-вниз, с высоты своего роста и барной стойки. Кэш пожала плечами, также весело улыбнувшись:
— Я из Нью-Йорка, и я же американка, нас хлебом не корми дай посудиться с кем-нибудь.
Он помолчал немного, слегка качнув курчавой головой.
— И подала бы в суд, разорила бы старика перед смертью?
