энергии. Роза взвизгнула.
– В чем дело? – резко обернулся Шен.
– Ничего, я просто… уколола палец. – Роза не хотела рассказывать Шену о странном импульсе, а то он подумает, что у нее помутился рассудок.
Тут дверь распахнулась – Фэтем вернулся. Роза отскочила от полки.
Провидец погрозил ей пальцем:
– Будьте осторожнее с тем, к чему прикасаетесь, Ваше Величество. Некоторые из этих безделушек кусаются.
– Вы нашли то, что искали? – спросила Роза.
Фэтем показал пожелтевший пергамент:
– Подойдите и убедитесь сами.
Шен в четыре шага пересек комнату. Кай вскочил на ноги и потянулся за пергаментом.
Фэтем поднял свиток повыше.
– Думаю, королева должна развернуть его.
Роза взяла пергамент, и ее сердце подскочило к горлу: она почувствовала вкус надежды. Она затаила дыхание, а затем протяжно выдохнула.
Пергамент был чист, только единственная черная закорючка посередине.
– Здесь ничего нет.
– Послушай меня, старый хрыч, – сказал Кай, хватая Фэтема за воротник и поднимая его над полом. – Для нас это не игра. Перестань загадывать загадки и начни говорить разумно.
Роза передала пергамент Шену.
– Кай! Отпусти его немедленно! – сказала она, вцепившись воину в руку. – Это приказ королевы!
Кай швырнул Фэтема на пол. С поразительной грацией провидец встал и отряхнулся.
– Твой темперамент погубит тебя, Кай Ло, – сказал он, предупреждающе подняв палец.
– Мне жаль, – сказала Роза, поправляя мантию старика. – Мы так устали, и приход сюда был нашим единственным… – Она замолчала, увидев, что пергамент начал светиться в руках Шен.
– Роза! Кай! – позвал он, его пальцы задрожали. – Вы видите это?
– Да, – выдохнула Роза, – да, я вижу.
Чернильная закорючка расползалась, рисуя перед их глазами карту пустыни.
– Это глаз Балора! – изумленно воскликнул Шен. – А вот и Золотые пещеры!
Роза и Кай встали рядом с Шеном, а карта продолжала проявляться, линии растекались по пергаменту, пока не заполнилась вся поверхность. Карта засветилась ярче, и внезапно в самом центре появился большой рубиново-красный жук.
Роза ахнула:
– Что это?
Шен схватился за грудь, как будто что-то внутри его пыталось вырваться наружу.
– Вот оно, – хриплым голосом сказал он, – вот где королевство Поцелованное Солнцем.
Фэтем вздернул подбородок, уставившись на Шена так, словно только сейчас увидел его в первый раз.
– О! – воскликнул он, потирая глаза. – Как я сразу не увидел это! Ты ключ пустыни.
Шен уставился на провидца:
– Я?
Кай пошатнулся:
– Он?
– Шен? – в недоумении прошептала Роза.
Старик кивнул. Затем он откинул голову назад и рассмеялся.
Глубоко в заснеженных горах Рен стояла возле помещения, в котором находилось тело принца Анселя, и пыталась отдышаться. Она пробыла в комнате всего пять минут, но ей показалось, что прошла целая вечность. Безжизненное лицо Анселя стояло перед ее глазами, условия сделки, предложенные Алариком, эхом отдавались в голове: «У тебя есть три дня, чтобы вернуть моего брата. Три дня, чтобы исправить то, что вы натворили в Анадоне».
Рен понятия не имела, можно ли вообще сделать подобное, происходило ли когда-либо нечто похожее. И все же, когда возможность освобождения Банбы витала между ними в облаках, она посмотрела королю Аларику прямо в глаза и сказала: «Да, я сделаю это. Да, я верну тебе брата».
Надежда сверкнула в глазах Аларика. Или возможно, отчаяние заставляло его глаза сиять ярче, печальнее. «Значит, до завтра, ведьма!» Коротко кивнув, король вышел из комнаты, оставив ведьму гадающей, что же, черт возьми, она только что пообещала.
Аларик и его солдаты давно ушли. Только Рен и Инга стояли в темном туннеле.
– Король приказал отвести вас в вашу комнату, – сказала стражница. Рен показалось, что тон Инги стал мягче, хотя, вероятно, это просто плод ее воображения. – Вы замерзнете здесь.
Рен отошла от двери, осознавая, как онемели ее пальцы, к тому же она перестала чувствовать кончик носа. Да еще проблема с мертвым принцем, лежащим всего в нескольких футах от них.
– Пойдем отсюда!
Они поспешили обратно тем же путем, каким пришли, Рен невольно зашагала быстрее, увидев камеру бабушки. Банба сидела на земле, скрестив ноги, алый плащ лежал вокруг нее, как лужа крови. Румянец вернулся к ее щекам, и она больше не дрожала.
Рен опустилась на колени у решетки.
– Я знаю, чего он от меня хочет, Банба!
Банба подняла взгляд:
– Ты не можешь отдать ему это.
– Это возможно? – спросила Рен, игнорируя предупреждение в голосе своей бабушки. – Есть ли способ вернуть Анселя? Я уже слышала об этом. В детстве, ты однажды рассказывала…
– Довольно! – Старая ведьма наклонилась вперед, ударившись о прутья с такой силой, что вся камера содрогнулась. – Вопрос не в том, возможно ли это сделать, а в том, имеем ли мы на то право. Если я воспитала тебя правильно, маленькая птичка, ты уже знаешь ответ.
– Три дня, – надавила Рен, – у меня есть три дня, чтобы вернуть Анселя. Просто скажи мне как. Пожалуйста!
Банба смотрела на нее с каменным лицом.
– Ведьмы Орты не балуются со смертью. Это дверь, которая должна оставаться всегда закрытой, потому что, как только она откроется, ты не сможешь остановить выход тьмы наружу. Она будет отнимать у тебя силы до тех пор, пока ничего не останется, – серьезно сказала она. – Какая польза от твоего тела, если ты продала душу?
Рен не волновала ее душа. Она волновалась об инее, налипшем на ресницы ее бабушки, синеватом оттенке, окрасившем ее губы.
– Значит, это можно сделать, – прочитала она между строк предупреждение своей бабушки. – Есть способ.
Взгляд Банбы метнулся к Инге, которая нависла над плечом Рен. Она понизила голос, так что девушке пришлось напрячься, чтобы расслышать ее сквозь плеск ледяной воды.
– Некоторые вещи не стоят такой цены, маленькая птичка, или крови. Используй эти три дня, чтобы сбежать из этого адского места. – Банба отстранилась от решетки. Она вздернула подбородок, подавая сигнал Инге. – Моя внучка дрожит. Отведите ее наверх, пока она не обморозилась. Не думаю, что вашему королю понравится, что вы позволили ей дойти до такого состояния.
– Банба! – обратилась Рен, но бабушка уже отступила в темноту камеры.
– Я сказала тебе все, что должна была сказать, Рен. Я не хочу больше видеть тебя здесь.
Инга, которую предупреждение старой ведьмы заставило действовать, оттащила Рен от решетки.
– Ты еще увидишь меня! – закричала Рен. – И я освобожу тебя! Мы отправимся домой!
Рен обхватила себя руками, злясь на упрямую бабушку, когда Инга выводила ее из подземелья. Теперь она была уверена в том, что Банба знает секрет возвращения Анселя, – но так же и в том, что ее бабушка никогда не расскажет ей об этом.
