— Это очень привлекательное предложение, но я должен подумать, — кивнул я Хенрику.
— Думай, но только пару дней, пока я остаюсь в городе. Мы либо уедем вместе, либо я уеду один, а предложение будет отменено.
— У меня свадьба, невеста должна еще сшить платье, — смутился я.
— Хорошо, я согласен задержаться, если вы меня пригласите на праздник, — хохотнул Хенрик.
Мы отдали должное заказанным блюдам, а затем я увидел Марину, идущую откуда-то с большим бумажным пакетом. Извинившись, я ринулся к ней навстречу. Оказалось, что у них на кухне кончились какие-то ингредиенты, и пришлось бежать на рынок. Я ворчал, что могли бы отправить кого-то другого и отнял у нее тяжелый пакет, но она лишь хохотала в ответ. У двери, не вытерпев, я быстро поцеловал ее и вложил в руку бархатный мешочек с браслетом.
— Что это? — в ее глазах было море удивления.
— Это венчальный браслет. Его надевают, когда вступают в брак перед ликом Богов. Тебе нравится?
В ответ я получил объятья и несколько быстрых поцелуев. Но ей уже было пора возвращаться на кухню — из задней двери уже выглядывали любопытные носы ее коллег. Я же вернулся за столик.
— Это ваша невеста? — мрачно осведомился Хенрик.
— Да.
— Ведьма, — фыркнул он неприязненно.
— Это может стать проблемой? — напрягся я.
— Не люблю ведьм, — медленно с расстановкой произнес Коричневый. Взял паузу, но все же произнес, — но я не отказываюсь от своих слов. Место твое, если вы поедете со мной.
— Рина не будет проблемой, она не занимается колдовством, — решил оправдать девушку я.
— Ведьмы есть ведьмы, на эмоциях они способны проклинать всех вокруг. Но это не мое дело. Если она будет вредить городу, спрашивать буду с тебя.
— Конечно. Но она точно ничего плохого не сделает. Я ручаюсь.
Хенрик хмыкнул скептически, но спорить не стал, вместо этого с удовольствием впился зубами в пирожное. После первого он заказал еще парочку разных видов, и я не стал уточнять, что над ними работала и испугавшая его «ведьма».
Глава 14-1
Я вышел из дома купца Донована, неофициально представляющего в нашем городе род Зеленых Крыльев. Старый пройдоха знал все обо всех дворах, кажется, у него в каждом драконьем замке было по шпиону. Он рассказал, что практически везде должности управляющих закрыты молодыми крепкими людьми или и вовсе драконами. Конечно, скандалы случаются, управляющий может провороваться или еще как-то опозорить себя, но это случалось очень редко. В любом случае управляющих стараются искать внутри кланов. Можно было рвануть в столицу к престолу Золотых Крыльев, но там таких отщепенцев…
Очевидно, что за предложение Коричневого нужно хвататься руками и ногами. Сходив еще на несколько встреч, я отправился в кондитерскую, потому что именно там в последнее время проще всего было найти моего возможного будущего работодателя. Клодина каким-то образом умудрилась вызнать у него, что мощный Наместник, увлекающийся работой в кузне, любит мед, и Рина, припомнив что-то из своего мира с помощью других работниц сочинила для него особый торт с медом.
Золотистые медовые коржи были тонко разрезаны на слои и промазаны слоями крема, сверху торт украшала леденцовая фигурка пчелы. Черные полоски, правда, заменяли фиолетовые, но леденцовые крылышки имели даже процарапанные прожилки. Кто бы знал, с каким удовольствием здоровенный медведь похрустывал ножками пчелы, а потом принимался за сам торт и грозился переманить к себе этих замечательных кондитерских или хотя бы украсть понравившийся рецепт.
Вспоминая о повадках Хенрика за столом и то, как он таял в присутствии Клодины, я только усмехался. Симпатичная официантка, за которой увивался мой брат, явно очаровала соседского дракона. Он ее грубовато клеил, а она не отшивала.
— Ах, Клодина, вы так хороши, что я хотел бы унести вас в свой замок, — сообщал он ей, когда она расставляла блюда на столе.
— Все вы драконы так говорите, — фыркнула официантка и стрельнула на него глазами
— Я совершенно честен с вами, о прекраснейшая. Мой браслет давно ждет ту, которой я смогу стать опорой и защитой, — он попытался взять ее за руку, но она увернулась.
— Бедным девушкам нужно держаться подальше от вас, бабников, что нам потом делать со своим разбитым сердцем? — приложила руку к груди, вздохнула несчастно и убежала обратно на кухню.
— Ох, чувствую я, что эта девица не так проста! Есть в ней что-то эдакое, что я никогда не ощущал. Жаль, что я не взял с собой браслет невесты, а не то вручил бы ей, не задумываясь! — бросил Хенрик, глядя Клодине вслед, и принялся за еду.
Подобные диалоги повторялись ежедневно, доводя Керуша до белого каления. Впрочем, его привередливая дама позволяла ему вечерами встречать себя с работы и провожать до дома, так что я полагал, что их свадьба только вопрос времени. Марина тоже хихикала над этой парой, приговаривая, что это Керушу месть за все разбитые им сердца.
— Данис! — мужской голос окликнул меня уже на подходе к знакомой площади.
Я удивленно обернулся и увидел Арвина. Наместник выглядел на удивление неуверенно, почти как провинившийся школьник.
Я молчал, не желая начинать разговор. Он сам подошел ближе, робко заглянул мне в глаза:
— Ты совсем не появляешься в замке, — пробормотал неуверенно.
— А что мне там делать? — я удивленно выгнул бровь. — Я забрал все свои вещи и ничего не забыл, — прозвучало двусмысленно.
— Слушай, ну, я вспылил в тот день, — он хлопнул меня по плечу и натужно рассмеялся. — Ты же должен понимать, что я не всерьез.
Я нервно сбросил его руку со своего плеча:
— Должен? Не помню за собой никаких долгов.
— Но ты же мой кузен, мой старший брат, мы выросли вместе и знаем друг друга как облупленных. Ты знаешь, что иногда мне сложно сдерживать свои порывы. Да, я был несдержан в тот день… даже совершил глупость! Ты слышишь, я это признаю!
Я продолжал смотреть на него холодно и отстраненно и чувствовал вину. Нет, не за то, что не бегу навстречу своему младшему братику утешать и исправлять содеянное им, а потому что это я способствовал тому, что он остался таким инфантильным. Это я решал проблемы, которые он создавал своей несдержанностью, это я успокаивал его, а потом заглаживал созданные им конфликты. Из-за меня он так и не осознал, что у его действий бывают последствия.
— По-моему, это ты забыл о том, что я твой брат, когда выгонял меня. Ты велел мне вспомнить свое место, вспомнить, что я простой человек и не ровня тебе-дракону. Что ж, я все осознал.
— Ну, я ошибся! — вновь признал он, а потом, чего за ним вовсе не водилось, выдавил из себя: — ну, прости меня, ладно? Я извиняюсь, я был неправ.
Я замер на миг и кивнул:
— Я тебя прощаю.
— Вот как! — просиял Арвин.
— Да, конечно. Ты мой брат, и я тебя прощаю.
— И когда ты вернешься в замок? Ты знаешь, без тебя в управлении какой-то бедлам…
— Но это не значит, что я вернусь на место управляющего, — закончил я свою мысль. — Я решил уехать из Черного края, — хотя прежде я все еще сомневался, тут понял, что это необходимо. Арвину нужно повзрослеть, а это невозможно, если он не останется в одиночестве.
— Что?!
— Да, клан Коричневых Крыльев предложил мне работу, и я согласился. Думаю, тебе сможет помочь Керуш, советую не увольнять моих помощников, они отличная команда и смогут научить вас тому, что необходимо делать, чтобы наши земли процветали.
Кивнув самому себе, я отвернулся от брата и продолжил путь, но Арвин схватил меня за руку:
— Ты не можешь меня бросить! Не можешь бросить наши земли!
— Не могу? — я приподнял бровь.
— Ладно, — пошел на попятную Арвин, поняв намек. — Ты, конечно, можешь все, но пожалуйста, не делай этого! Я прошу тебя, останься! Пожалуйста, Дан!
Я замялся. Чтобы Арвин о чем-то просил, почти умолял — это большое событие. Может, он действительно может измениться?
— Останься! Пожалуйста, я тебя прошу! Клянусь, я больше никогда не совершу подобной ошибки. Я всегда буду с тобой советоваться по любым вопросам. Умоляю, хотя бы ты не бросай меня! Я что хочешь для тебя сделаю!
