Зверюга прыгнула неожиданно, откуда-то из тумана. Каян рухнул, вервольф сомкнул свои челюсти на его плече…
Я оцепенела от ужаса, глядя как Каян рычит, сдерживая боль, и пытаясь высвободиться. Казалось, время тянется вечность. Капитан выстрелил, но внезапно промахнулся.
… на него прыгнули сзади.
Я моментально пришла в себя и всадила зверю кинжал в бок, под лапу, целясь в сердце. Каян спихнул с себя извивающегося, скулящего зверя, а я выдернула кинжал, с лезвия которого стекала тёмная густая кровь.
Раненный Каян кинулся защищать капитана, сержант пытался зарядить револьвер.
«Это конец…» — подумала я, и успела выставить кинжал, но устоять не смогла. Рухнула на землю, вместе с ревущем от боли вервольфом, который в бешенстве щёлкал пастью. Рядом сверкнули глаза…
Или я сейчас воспользуюсь силой, или меня сожрут заживо…
Если заклятье уничтожения нельзя, то может… слуги Хороса справятся? Провернула рукоять кинжала, засаживая его глубже…
Из пасти вервольфа потекла кровь. Он захрипел и обмяк. Стремительно скинула с себя мёртвую тушу и вскочила на ноги, одновременно, раскрывая потоки. Зеленоватый туман быстро принимал форму скелета, раскрывая призрачную пасть. Скелет ринулся и пролетел сквозь вервольфа…
Зверь замер, словно не понимая, что его сердце вдруг перестало биться. Красные глаза остекленели, зверь рухнул замертво, а слуга Хороса рассеялся, словно дым, выполнив свой долг.
— Создавай ещё! — крикнул Каян, сражаюсь с обезумевшим, раненным вервольфом.
Я почти успела, но тут меня с силой толкнули в спину и прижали к земле громадные тяжёлые лапы.
… шею пронзило болью.
Я буквально ощутила, как с чавканьем острые клыки вервольфа погружаются в плоть, прорывая токую кожу. Как в крови взвился огонь…
— Не-ет! — раздался отчаянный крик Каяна. Тварь снесло одним ударом, а я смогла кое-как перевернуться и приложить ладонь к шее, хватая ртом воздух и глядя в серое безжизненное небо Талых Земель…
— Нет… нет, пожалуйста, — Каян опустился рядом, прикладывая к ране платок.
Если он станет со мной возиться, его убьют… но я не смогла проронить и слова, изо рта вырвался хрип, а по щеке сбежала жгучая слеза.
Совсем рядом что-то вспыхнуло. Что-то очень яркое, похожее на портал…
Последнее, что я успела разглядеть, это Адриана, выходящего из портала, и призрачного пса рядом с ним. Сверкающие глаза черепа его любимой трости.
Некромант… всё-таки он некромант. Надеюсь, он не забыл взять клинок. Клинок был бы уместней.
43. Заключительная
Адриан переступил обгоревшую балку, предусмотрительно сняв все защитные заклинания, которые неустанно ставили имперские маги.
Столько лет прошло, а воспоминания накатывают, словно всё случилось вчера… Всё ещё не сгнил обгоревший рояль, и каменный фундамент… что с ним станет? Он же из камня… Частично уцелели оконные рамы, почерневшие, обугленные, они всё ещё хранят на себе следы пожара. Пожара, что унёс жизни двоих дорогих людей.
Адриан возвращается в сгоревшее поместье рода Де Камелье не впервые, в надежде найти хоть какую-то зацепку, которая подтолкнёт к ответам.
И раз за разом находит одни и те же следы… следы заклятья, оставленного некромантами. Очень сложного заклятья, что отразилось от зеркал и послужило причиной возгорания. Хватило искры. Пожар невозможно было потушить, потому что дом был пропитан защитными заклинаниями, которые жадно поглощал некромантией огонь. Тогда, Адриан не обратил внимание на зелёные блики в языках пламени, но теперь…
Кто мог воспользоваться доверием Кристиана Де Камелье, проникнуть в дом и оставить в незаметном месте, рядом с зеркалом, это страшное заклятье отложенного действия? Это должен быть кто-то особо могущественный и влиятельный, кто-то из близкого окружения. Но проблема в том, что Кристиан никого близко не подпускал. Ему везде, как и деду, виделся заговор.
— Как же мне отомстить за твою смерть? Как найти виновных? Дай подсказку… — едва слышно произнёс Адриан, поднимая обгоревшую позолоченную шкатулку Октавии. В этот момент в кармане стал нагреваться переносной эрго-кристалл.
Адриан извлёк его на свет, насторожившись.
— Магистр? Что-то случилось?
Искажённое лицо Дрейка на поверхности кристалла казалось немного встревоженным.
— Ваши люди, которые должны были незаметно сопровождать Николь по пути в деревню, не выходят на связь. А минуту назад мы заметили в воздухе сигнальный огонь, перед этим слышался вой… Пытаемся определить местоположение ребят.
Адриан оцепенел, тело словно парализовало, по спине полз мерзкий холодок. Внутри что-то оборвалось.
Николь…
«Нет, нет, нет!.. я не могу тебя потерять…»
Страх ледяной рукой сдавил горло, мешая сделать вдох. Кристалл в руке треснул… Захрустел. Его перламутровые осколки мягко вошли в ладонь. Пепелище окропилось кровью.
Адриан не заметил. Ни боли, ни крови, ни то, с какой силой продолжает вгонять осколки под кожу…
Он всё предусмотрел. Внедрил в академию своих людей, установил слежку, о каждом шаге Николь докладывали, он всё держал под контролем, тогда почему сейчас чувство, что он её уже потерял, почему чувство, что его маленькая девочка в смертельной опасности?
Грудь обожгло огнём, заставив вскрикнуть, выгнуться назад… и разорвать на себе камзол. Остервенело. Хотелось драть собственную плоть ногтями.
На коже горела печать, оставляя ожог… сила рвалась наружу, прорывая блоки. Набалдашник трости, которую Адриан всегда носил с собой, внезапно нагрелся. Из пустых глазниц черепа полился зелёный, вязкий, словно туман, свет…
— Нет… — Адриан бессильно упал на колени.
Нужно… нужно справиться с собой. Не дать магии выжечь себя изнутри, не дать ей завладеть собой, не дать себя погубить.
Сунул пораненную руку в карман и достал серебренный шаг размером с яйцо. Кинул на землю и зажмурился от резкой вспышки портала. Он должен был его использовать по службе в крайнем случае, но разве сейчас не крайний случай?
Стиснув зубы, усилием воли, поднялся, слегка пошатываясь и игнорируя рвущуюся из потоков магию смерти. Она слишком долго была взаперти.
Туман, исходящий из трости, медленно принимал очертания пса. Крупного, жилистого, с острыми ушами и выразительным, преданным взглядом. Верный слуга Хороса, защитник живых, он может принимать любую форму в зависимости от уровня силы… пусть будет так. Сейчас неважно. Плевать на проклятый дар, если он может пригодиться.
Адриан небрежно поправил на себе распахнутый камзол, перехватил удобнее трость и шагнул в портал, точно зная, куда хочет попасть. Где хочет оказаться…
Перенос был стремительным. Также стремительно возвращались силы, а вместе с ними холодная отрешённость.
… Николь лежала на земле. На шее алой кровью пропитался белый платок. Она казалась такой бледной, будто жизнь уже покинула её тело…
Рядом, на коленях, сидел мальчишка Селены, в стороне с вервольфом сражался капитан, у дерева собрался помирать сержант. Вервольф готовился впиться ему в глотку.
Одним резким движением Адриан снял защитный корпус с трости, обнажая тонкое сверкающее лезвие. Взмах… и голова вервольфа отлетела в сторону. Покатилась, собирая листья, забрызгивая землю Талых Земель тёмной кровью.
Призрачный слуга без команды бросился на защиту. Он хоть и сотворение магии, но дрался вполне как живой. Также скалился, нападал и драл шкуру вервольфа, забирая его жизнь, но не причиняя ран. Чем больше пёс соприкасался с жертвой, тем быстрее из неё уходила жизнь…
Адриан поднял Николь на руки в тот момент, когда на подмогу прибыли магистры академии некромантов.
— Ей нужна помощь, — хрипло вымолвил мальчишка Селены. Он выглядел весьма потрёпанным и измождённым. Перепачканный кровью. В земле… Но больше всего поразило то, с каким искренним испугом и заботой он смотрел на Николь…
— Тебе тоже, — безэмоционально отозвался Адриан и зацепил мальчишку за подранный рукав колета, утягивая за собой в ещё открытый портал.
