Тряска быстро укачала. Я провалилась в сон, но на кочках возвращалась в реальность. Открывала глаза, сонно моргала и снова погружалась в дрёму. Голова капитана билась о жёсткую внутреннюю отделку кареты, он неприязненно морщился, но продолжал прикладываться к стене. Сержант смотрел в противоположное окно, но, когда я просыпалась, поглядывал на меня. И только Каян не шевелился: он, кажется, замер словно статуя, боясь потревожить мой покой или попросту караулил.
На очередной кочке я окончательно проснулась и полезла в рюкзак за водой.
— Ты как? — на ухо спросил Каян, лукаво улыбаясь. — Выспалась? Моё плечо было достаточно удобным?
— Ты себе льстишь, — усмехнулась в ответ и открутила у бутылки пробку.
— Язва, — парировал Каян, прислоняясь затылком к стенке кареты.
Сержант потянулся, широко разводя руки в стороны.
— Ещё только половину пути проехали, — вздохнул он скривившись. — Может, остановимся? Перекурим…
— Вы как? — поинтересовался капитан. — Хотите размяться?
Я прислушалась к организму и кивнула.
Капитан потянул за верёвку, звякнул колокольчик, и карета вскоре остановилась. Сержант вышел первым, потом Каян, который помог мне выбраться, так и не отпустив мою руку.
— Я посторожу тебя, — шепнул он и повёл в сторону кустов.
— Далеко не отходите! — крикнул вслед капитан.
— Мы отвернёмся, — хохотнул сержант, и правда, отворачиваясь и на ходу доставая из кармана портсигар с папиросами.
— Дальше не пойдём, — произнёс Каян, тоже отворачиваясь.
Я быстро справилась со своими делами и облегчённо выдохнула, застёгивая штаны. Можно ехать.
— Жди меня, — криво усмехнулся Каян, заходя за колючий кустарник. Хорошо, что здесь туман не такой плотный и густой. Я могу разглядеть капитана и курящего сержанта, которые о чём-то беседуют. А вот возница даже не слез со своего места.
Рядом хрустнула ветка, заставив вздрогнуть.
— Это я, — усмехнулся Каян, кладя руки мне на плечи.
Ткнула его локтем в бок и удовлетворённо улыбнулась.
— Ты жестока, — выдохнул он, притворно кривясь.
— Пойдём уже, — качнула головой, занесла ногу, да так и застыла. Пронзительный вой разорвал мёртвую тишину, вынуждая приложить к ушам руки.
Я даже не успела сообразить в чём дело, а Каян уже тащил меня обратно.
— Бегом в карету! Живо-живо! — кричал капитан, заряжая револьвер…
Каян буквально затолкал меня в карету и сам запрыгнул следом. Сержант и капитан не заставили себя ждать, возница ударил кнутом…
Я снова чуть не свалилась, но успела схватиться за ручку.
— Кто это? — спросила, как можно сдержанней.
Карету затрясло, а лошади неспокойно ржали.
Капитан выглядывал в окно, держа револьвер наготове. Сержант достал такой же, засовывая в барабан серебряные пули.
— Хотелось, чтобы были волки… — хмуро отозвался он и переглянулся с капитаном.
Мы с Каяном, не сговариваясь, достали колы.
— Против вервольфов может сгодиться, — одобрительно произнёс капитан.
Карета, на мой, взгляд ехала всё также медленно, только чуть быстрее. Ужасная дорога просто не позволяла разогнаться.
Очередной вой, совсем рядом, заставил вздрогнуть. По спине пробежал холодок.
— Может, вызвать подмогу? — настороженно поинтересовался Каян. — Если вервольфов много, мы не справимся.
— К тому же рядом с ними часто бродят пожиратели, — осторожно заметила я. — Подбирают объедки.
— Нет, причин для паники, — не слишком-то уверенно произнёс капитан. — Вервольфы давно не были замечены в этих лесах, да и днём они не нападают…
Всё верно, только меня не отпускает гнетущее ощущение чего-то дурного. Магия буквально трепещет в крови, требуя немедленного выхода. Проблема только в том, что вервольфов нельзя убить магией смерти, так это живые существа, а значит, если это действительно они, мы с Каяном практически безоружны.
— Ну вот, вроде оторвались, — произнёс сержант, осторожно выглядывая в окошко.
Я сглотнула, не спеша убирать кол. Капитан опустил револьвер, как на крышу что-то грохнулось. Карету качнуло, а в следующее мгновение, раздался рёв…
Крышу располосовали когти, вервольф неистово рычал, раздирая не очень-то прочный корпус кареты…
Капитан среагировал мгновенно. Раздался выстрел. Один. Второй. Третий…
Вервольф взвыл и свалился на землю. Сержант выпустил в него контрольный выстрел…
Я затаила дыхание, ощущая, как немеют мышцы, как бешено стучит в груди сердце. Лошади понеслись, не разбирая дороги, напуганные зверем и выстрелом…
— Всё?! Он был один? — тревожно спросил сержант, держа револьвер наготове.
Нас ужасно мотало из стороны в сторону.
— Не знаю… — сипло отозвался капитан.
… раздался крик возницы. Дикий рёв и ржание взбесившихся и обезумевших лошадей.
— Не смотри! — Каян спешно закрыл мне ладонью глаза, но я успела увидеть обезглавленное тело возницы, покатившееся по сырой неровной земле и гнилым листьям…
Карету подбросило и перевернуло.
Я цеплялась за Каяна, боясь выронить кол и случайно ранить его. Приземление было жёстким. Из груди вышибло воздух. Удар отозвался звоном в голове…
Капитан, лежа на спине, выбил ногами дверь и поспешил выбраться.
— Давай-давай! — торопил меня Каян. — Нужно звать подмогу!
Он выскочил наружу и полез в рюкзак.
— Поздно… — раздался упавший голос капитана. Я осторожно выбралась из покорёженной кареты, а следом сержант.
В белёсой пелене тумана мерцали десятки красных озлобленных глаз.
Каян вытащил сигнальный огонь и потянул шнур. В воздух выстрелил ярко-оранжевый огонёк и распался искрами высоко в небе, заставив вервольфов ненадолго замереть.
«Надеюсь, нас быстро найдут…» успела подумать и вовремя выставить кол.
Вервольф прыгнул. Следом другой… Раздался выстрел и душераздирающий вой.
Остриё моего кола вошло точно в грудную клетку между рёбер зверюги, а я просто чудом устояла на ногах и успела отскочить, вытаскивая кол, а не повалиться под тяжестью тела вервольфа. Увернулась от острых когтей, не дала себя укусить. Тварь издала хрип и обмякла. Видимо, я попала точно в сердце. Повезло…
— Бейте магией! — закричал сержант, разворачиваясь и выстреливая зверю в морду прямо между сверкающих глаз.
— Нельзя! — защищаясь, отозвался Каян, а я облегчённо выдохнула, потому что на секунду потеряла его из поля видимости. — Магия смерти делает из любого живого существа умертвите, перекаченное силой. Тогда убить его будет сложнее, — он вовремя отскочил, а верфольф приземлился рядом со мной…
Шерсть зверя вздыбилась, из ощетинившейся пасти капала вязкая слюна. Громадина, почти с меня ростом, шагнула, а я приготовилась, сжимая кол.
Рядом раздался крик. Обернулась, потеряв бдительность, и допустив серьёзную ошибку…
Меня мгновенно снесло с ног. Успела лишь выставить руки, выронив кол, вцепившись в шею зверя. Пасть лязгнула совсем рядом, на лицо приземлилась слюна. Ещё немного и меня порвут на куски…
…вервольф внезапно взвыл, запрокидывая морду назад.
Воспользовалась моментом и отпихнула зверя от себя ногами, извлекая из сапога кинжал. Позади вервольфа стоял Каян, с занесённым окровавленным колом. Его колет был разорван в клочья, виднелась рана…
— Сзади! — крикнул он, и я успела резко развернуться, одновременно перерезая горло зверю…
Всё происходило, как в дурном сне, у меня даже не было возможности понять и осмыслить происходящее…
— Их слишком много! — воскликнул капитан, заряжая револьвер трясущейся рукой. Прислонившись к трухлявому дереву стонал сержант, пытаясь куском ткани перетянуть кровоточащую на ноге рану.
— Защитное заклинание, — прошептала я, наблюдая за настороженно наступающими вервольфами. Они не спешили, видимо, почуяв в нас серьёзную угрозу, и как бы раздумывая, стоит ли вообще нападать. Было бы неплохо, передумай они…
— Против вервольфов? — с сомнением отозвался Каян. — Будь мы просто магами, сработало бы, но мы… — договорить он не успел.
