— Как же так? Я так мечтала, так надеялась! Мне даже во сне снилось… — всхлипывала она.
— Так хочется стать женой дракона? — скептически хмыкнула я. — Выходи вон, за Арвина.
— Что? Нет! Мне Керуш только нравится. Я так давно в него… — она осеклась и покраснела, не смея выразить словами свои чувства. — А он!.. — и опять принялась всхлипывать.
— Да что он сделал-то? — я уже начала терять терпение.
— Он сказал: «давай попробуем, вдруг браслет подойдет». «Попробуем», понимаешь?! Как будто я не девушка, а какой-то эксперимент, пирожное, от которого можно отломить кусочек у соседа, чтоб определиться, нужно тебе это или нет. Будто за мной не нужно ухаживать, как за другими, будто меня нельзя любить. Со мной можно просто «попробовать».
— Так что же ты не отказала?! — возмутилась я.
Крупные слезы опять начали катиться из ее глаз:
— Как я могла?! Я же так мечтала! — Клодина зарыдала, а я закатила глаза. Погладила ее по спине, успокаивая, а потом предположила:
— Но ведь, если бы он начал за тобой ухаживать, а потом браслет не подошел бы, было бы обиднее.
— Но он же подошел! — всхлипнула Клодина. — Я так хотела, чтобы как в сказке: свидания, цветы, потом браслет, а получилось…
— Да кто тебе мешает теперь с ним на свидания-то ходить?!
— А как я узнаю, хотел ли он на самом деле со мной отношений или стал ухаживать только потому, что я подходящая невеста?!
— Слушай, так выбор-то теперь за тобой! Ты же со всех сторон в выигрыше. Не захочешь с Керушем быть, сможешь выбрать себе другого дракона.
— Я не хочу другого, я Керуша люблю-у-у, — заныла она, а я, хоть ее и успокаивала, хотела смеяться от этой наивности. Кажется, Клодина просто не была в состоянии осознать, что все произошедшее с ней — реальность. Да, конечно, не такая, как в фантазиях, ни для нее, ни для Керуша, но зато настоящая, а не придуманная из сказок.
Пораскинув мозгами, я решила перевести тему:
— А ты ведь теперь можешь стать ведьмой.
— Что?! — от удивления у Клодины даже слезы высохли, она удивленно выпрямилась.
— Ну, мы же теперь знаем, что дар у тебя есть. Значит, если что-то серьезное случится, то ты сможешь стать ведьмой, — я таинственно подвигала бровями.
Клодина некоторое время хлопала глазами, а потом отмахнулась:
— Да ну, не стану я ведьмой. Теперь уж точно, — она любовно поправила браслет, а потом, опомнившись, спрятала его под манжетой. — Браслет меня теперь от этого защитит. Он ведь для того и придуман, чтобы дарить невестам защиту и удачу, чтобы не случилось в их жизни такого события, из-за которого они так расстроятся, что в ведьм обратятся.
Я удивленно прикоснулась к своему браслету через одежду:
— И что, такого совсем не бывает, что невеста дракона стала ведьмой?
Клодина задумалась:
— Мне кажется, я слышала о таком. В одной легенде невеста, чей любимый дракон был убит во время сражения с ведьмами, сама стала ведьмой и прокляла тех, кто его убил. Она была очень сильна и выступала на стороне драконов. Но после свадьбы такого не бывает, ведь драконы заботятся о своих женах изо всех сил.
Я хмыкнула недоверчиво. Вероятно, в легендах все складно, а вот реальность обычно довольно сильно отличается от летописей.
— Ладно, — усмехнулась я, заметив, что Клодина отвлеклась и успокоилась. — Идем, работать пора, а то нас потеряли.
Она опять принялась возиться с браслетом, пытаясь его спрятать.
— А зачем ты прячешь-то? Небось Керуш так просто это не оставит, будет за тобой ухаживать.
— Да, — буркнула Клодина и покраснела, — он меня вчера уже домой провожал. А потом… потом, — она оглянулась на дверь, будто боялась, что нас могут подслушать, и проговорила, понизив голос: — поцеловал!.. — и сделала большие глаза.
— Вот как? Парень тебя до дома проводил и поцеловал. Вот это новость, — хихикнула я.
— А я ему пощечину дала, — гордо приосанилась Клодина. — Я, может, действительно вл… браслет его приняла, но это не значит, что он что-то там себе может позволять, — она строго погрозила пальцем. — Я не какая-то там, я приличная девушка.
— Ага, конечно, приличная, — согласно покивала я, сочувствуя Керушу. Клодина опять завозилась со своим браслетом. — Да что ты его все прячешь-то?! Тебе же можно похвастаться, — возмутилась я.
— Можно… — Клодина тяжело вздохнула, — только я не хочу браслет Марион показывать, — прошептала она.
Я удивленно приподняла брови. Что за новости? Клодина, по-своему поняв мою пантомиму, продолжила:
— Вчера, когда тебя не было, сюда опять лорд Арвин приходил.
— Ругался? — ахнула я.
Клодина отрицательно помотала головой:
— Вызвал ее на улицу и… руки просил. Говорил, что не жизнь ему без нее, что любит до безумия, что с ума сошел от ревности и вообще…
— Браслет предлагал?
Клодина отрицательно помотала головой:
— Сказал, что плевать ему уже, годится она в невесты или нет. Что ему на все плевать: и на мнение людей, и на мнение семьи. Лишь бы она была с ним. Даже если всего ничего по времени, даже если она не подходящая невеста и состарится, все равно…
У меня сердце сжалось. Это же именно то, чего Марион всегда хотела!
— А она?
— Плакала, — тяжело вздохнула Клодина. — И отказалась. Сказала, что недостойна такой чести. — Тут голос Клодины из трагичного стал ворчливым. — А тогда лорд Арвин сказал, что так любит ее, что готов взять любую, даже обесчестенную, даже после всего… тут я не поняла, на что он намекал, но Марион очень разозлилась, отвесила ему пощечину, обзывала разными словами, самое приличное из которых «козел ревнивый» и прогнала. А потом пришла на кухню и долго плакала. Ее Эмма спрашивает: «Чего же ты плачешь, сама же его прогнала?», а она и отвечает: «люблю его больше жизни».
— Да что же она тогда замуж-то за него не согласилась?! — возмутилась я, прекрасно понимая, что это решило бы мои проблемы с ведьмами.
— Вот и Эмма ее спросила! А она и отвечает: «Не гожусь я в невесты драконовы. Годилась бы — давно бы во мне сила ведьмовская проснулась, так мне больно от того, что мы не можем быть вместе. А раз я не ведьма, значит и не невеста ему. Не хочу рядом с ним стариться, не хочу его своим уродством мучить. Лучше накоплю денег и уеду из Черного города куда глаза глядят». Вот так. Лучше бы ей лорд Керуш браслет примерил первой, хоть знала бы, действительно ли она не невеста или как. А теперь я боюсь, что, если она увидит мой браслет, ей больно будет.
От этой истории у меня даже глаза защипало, но я понятия не имела, как разрешить это противоречие. Будто специально все было против Арвина и Марион. Вздохнув, я помогла Клодине перетащить ее браслет повыше к локтю, чтобы его было не видно из-под рубашки.
— И откуда ты знаешь, что он растягивается? — удивилась она.
— Я же ведьма, — пожала я плечами, это было универсальным ответом.
— Странная ты ведьма: что-то знаешь, чего никто не ведает, а что-то не знаешь, что всем известно.
— Это потому что бабушка умерла, меня не доучив. Ладно, пошли работать, — пробурчала я.
А на обед к нам в кондитерскую после долгого перерыва пришел Керуш и даже сел не на улице, а в зале и смотрел на Клодину так, как никогда прежде не смотрел, от его взгляда будто теплом веяло. Она же поджимала губы и фырчала рассерженной кошкой, но нет-нет да улыбалась потаенно и браслет свой через рукав поглаживала.
Марина
Несмотря на фырчание Клодины, Керуш сперва просидел у нас за обедом, а потом зашел за ней к концу смены с цветами. Увидевший это господин Дарбер отпустил ее пораньше, пока остальные занялись уборкой в зале и на кухне.
— Любовь витает в воздухе, — вздохнула мечтательно одна из девушек, — быть может, лорд Керуш наконец-то найдет свое счастье.
— Ага, конечно, — фыркнула другая скептически, но все посмотрели на нее хмуро — все же всем им хотелось сказки, даже замужним, даже просто посмотреть на это со стороны. Не было в этом мире любовных романов и мелодраматичных сериалов, только сплетни да россказни.
