Утром нас, конечно же, никто не пригласил к завтраку. Его просто принесли в комнаты и пожелали приятного аппетита. Нервы зашкаливали, вот-вот случится срыв, и я разнесу эту часть крыла до основания. В том же неприятном раздражении находился и Шейн, который заглянул ко мне в гости и твердо сказал:
— Мы сами все сделаем, даже если получим ответ, который нас не будет устраивать.
Так мы проработали план по проникновению в закрытый город через подземный тоннель. Так же, во избежание других проблем, решили выставить патрули на улицах города, которые будут состоять из тройки сильных и опытных магов. Они будут не только ходить по улицам, но и провожать запоздавшихся горожан домой.
Нам необходимо не только проникнуть в город ученых, но и как-то незаметно и достаточно быстро разведать общую обстановку, чтобы понять, к чему готовиться.
Когда на часах было обеденное время, за нами все-таки пришли. Не скажу, что мы испытали радость, скорее легкое облегчение. Лакей проводил нас в столовую, в которой совсем недавно нам пришлось завтракать в гордом одиночестве. На этот раз король сидел за столом и даже взмахом руки предложил составить ему компанию. При этом выглядел он — своеобразно: чуть прищуренные глаза, кривая улыбка на губах и расслабленная вольготная поза говорила о том, что нас не просто испытывали на прочность, нас будут испытывать дальше.
Поприветствовав короля, я с Шейном без особого аппетита уставились в свои тарелки. Отпустил бы нас уже и все, ведь только разрешение нужно получить. Но обед затягивался, пустые разговоры бесили и выводили из себя, только когда мы все же перешли в небольшой кабинет, король долгим и оценивающим взглядом посмотрел на нас.
— Значит, хотите попасть в городок ученых? — он выгнул бровь, и этого жеста хватило, чтобы понять — не даст.
— Было бы неплохо, — пробормотал Шейн.
— А причина?
— Та, которую вы от нас хотите. Это единственное место в пределах города, где мы еще не были. Есть вероятность…
— Нет такой вероятности, — довольно строго прервал его король, застучав пальцами по столу. — Вы не справляетесь с элементарным заданием! Всего-навсего прошу найти того, кто стоит за созданием этих странных тварей, которые начинают населять леса и горы!
— Поймаем, — заверил я, перетягивая внимание.
Кажется в голове градоправителя кое-что стало складываться. Он натянуто улыбнулся, поблагодарил короля за разговор и извинился за беспокойство.
— Я вам даю неделю, — послышался голос, когда уже почти вышли из кабинета, — не справитесь, отправлю в глушь, разгонять эти создания!
Шейн скрипнул зубами, но на этот раз промолчал и даже каким-то чудом не хлопнул дверьми. Широким шагом мы преодолели холл, быстро поднялись в комнаты, чтобы собрать свои немногочисленные вещи, которые планировали если не сжечь, то утопить.
Первый портал открыли, когда находились за стенами дворца, домой хотелось жутко, еще и последние слова короля сильно подгоняли. Вот только кто-то нам мешал, порталы постоянно выбрасывали нас несколько дальше от запланированной точки перехода и это сильно злило.
— Вот же, — ругался под нос Шейн. — Разнесем этот городок и все.
— Там дети, — покачал головой я. — Нельзя.
— Знаю, знаю! Но делать что-то надо! Они все вокруг нас заодно! А потом крайними будем мы с тобой.
Я это и сам понимал, но пока сделать ничего не мог.
Когда мы все же смогли добраться до города, когда оказались в особняке градоначальника, то времени на то, чтобы составить хоть какой-то план не было вовсе. Меня сразу же завалило сообщениями и доносами, от которых кровь холодила в жилах. Мы договорись встретиться вечером, когда я утрясу свои дела, Шейн свои…
Утрясли, называется, только сложнее сделал.
Когда мои парни сообщили о камерах, быстро проник на территорию Академии и снял их, любопытство взяло вверх, и в кабинете, закрывшись, включил записи… И вроде ничего особенно — корпуса и бегающие туда-сюда студенты, однако когда никого не было, когда у студентов шли занятия, мимо камеры прошел тот, кто мог ответить на все мои вопросы.
— Эта девушка должна быть у меня! — сказал он своему помощнику. — Это ценный экспонат, которого не хватает в моей коллекции самородков.
Нервы сдали, я сорвался, был не прав. И Виолетта, она ведь… не простит. Или простит, но не сразу… А ее помощь, черт, нужна уже сейчас! С ее нестандартным мышлением можно было бы сыграть ва-банк.
***
Пересказав все, что со мной случилось, я запоздало оглянулся в сторону дверей. А там картина маслом: Ираида, няня и горничная. Стоят, значит, и подслушивают. Махнул только на них рукой, понимая, что неимоверно хочется напиться, взять дорогих сердцу людей и свалить не только из города, но и из страны. Пусть сами со всем разбираются, пока я буду отдыхать на берегу моря в огромном доме, который потом станет мне крепостью. Эта мысль беспощадно жгла душу, но совесть не позволяла так поступить. Эх, ну что я за человек ответственный такой, а?
Не прошло и минуты, как все расселись за столом вокруг меня. А ведь до этого команда точно так же сидела вокруг Виолы, которая стала для них негласным лидером!
— Значит так! — начала первой говорить дочка, когда Рауль благополучно убрал опустевшую бутылку со стола, а вместо нее выложил на стол тарелки со сладкими булочками, печенье и поставил согревшийся чайник. — Виолетта должна тебя простить и стать мне мамой!
Я в очередной раз закашлялся и вовремя увернулся от желающих мне помочь.
— А если я ее не рассматриваю в качестве жены? — спросил дочку, которая в силу своего возраста видит всю ситуацию несколько иначе.
— Ты на нее такими глазами смотришь, что рассматриваешь! — припечатала она.
– Я сейчас! — сдавленно проговорил я, выбегая из-за стола. Быстро добрался до ванной комнаты, где с большой радостью все же смог полноценно откашляться и решил, что впредь не стану есть и пить при таких важных разговорах. Опыт показал, что это может быть опасно для здоровья. Если думал, что домочадцы будут убивать меня с помощью ядов, магии и силы, то сильно ошибался. Они профессионально бьют словами. И даже собственная дочь! Ей нет семи лет, а рассуждает как взрослый человек с огромным багажом знаний за спиной.
Когда вернулся в комнату, то понял, без меня тут что-то произошло.
— Признавайтесь, — я покосился на часы, ведь мне еще нужно к градоправителю, а где силы взять на еще один выматывающий разговор? Этот день когда-нибудь кончится или нет?
— Мы заказали Виолетте цветы, — сдал всех Рауль. — От тебя. Так что будь добр напиши записку и доставь подарок с извинениями адресату.
— Угу, — вздохнул я. А ведь, как никак, сильный маг, начальник городской службы безопасности, да при одном моем упоминании люди в панике бросаются в рассыпную, а эти? Совсем меня ни во что не ставят! Не боятся даже!
— Ну и подумай, как будешь просить прощения, — проговорила Ираида, поднимаясь со стула. — Она тебя обязательно простит и поможет!
Девочка поцеловала меня в щеку, крепко обняла и добавила:
— Правда нервы изведет, но ничего, иногда полезно взбодриться!
Глаз задергался преждевременно, тонко намекая, что эту неделю я просто не переживу. Ничего, сейчас с букетом сбегаю в общежитие, потом к Шейну и спать. Если не высплюсь, то в самый ответственный момент сам себя и других подведу.
Когда в кухне остался все тот же первоначальный мужской состав, Рауль поставил передо мной большой стакан с ароматной жидкостью.
— Травить не буду, но успокоиться и взбодриться помогу. Только не забудь потом поспать.
Быстро выпиваю предложенный мятный напиток, благодарю друзей и спешу в кабинет. Пока будет осуществляться доставка, успею собрать необходимые для работы вещи, амулеты и накопители, которые обязательно мне понадобятся. Только когда доставляют шикарный букет, вспоминаю про записку. Снова плетусь в сторону кабинета, где минут десять трачу на то, чтобы выдавить из себя что-то сентиментально милое, пока не вспоминаю, кому именно будут адресованы эти цветы.
