за руку и отводит от затворившихся за моей спиной дверей. Мы возвращаемся в отведенные на время суда покои. В моей спальне довольно уютно — светлая мебель и стены, окно с видом на парк. Если распахнуть створку, то слышится пение птиц, а теплый ветер доносит ароматы цветов.
— Завтра будет открытый суд на Актоном, — за ужином в нашей с ним общей гостиной объявляет отец, — после него мы сразу же вернемся домой.
Я грустно киваю головой. Я переживаю за Тиля. Надеюсь его не обвинят в покушении на жизнь наследника королевского рода. Я знаю, что Ардо не желает ему зла и желает честного поединка. Ардо, где ты? Увижу ли я тебя завтра? Объявишь ли о своем решении, сделать меня своей парой. При мысли об этом у меня подрагивают пальцы, я нервно стучу по поверхности стола.
— Думаешь о нем… — констатирует отец, — ты словно светишься внутри. Горишь, так же, как твоя мать, когда я начал за ней ухаживать.
— А ты любил ее? — Срывается с моих губ вопрос. Родители никогда не рассказывали друг про друга. Мама никогда не говорила, кто мой отец. Я узнала случайно, подслушала, когда бабка пеняла на мой несносный характер, приговаривая, что он достался от отца дракона. Когда я спросила маму, правда ли это, она лишь грустно кивнула и попросила никогда ее об этом не спрашивать. Отец на эту тему заговорил впервые, и я невольно задержала дыхание, ожидая ответа.
— Она любила меня. Мне этого было достаточно. Мне нравилось это чувствовать. Именно это и привлекло меня при нашей первой встрече. Ила, твоя мать, не ощущала страха и трепета, что обычно свойственно людям при появлении рядом с ними дракона. Наоборот, в ней чувствовалось любопытство и интерес. Она быстро влюблялась, наполняя меня новыми ощущениями. Но со временем ее душа наполнилась болью, ревностью и разочарованием. Я не мог дать ей ничего взамен, кроме кратких встреч. От подарков она отказывалась, пытаясь доказать, что ей важно только мое присутствие рядом. Мы не могли быть вместе. Человеку не выдержать давления драконьей сущности. Рано или поздно, это убило бы ее. Я принял решение разорвать наши отношения. Через некоторое время в замок пришло известие, что у меня родилась дочь.
— Ты ни разу не видел после этого маму? Не смотрел на меня?
— Нет. Хотел забыть. Дети полукровки редко выживают, особенно, если у них есть дар. Поэтому так редки. Но я безумно рад, что спустя пятнадцать лет в тебе проснулась магия и ты оказалась на пороге моего дома. Я знаю, для тебя важно услышать, что я тебя ждал.
По моей щеке скатилась слеза. Я не хотела плакать, но слова отца растрогали меня. Я всегда чувствовала себя одинокой, нежеланным ребенком.
— Ты не одна, — с нажимом произнес отец, накрывая своей широкой ладонью мою руку, — за тобой стоит род Кэртис ла Морт, твой род. И я горжусь, что ты моя дочь.
Я всхлипнула, стараясь не разрыдаться. Одними губами прошептала — «Отец», и крепко сжала его ладонь.
Мы провели в молчании некоторое время, пока отец не промолвил.
— Кажется мы не одни. В твоей спальне явно кто-то находится.
— Адоардо, выходите, — чуть повысив голос, объявляет отец, а я невольно кашляю, поперхнувшись от неожиданности сделанным глотком травяного настоя.
Ардо появляется в дверях, ведущих в мою спальню. У него совершенно непроницаемое лицо, словно мы встретились на светском рауте, а не застали его тайно пробравшимся в мои покои. Он церемонно поздоровался с моим отцом, все же решив извинится, за свое внезапное появление. Окинул меня быстрым взглядом, от которого словно жар прошелся по коже. Нестерпимо хотелось бросится к нему на встречу, утонуть в объятьях, прислонившись к крепкому плечу.
— Можете побыть вдвоем в гостиной, — смилостивился отец, — я отойду ненадолго в свою комнату.
Как только за отцом закрылась дверь, я бросилась в объятья Ардо, обхватив руками за шею буквально повисла на нем.
— Как ты здесь оказался?
— Пришел украсть тебя. Я же обещал.
— Твой план явно не удался, — я издала смешок, ероша на голове жесткие волосы своего дракона.
— У тебя сильный отец. Не думал, что он меня почувствует. Я даже амулет специальный одел, чтобы быть скрыть свою сущность.
Ардо демонстрирует мне амулет — серебряный круг с выбитыми внутри него неизвестными мне символами.
— Как ты умудрился залезть в окно? Здесь довольно высоко.
— Я же дракон. Не зря во всем замке такие большие окна. Твое к тому же было широко распахнуто. Я не смог устоять.
— Я и не надеялась тебя встретить. Если только завтра, во время суда. Но так, чтобы наедине…, даже не мечтала.
— Скоро все изменится. Верь мне…
Ардо накрывает мои губы поцелуем, мягко обхватывая нижнюю губу. Я прикрываю глаза от удовольствия, но в следующее мгновение разрываю поцелуй, слыша нарочито громкие шаги отца, возвещающие о его возвращении в гостиную.
Ардо издал недовольный рык и нехотя отпустил меня из своих объятий.
— Увидимся завтра. Завтра, после суда, я официально заявлю о наших отношениях, — шепнул мне на прощание Ардо.
Я беспокойно ворочалась всю ночь, не в силах заснуть. В итоге, полностью собранная, я утром ждала отца за завтраком в общей гостиной.
— Тебе надо успокоится, — обронил отец, вместо приветствия, — ты слишком взволнована. Создается впечатление, что судить будут тебя.
— В какой-то мере и меня тоже. Ты ведь знаешь, что сегодня Ардо хочет объявить нас парой. Я даже боюсь представить реакцию его отца. Ему наверняка это не понравится.
— Зато у тебя есть прекрасный шанс проверить чувства его сына. Увидим, насколько он сможет отстаивать свои интересы, хватит ли у него духу, пойти против воли отца.
Я невольно вздрагиваю, когда в огромный зал вводят смотрителя академии лэра Актона. Он верен себе — идет степенным шагом, гордо расправив плечи. Его светлые волосы собраны в низкий хвост, черные одежды подчеркивают бледность кожи непроницаемого, словно мраморное изваяние, лица.
Высшие маги ждут его приближения, момента, когда он преклонит колени, чтобы принять кару за содеянное.
Я обвожу глазами зал, радуясь, что здесь собралась малая часть драконьей знати. Легко выделяю Ардо из толпы, стоящего по другую сторону зала, рядом с другими молодыми магами. Недалеко от него, словно прячась за спинами товарищей, замечаю вихрастую макушку Тиля. Он неподвижно стоит, опустив глаза, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания. Меня радует, что он находится вместе с магами, а не стоит коленопреклоненный, ожидая вынесения приговора. Хочется привлечь его
