— Передай матери, что завтра я представлю всем свою невесту.
Сказав это, Молодой Волк оставил брата одного. А когда привёл Яру в её новый дом, он первым делом привлёк её к себе. Этой ночью Эйнар умело и уверенно погружал ее в наслаждение до самых кончиков ее роскошных длинных волос. Она давно уже двигалась с ним в такт, то сближаясь, то убегая, чтобы быть тут же настигнутой. Кожа Яры еще горела от его прикосновений, а дыхание не успевало выровняться, когда викинг уже нависал над ней вновь, чтобы слиться с ней в древнем любовном танце.
# # #
— Невесту? — переспросила Брунхильда.
Её лицо оставалось непроницаемым, но сурово сжатые губы и немигающий взгляд не могли ввести в заблуждение даже Уве. Передав матери слова брата, он молча направился прочь, так и не дождавшись от той ничего в ответ. А уже в дверях наткнулся на Стэйна. Его брат застыл на пороге с точно таким же выражением лица, которое было и у Брунхильды. После долгих и безуспешных поисков Яры, Стэйн вернулся в отчий дом и случайно услышал слова брата, которые выбили почву из-под его ног. Он ничего не сказал, лишь молча развернулся и скрылся в ночной тьме.
А Уве понял, что беды не миновать.
# # #
На следующее утро Брунхильда задумчиво разглядывала себя в зеркале. Кусок мутного стекла был невиданной роскошью, и Брунхильда была единственной его обладательницей во всём Гёталанде. За то время, что она принимала зелье разноглазой Асы, северянка значительно похорошела. Исчезли мелкие морщинки в уголках глаз, налились и зарумянились щеки, спина приняла ту горделивую осанку, что была ей свойственна в юности. Чем не правительница Севера?
Но, увы, правительницей вместо неё должна стать саксонская безродная ведьма с дерзким цветом волос.
— Будь ты проклята!
Брунхильда с силой запустила в стену деревянным кубком.
Нет, время Эйнара ещё не пришло! Он ещё слишком молод, кому как не матери об этом знать! Его путь — новые горизонты, новые земли и великие завоевания. Кресло конунга никогда не интересовало его настолько, чтобы отказаться от своих походов, осесть и завести семью. Это всё она! Она его подговорила! И даже в том, что Эйнар уже третий день избегал свою мать, Брунхильда тоже винила Яру. Будучи уверенной, что та её сына попросту опоила каким-то зельем, северянка хотела отплатить ей той же монетой.
И оттого, что Аса до сих пор не принесла обещанный настой, женщина была в бешенстве.
— Брунхильда?! — постучалась в дверь Аса, словно почуяв, что над ее головой сгущаются тучи.
— Зелье принесла?
Вместо ответа Аса поставила перед ней свежеприготовленный сбор.
— Это точно подействует? Ты уверена?
Брунхильда вытащила из фляги пробку и недоверчиво разглядывала содержимое.
— Уверена, — коротко ответила Аса. — Этот разговор не доставлял ей радости, но и уйти она не могла.
— Что ж, надеюсь, перед смертью она достаточно помучается!
— Так и есть. Это будет ужасная и мучительная смерть. Кожа ее будет гореть и слоиться, как у змеи, а нутро разрываться от боли. Она будет раздирать себе горло и задыхаться, пока не затихнет навеки, — произнеся всё это, Аса поинтересовалась. — Достаточно ли на твой взгляд мучений, Брунхильда?
Северянка осталась довольна, а Асе, наоборот, стало дурно. На мгновение она будто сама ощутила все те страдания, о которых говорила. Но Аса отогнала их, как наваждение. За эти дни она так и не встретилась с Ярой, не смогла. Но одно Аса знала точно — Яра должна умереть.
Глава 11
Холодный лунный свет заливал бескрайние степи, ветер шумел в высокой серебристой траве. Она доставала Яре почти до пояса, поглаживая и оплетая стеблями её бёдра.
Девушка стояла отрешённо, будто спала, не отводя взгляда от тёмных внимательных глаз. Мужественное лицо воина не портил даже шрам, пересекающий бровь. Он протянул мерцающую серебристым светом руку, сжал мех её капюшона и сдёрнул тот с головы, рассыпав по плечам тяжёлые огненные волосы.
— Я давно уже потерял надежду увидеть их ещё хоть раз.
Губы Яры дрогнули, а из глаз покатились невыплаканные слёзы. Она знала о чём говорил Вольф: её волосы были надёжно спрятаны под фалдоном, когда сражённый мечом, он впервые увидел её после долгой разлуки.
— Не плачь, — рука, покрытая языческими рисунками, светилась в темноте подобно лунному сиянию. Ладонь легла ей на лицо, но прикосновение было холодным и едва ощутимым. — Жизнь невозможно постичь до конца. Нельзя предвидеть, что нам уготовлено Богами, но сейчас они решили нас свести вместе и я рад этому.
«Нет. Нет!», — девушка упрямо мотала головой, молча отрицая его слова.
— К дьяволу твоих Богов! — выпалила она в сердцах.
В тот же миг крупные и невесомые пальцы Вольфа легли ей на губы, заставляя замолчать. И Яра схватила его руку, цепляясь за неё и прижимаясь к ней мокрой щекой, но быстро поняла, что прижимает к лицу лишь собственную ладонь.
— Я хочу вернуть время назад. Хочу встретить тебя снова здесь, на вольных землях. И прожить свою жизнь я хочу тоже здесь. Вместе с тобой…
— Воинственный север тебе не по нраву?
Она вновь качнула головой, невольно улыбаясь сквозь слёзы.
— Север такой же, как ты о нём рассказывал, но без тебя мне здесь нечего делать.
— Это не так, Яра. Ты нужна Северу и ты нужна моему сыну. Так было предначертано свыше, и я не знаю лучшей для тебя пары.
Вольф взял её за плечи, привлекая к себе. Его лицо, как и его руки мерцали тем же холодным лунным светом, который заливал степные равнины.
— Вместе вы построите новый мир! Расширите и укрепите границы, наладите торговые связи! Север ждут успех и процветание.
— А что мне с того? Всё это было твоей целью, не моей, — Яра вскинула голову, всматриваясь в родные черты. — Зачем мне Север?!
— Он нужен твоим потомкам. Наследие, которые ты передашь им имеет наивысшее значение. Твой сын войдёт в историю, как великий правитель. Он тот, кто объединит северные земли и станет вождём единого народа.
Кивок головы стоил Яре неимоверных усилий. Она вздрогнула и распахнула глаза.
— Остерегайся завистников. Не принимай дары из их рук и не пей мёд ими подносимый, — будто издалека донеслись последние слова Вольфа.
Мерцающий лунный свет превратился в блики на стенах, отбрасываемые огнём из очага, и рука, мирно покоящаяся на её теле, принадлежала уже другому мужчине.
— Дурной сон? — целуя её волосы, тихо спросил Эйнар.
Яре сложно было ответить. Этот сон развеял ее иллюзии, но он принёс ей облегчение: Вольф не её суженный и никогда им не был. И эту часть её жизни можно навсегда закрыть.
Повернув голову, она молча взглянула в глаза мужчине, за её спиной. Сейчас они казались совершенно тёмными в сумраке приближающегося утра, но притягивали сильнее, чем все еще сияющие звезды. Они казались омутами, манящими, таинственными, опасными…
Рука Эйнара покоилась на её пока ещё плоском и упругом животе. Помедлив, Яра накрыла её своей ладонью.
А в это время в заброшенной хижине близ фьордов собрались лишь самые верные Стэйну воины. Все понимали, зачем они здесь. И о последствиях своего решения северяне тоже знали.
Стэйн сидел мрачнее тучи. Его старший брат нарушил данное ему слово! Несокрушимое слово викинга, которое всегда считалось тверже камня! Эйнар забрал себе женщину, которую Стэйн должен был сделать своей, увёл за собой, наплевав на братское единство. А ведь Стэйн никогда не претендовал ни на что, кроме неё! Он не раздумывая шёл за братом в бой, защищая его тыл. И так Эйнар ему отплатил?!
