Киран покачивался на постели, сцепив пальцы. Наблюдал за моими стараниями и изредка терпел вспышки силы, заставлявшие Бриа выскакивать из комнаты.
Я вытерла лоб и понаблюдала за дымкой, которая окутывала почти пустую шкатулку. Перевела взгляд на сундук и вздохнула.
— Я не могу наложить такое же заклинание. — Я опустила руки на колени. — Но вполне уверена, что кое-какой прием все же сработает — нечто вроде вечного изгнания.
— Чего-чего? — спросила Бриа, вытирая нос. Очевидно, у нее была аллергия на одну из зажженных ароматических палочек. Она не сказала, на какую конкретно, но не согласилась ее потушить.
— Ну… — Я в задумчивости прикусила губу. — Я имею в виду заклинание изгнания. С его помощью я изгоняю призраков. Не за Черту, а просто… прочь. Я уже наложила его на стенки шкатулки. Каждая стенка отталкивает духа. Поэтому в маленькой коробочке он будет вечно кружиться на одном месте. То еще дерьмо. А в комнате его будет отбрасывать от поверхностей, включая и потолок.
— И от земли тоже? — спросил Киран.
— Земля выступает естественным барьером, — ответила Бриа, направив в мою сторону больше дыма. — Если бы ты решил убить человека, похоронив заживо на глубине в несколько футов, дух остался бы в теле. Вот почему во многих странах принято оставлять покойника в доме на несколько дней, чтобы проститься и все такое. Так у мертвеца есть возможность понять, что произошло.
— Ну и ну, — промямлила я.
— Как считаешь, другой маг узнает, что ты заменила заклинание? — спросил Киран.
Я разочарованно скривила губы.
— Только если он не последний идиот. Разумеется, узнает.
— А еще они быстро сообразят, что кто-то с уникальными способностями устроил горячую ночку, — добавила Бриа, покосившись на Кирана. Двусмысленный намек был совершенно понятен.
К сожалению, я не могла незаметно стукнуть Бриа.
— Согласен, — проговорил Киран, либо пропустив подколку мимо ушей, либо не придав ей значения. — Взломай ловушку и оставь все как есть. Возможно, маг решит, что случайно допустил ошибку.
— Вряд ли он кому-то расскажет. — Бриа достала скомканный бумажный платок из кармана. — Валенс в любом случае будет в неведении, а маг не захочет признавать, что сильно оплошал и потерял самый важный артефакт.
— А если он сможет вычислить нас… — Мои слова повисли в воздухе.
— Мы найдем сукина сына раньше. — Взгляд Бриа был полон решимости. — Мы напали на след. Немного поисков и…
— Нет, — рявкнул Киран.
Я сразу же напряглась, и меня накрыла волна страха. Киран мог быть очень жестким.
— Вы предоставите это мне. Точка. Бриа, ты продолжишь обучать Алексис. Алексис, твоя работа завершена. С сегодняшнего вечера ты не будешь участвовать в поисках.
У меня отвисла челюсть, и я испытала страх иного рода. В голове пронеслись воспоминания о поиске работы, дерьмовых вакансиях и голодных подопечных. Теперь дети валились с ног от усталости, но они были счастливы, а еще — сыты и приобрели цель.
Да и у меня появилась цель.
Если все это исчезнет…
— Я заплачу тебе годовую зарплату, Алексис, — тихо добавил Киран, будто прочитав мои мысли. — Даже в безумных мечтах я не представлял, что ты настолько быстро решишь проблему. Вдобавок ты получишь премию за скорость, как было прописано Дейзи — твоим непрошеным коммерческим директором.
— А потом я помогу тебе найти работу. Без проблем, — добавила Бриа, подмигнув. — Мы наконец-то вырвемся из мрачного проклятого места. Возможно, отправимся в Австралию или…
— Нет, — повторил Киран. Но на сей раз голос прозвучал измученно.
Я уставилась на Полубога. Он стиснул зубы и сжал кулаки, пытаясь оставаться спокойным.
Киран показал на сундук.
— Извлеки шкуру шелки. Отпусти мою мать.
— Ого. — Бриа начала поспешно собирать пожитки. — Это слишком личное для меня. Мне пора.
Когда она ушла, я секунду смотрела на сундук. Меня охватила неуверенность.
Окончание работы должно было радовать, особенно с учетом того, что мне все равно заплатят. Я обязательно приму чек и благодарно кивну. Кто я такая, чтобы воротить нос? Киран оказался ужасным боссом: властным, контролирующим, часто сующим нос не в свои дела. К тому же в перспективе надо мной нависала опасность, исходящая от Валенса. Было бы гораздо безопаснее отдалиться от семейки Полубогов.
Я вместе с подопечными могла бы переехать в симпатичное местечко с лучшей погодой и ухоженными улицами.
Мы могли начать жизнь заново, с деньгами.
Но почему тогда моя грудь болела так, словно меня вот-вот хватит сердечный приступ?
— Она здесь? — Низкий и тихий голос Кирана звенел от эмоций.
Я очнулась от оцепенения, но продолжала переживать.
Неужели я должна отпустить все…
— Да, конечно. То есть… — Я тряхнула головой и оглядела пустую комнату. — Ох… нет. — Растерявшись, я посмотрела в печальные глаза Кирана.
Обычно одного этого было достаточно, чтобы Лайра появилась рядом с сыном.
— Ее можно позвать? — спросил Киран, пристально взглянув на меня.
— Ну… — Я похлопала по своим несуществующим карманам в поисках карт Таро, хотя и не носила их с собой. — Как ты обычно звал ее?
— Наверное, думал о ней.
— Что ж… — Я растерянно нахмурилась. — Разве ты не делаешь это прямо сейчас?
Киран выдохнул и покачал головой, прежде чем отвести взгляд. Он насупился, копируя мое выражение лица. В комнате воцарилась тишина, которую изредка прерывали голоса из-за закрытой двери.
Спустя несколько секунд Лайра прошла через стену. Она выглядела величественно, платье развевалось без ветра.
— Ни один призрак не выглядит так хорошо, — пробормотала я, повернувшись к сундуку. — Как неестественно!
— Время настало? — спросила Лайра, присев возле сына.
— Да, — ответила я.
— Я хотела спросить… — Лайра замолчала, и я вскинула брови.
Киран по-прежнему смотрел на меня, поэтому я показала на Лайру.
— Твоя мама здесь. На тот случай, если ты подумал, что я болтаю сама с собой.
Киран кивнул, но не отвел взгляда. Впрочем, у него не имелось веских причин. В конце концов, ему приходилось мне верить.
— Как призрак я обладаю силой в этом мире? — поинтересовалась Лайра.
На секунду я замерла. Я понимала, к чему она клонит. Женщина хотела узнать, может ли остаться и попытаться защитить сына. Или помочь ему.
К сожалению, такое невозможно: скорее всего, ее дух снова поймают, и Киран вернется к начальной точке.
Вот только Валенс будет действовать еще хитрее.
Я выбрала наиболее грубый ответ.
— После смерти человек перестает быть полезным.
Взгляд Лайры на секунду стал жестким и пристальным, словно она пыталась разгадать мои мысли, а потом женщина с пониманием кивнула.
— Хорошо. — Я закрыла глаза. — Начнем.
— Прощай, — прошептал Киран. В его голосе была неотвратимость. — Я буду скучать.
— Ты был лучшим сыном, о котором только можно мечтать, — ответила Лайра.
Я передала ее слова, одновременно изучая ловушку для духов. Я могла сломать ее, как яичную скорлупу, но мне хотелось понять, можно ли аккуратно убрать один из крошечных кусочков, составлявших ее, и выпустить духа на волю. Возможно, тогда маг, создавший ее, действительно решит, что допустил ошибку.
Это могло сработать.
Но, возможно, периодические визиты в здание магистрата даже не связаны с обновлением заклинания. Вдруг маг просто приходил туда за зарплатой?
Я не узнаю наверняка, пока не проверю… но теперь, по мнению Кирана, в том не было необходимости.
— Я люблю тебя, — продолжала Лайра. — Пожалуйста, живи полноценной жизнью. Избавься от контроля Валенса и обрети счастье. Прошу тебя.
— Я собираюсь сделать это, — проговорил Киран после того, как я повторила слова Лайры.
Я посмотрела на Кирана, и за мгновение до того, как лицо Полубога окаменело, я почувствовала, что он лжет. И его раздирают противоречия.
Киран планировал свергнуть отца, но сомневался в победе.
