— А что насчет вас, господин Дарбер? — перевела тему я. — Как поживает ваша незнакомка с бала? Вы ее нашли?
— Ой, да ну вас, какие мне «незнакомки», у меня дети, — отмахнулся он, начисто вытирая отмытую до блеска плиту.
— А как же девушка в розовом платье? Как же ее милые улыбки и красивые глаза? — заговорила я, а остальные с радостью подхватили.
— Это было бы так романтично — найти ее. Такая прекрасная история, как в сказках.
— Девочки, ну, хватит, вы же видите, что господину Дарберу эта тема неприятна, — попыталась встрять Эмма.
— Да ладно! Да что тут такого? — затараторили все разом. — Говорить о красивой девушке не может быть неприятно. Господин Дарбер, подумайте, вам нужна жена, которая сможет позаботиться о ваших детях. Да-да, детям нужна мать, а не какие-то там няньки.
— Но разве сможет она полюбить моих детей от другого брака? — с сомнением протянул господин Дарбер.
— Конечно сможет! Если вас полюбит, то и их тоже. Они же сиротки. Такие лапочки!
— Так как вы будете ее искать? Объявление дадите? Может, кого-то поспрашивать из тех, что был на балу? Может, ее кто-то знает? — послышалось со всех сторон.
Не выдержав, Эмма грохнула кастрюлей и выскочила из кухни.
— Что такое? — ахнул господин Дарбер.
— Ревнует, — фыркнула одна из девушек, остальные на нее зашикали.
Нахмурившись, господин Дарбер отправился вслед за Эммой, а остальные, конечно же, вместо того, чтобы продолжить работать, подкрались к выходу из кухни, чтобы подслушать или по возможности подсмотреть. Я тоже не смогла остаться в стороне, все же я волновалась за подругу.
— Эмма, что-то случилось? — она перебирала свои вещи, висящие на крючке и, кажется, что-то искала, когда прозвучал вопрос господина Дарбера.
— Ничего, — в голосе ее слышны были слезы.
— Эмма? Что тебя так расстроило? — он подошел ближе и положил руку ей на плечо.
Послышался тихий всхлип, и она не выдержала:
— Не трогайте меня! — он резко убрал руку. — Ее вон трогайте, девицу, которая вам понравилась на балу. Хоть всю облапайте, когда найдете, — ее слова закончились тихими рыданиями.
Господин Дарбер остался стоять на месте баран бараном, не зная, что сделать.
— Эмма, я не знаю, чем обидел тебя, но, если я что-то сказал или сделал, пожалуйста, прости, — наконец, произнес он. — Я действительно не хотел. Ты замечательная добрая девушка…
— Ага, хорошая девушка, только у меня нет прекрасного дорогого платья и розовой маски, а вам только такую подавай, — она резко обернулась к нему. — Я для вас недостаточно хороша, да?!
— Эмма?.. — он сперва явно был ошарашен столь неожиданной страстной речью от тихой и покладистой обычно девушки, а потом аккуратно погладил ее по щеке. — Ох, Эмма… я не смел и надеяться… я бы так хотел быть достойным тебя, но я вдовец, у меня двое детей, а ты молодая девушка, у тебя вся жизнь впереди.
— Это просто отговорки! — возмутилась она и топнула ногой. — Я вам просто не ровня — простая кухарка, вам принцессу с балла подавай…
— Она мне понравилась конечно, — улыбнулся господин Дарбер, и мне захотелось его ударить, но он тут же исправился: — но только потому что она была на тебя похожа. У нее такие же красивые губы… — его пальцы спустились чуть ниже, обрисовывая нижнюю губу Эммы, — хотя нет, твои намного красивее… — и он склонился к ее лицу.
Я резко захлопнула дверь в коридор, не позволяя девчонкам и дальше подсматривать. По кухне разнесся горестный вздох, но постепенно все вернулись к своей работе.
Эмма вернулась в кухню минут через пятнадцать раскрасневшаяся и смущенная, как и господи Дарбер. Мы быстро закончили все дела и начали одеваться.
— Ты призналась ему? — тихонько шепнула я подруге, оказавшись рядом.
— Ага, — хихикнула она, а потом указала на окно, выходящее в переулок, — смотри, управляющий Данис.
— Ой, мне пора, — обрадованно выдохнула я, быстро обняла подругу и побежала своему не-лорду навстречу.
Мы поруку отправились ко мне домой, это было уже привычно и приятно — идти по тихим улицам Черного города вместе, наслаждаясь тихим вечером.
— Боюсь, что мне придется уехать из города, — прервал уютное молчание Данис.
— Как? — ахнула я.
— Арвин… в общем, он меня сегодня уволил. Не думаю, что смогу найти хорошую работу в городе после того, как был управляющим. У меня есть связи, но… ты знаешь, как это бывает — берут на работу того, кто прежде командовал, для того, чтобы отыграться. Возможно, я смогу найти место управляющего в другом клане или просто начать все заново.
— Арвин совсем с ума сошел?! — возмутилась я, а потом вспомнила. — Точно, он, наверное, из-за Марион.
— А?
Пришлось рассказать Данису о том, что услышала от Клодины. Выходит, Арвин вчера получил от Марион отказ, а сегодня, решив, что та не согласилась из-за Даниса, на нем сорвал свою злость. С одной стороны и возмутительно, а с другой и понять можно.
— Если бы объяснить Арвину, что ты встречался не с Марион, — пробормотала я.
— Объяснить можно тому, кто хочет слушать, а он… да и вообще, я уже все решил. Несмотря ни на что, Арвин сделал то, что сделал — он уволил меня, толком не поговорив, он перестал считать меня своим кузеном, членом семьи. Он решил, что я ему не нужен, что он сам справится. Быть посему. Я начну новую жизнь в другом месте.
— Я бы хотела поехать с тобой, — обрадовалась я.
— Серьезно? У тебя же тут работа, — Данис даже остановился от удивления. — Поехать просто так на место, где ничего неизвестно? Я думал, может, я найду работу, устроюсь, получу статус и только тогда смогу пригласить тебя…
— Да ладно, чего ждать, — отмахнулась я. — Я и рада буду оказаться отсюда подальше… — и тут хлопнула себя ладонью по лбу. — Я забыла! Браслет же дает обнаружить мое местоположение, хоть и неточно. Если я покину город, Арвин узнает, а среди приезжих меня будет куда легче отыскать, будет сложнее затеряться. Ты не знаешь, как его снять? — я жалобно посмотрела на Даниса.
— Ты готова снять браслет и уехать со мной куда жизнь занесет, не имея никаких гарантий, что там все будет хорошо?
— Конечно! Мы вместе найдем работу на новом месте и построим для нас лучшее будущее. А браслет этот мне совсем не нужен, пусть он и привлекает удачу. Мы своими силами справимся, я в это верю!
— Ты потрясающая! — Данис обхватил меня за талию и поцеловал, а, едва оторвавшись, опустился передо мной на одно колено. — Марион, ведьма Рина, попаданка Марина — как бы ты ни называла себя, я хочу признаться, что люблю тебя. Никогда я не видел ни одной женщины рядом собой, но с тобой я хочу быть вместе всегда. Прошу, окажи мне честь и согласись стать моей женой.
— Ох, — выдохнула я удивленно. — Я… да… ох, но как же браслет? И неустойка? Мы просто сбежим? — заволновалась я.
— Главное — что ты согласна, — Данис поднялся на ноги и обнял меня, — а остальное мы уладим. Мы поженимся, а потом я сообщу обо всем Арвину. Он уже не сможет нас разлучить и вынужден будет согласиться.
— Но как же штраф?
— У меня есть кое-какие накопления. Уверен, клад Черных Крыльев выдаст нам рассрочку.
— Ох… из-за меня у тебя будут долги, — жалобно протянула я.
— Ничего, вместе мы справимся.
— Я могла бы открыть свою кондитерскую и зарабатывать на этом, — обрадовалась я, но вспомнила, что для этого нужно будет сперва вложить деньги. — Или хотя бы продать свои рецепты и ноухау, — пробормотала уже менее радостно.
— Посмотрим, — Данис обнял меня за плечи и повел дальше по улице. — В городе гостит Наместник Коричневых Крыльев, быть может, удастся договориться с ним о работе. Еще я напишу несколько писем, подниму свои связи. Уверен, я вскоре смогу найти подходящую должность, и мы сразу поженимся.
— Мы и сейчас можем пожениться, чего тянуть?
— Я не посмел бы вступать в брак, не имея заработка. Получится, что я какой-то альфонс и собираюсь жить за счет жены, — хохотнул он. — Не волнуйся, у тебя просто будет время, чтобы сшить платье и организовать праздник.
