не привозить, у нас в замке полно сладостей. Лариэль их просто обожает. Главное приезжай. Я буду очень ждать тебя. Только, почему ты сказал, что приедешь после победы, а если случится так, что ты проиграешь? Что тогда будет?
— Отец ждет от меня победы. Только в этом случае мы получаем его согласие. Если вдруг этого не случится…, я потеряю большую часть силы, мне придется оставить замок, я буду изгоем…
— Я в любом случае буду с тобой, — я крепко сжала пальцы Ардо. Мы остановились, дойдя до конца зала. Отец терпеливо поджидал меня у распахнутых дверей.
— Мэй, мы скоро будем вместе. Я обещаю, — Ардо в ответ стиснул мои пальцы в своей ладони, окидывая меня долгим взглядом.
— Не можете расстаться, влюбленные, — ухмыльнулся подошедший к нам сзади Тиль, и обращаясь к Ардо, ехидно произнес, — наследник королевского рода, кажется вы рискуете разочаровать своего отца. Нехорошо заставлять короля ждать.
— Таэльрман, ты непозволительно много болтаешь для неудачника. Лучше побереги силы для поединка.
— Вот с этим я бы поспорил. Пожалуй, удачи нужно пожелать тебе. Разве я не прав, Мэй?
Не дожидаясь нашего ответа, Тиль вышел в распахнутые двери, идя неспешным шагом уверенного в себе человека. Глядя ему в след, я слегка поежилась, словно от дурного предчувствия.
— Ардо, я разрешаю тебе не думать обо мне. Не вспоминать и не пытаться встретится. Закрыть свое сердце и запереть чувства. Но только до того момента, как закончится этот ужасный поединок. После этого я жду тебя. И мне все равно, останется ли с тобою королевский дар.
Все дни, оставшиеся до поединка Лариэль пыталась меня развлечь. Я упорно сидела в своей комнате, угрюмо глядя в окно. На коленях раскрытая на первых страницах книга. Я не могла ничего делать, все валилось из рук, только молча считать дни в обратном порядке. Десять дней до начала поединка, девять, восемь, семь…
— Мэй, привезли новые ткани и украшения. Нам надо пошить новые платья. Наверняка будет бал, по случаю победы Адоардо в поединке, нужно затмить всех своими нарядам. И о чем ты только думаешь… — не унимается Лариэль.
— Шесть дней осталось, — откликаюсь я,
— Шесть дней до бала? Надо поспешить. Мэй, выходи же скорей из своей комнаты…
— Мне ничего не нужно…, не сейчас, — я сжимаюсь в комочек, желая, чтобы меня оставили в покое. Интересно, если я вспоминаю Ардо, он это чувствует? Может быть это тоже мешает ему. Я пытаюсь отвлечься и листаю страницы лежащей на коленях книги. О чем же я читала? Совершенно не помню. Открываю первую страницу и начинаю читать заново.
Осталось пять дней. С этой мыслью я открываю утром глаза. Ардо. Интересно, как он там? Стабильна ли его магия, подчиняется ли родовой дар? Он сильный и должен победить. Я верю в это. Но если… Я упрямо трясу головой, пытаясь избавиться от неуместных мыслей. Я боюсь думать об этом. Если он проиграет…, если не придет ко мне…
Осталось четыре дня. Служанка уносит нетронутый обед из моей комнаты. Отец появляется ближе к вечеру, с укоризной смотрит на меня, так и не соизволившую подняться с кровати.
— Что с тобой? Ты больна?
— Я не знаю. Мне очень плохо, — слезы подкатывают к моим глазам, грозясь затопить всю комнату.
— Мэй, успокойся. Возможно надо вызвать целителя.
— Чтобы меня напоили настойкой, после которой я ничего не буду чувствовать? — Я слабо улыбаюсь, — нет, не надо. Но я не понимаю, почему мне так больно? Словно в груди все рвется на части.
Отец непонимающе качает головой и оставляет меня в покое. Следом заходит Лариэль. Она грустно вздыхает и произносит единственную фразу:
— Я тебя предупреждала. Никогда не влюбляйся в дракона.
Три дня. Я шепчу эти два слова, не сводя взгляда с высокого потолка.
— Лэра Мэй, выпейте отвар, сразу станет легче.
Рядом с моей кроватью стоит лекарь. Он задает вопросы, интересуясь моим самочувствием, дотрагивается прохладной рукой до моего лба и запястий.
— Что с ней? Она больна? — Лариэль скромно сидит в углу моей спальни, наблюдая за манипуляциями лекаря.
— В некотором роде. У нее установилась слишком тесная связь, как я понимаю, с одним молодым человеком. Чувства подпитываются совместимой магией. Я даже вижу, как натянуты и переплетены магические нити, что тянутся от лэры Мэй к ее избраннику и обратно. Такое редко встретишь. Как говорят у людей, она нашла свою вторую половину. Бороться с этим бесполезно. Чем дальше вы отдаляетесь друг от друга, тем больней становится. Мой вердикт — вам надо побыстрее встретится с избранником вашего сердца.
Я благодарно улыбаюсь, шепча в ответ:
— Три дня.
Остается два дня, когда в наш замок на драконе влетает высший маг. Он раздраженно машет рукой в ответ на приветствие и требует проводить его в мою комнату. Отец беспрекословно подчиняется, оставляя нас наедине.
— Лэра Мэй, собирайтесь. Вы летите со мной в академию. Вы просто обязаны увидеться с Ардо до турнира.
— Я буду мешать, отвлекать его. Он тогда проиграет и никогда не вернется ко мне, — я, как безумная, отрицательно качаю головой, вцепившись в одеяло, которое маг норовит отобрать.
— Он проиграет, если вы не явитесь туда.
— Оставьте девочку в покое, — врывается в мою спальню Лариэль, — вы же видите, в каком она состоянии. Еле на ногах держится.
— Кхе-кхе, что-то в таком духе я и предполагал. Если вам от моих слов станет легче, то Ардо примерно в таком же состоянии. В постели конечно не валяется, держит себя в руках. Дракон все же. Но, хочу вам сказать, силы его иссякают, магия, как у первокурсника.
— Я поеду, поеду…
Я вскакиваю с постели, бросаясь в гардеробную.
— Подожди, я помогу тебе, — Лариэль отстраняет меня в сторону, копаясь в моих вещах, — сейчас подберем тебе наряд, а то знаю я тебя, нацепишь первое попавшееся платье, а мне потом красней за твой внешний вид.
Я послушно застываю на месте. Ноги слегка подрагивают от напряжения. Подкатывают слабость и дурнота. Как не вовремя! Пожалуй, я бы сейчас не отказалась от стакана укрепляющего отвара. Стремительно темнеет в глазах и последнее, что я слышу, это голос Лариэль, зовущий меня по имени.
1
Последний день. Дракон несется с бешеной скоростью, лавируя среди потоков воздуха. Я сижу, вцепившись в крепления седла. Нутром ощущаю, как стремительно сокращается расстояние между мной и Ардо.
Башни академии показываются ближе к полудню. Дракон плавно приземляется на площадку, и я резво соскакиваю с
