— Пойдем со мной. Я смогу тебя защитить, клянусь. В Гвадарсе ты ни в чем не будешь нуждаться. Ни ты, ни твой сын.
Не чувствуя тела, почти не понимая, где находится и что происходит, Дея шагнула к нему. Вложила дрожащие пальцы в протянутую ладонь. Рейвен сжал ее руку. Потом притянул к себе и обнял за напряженные плечи. Зашептал, ткнувшись носом в макушку:
— Не бойся, сестричка. Теперь я всегда буду рядом.
Голос брата завораживал. Одной рукой Рейвен прижимал ее к себе, другой поглаживал спину. Дея уткнулась в его плечо, часто дыша.
Брат казался таким большим, таким теплым. Надежным. Он всколыхнул в ее памяти воспоминания, похороненные под грузом потери и боли. Его запах напомнил о доме. Настоящем доме, где прошло детство. Там тоже пахло хвоей и сосновой смолой, потому что особняк Вейлиссов располагался в тени соснового бора.
Рейвен стал той соломинкой, за которую она ухватилась. И в то же время водоворотом, что упорно тащил на дно омута.
— Идем, заберем твоего сына.
Он мягко потянул ее за собой к выходу.
— И Катарину, — как во сне добавила девушка.
— И Катарину, — согласился Рейвен, поднимая край палатки.
Они вышли на улицу.
Небо давно посветлело, звезды почти погасли. В свете зарождающегося дня Дея поняла, что они находятся у подножия скал, на берегу реки.
Рядом стояло еще несколько палаток. Бесшумно сновали незнакомые мужчины, одетые по-военному, с хмурыми лицами, с оружием в руках.
— Кто это? — Дея тоже нахмурилась и поежилась от прохлады.
Рейвен тут же накинул ей на плечи свой плащ, подбитый волчьим мехом.
— Друзья. Они тут, чтобы замести наши следы.
— Они маги?
— Да. Но не работают на Венария, так что не бойся.
Дея хотела спросить: «А на кого работают?», но эту мысль перебил детский крик:
— Мамочка!
Из соседней палатки выскочил Ноэль и помчался к ней. За ним, охая, спешила Катарина.
— Милый!
Дея подхватила сына, прижала к себе, пряча подозрительно заблестевшие глаза. Еще не хватало расплакаться при ребенке.
— Простите, миледи, не смогла за ним уследить, — повинилась, подходя, горничная.
— Не страшно. Как ты, солнышко? — Дея заглянула сыну в лицо.
Ноэль выглядел недовольным.
— Когда мы отсюда уйдем? — заявил он, хмуря бровки. — Мне здесь не нравится! Я хочу домой!
К ним скользнул Рейвен. Улыбаясь, заговорил:
— А ко мне в гости не хочешь?
Мальчик надул губы.
— А ты кто?
— Я твой дядя.
Ноэль окинул незнакомца оценивающим взглядом.
— У меня нет дяди.
— Теперь есть. Можешь называть меня Рейв.
— Сэр! — отвлек один из мужчин. — Уже все готово, пора уходить.
Дею царапнул его акцент. Человек был не из Гвадарса, скорее с Бьенгордских фьордов.
Рейвен махнул рукой:
— Открывайте портал!
И в тот же миг налетевший ветер поднял с земли мелкий мусор. Закружил, завертел, образовывая воздушное «окно», в центре которого подрагивала тонкая радужная пленка. За пленкой портала угадывались очертания строений, остроконечные крыши, синее небо, палящее солнце…
— Куда ты ведешь нас? — пробормотала Дея, вглядываясь в портал.
— В Гвадарс. Я же говорил.
Дея уже шагнула за ним, когда внезапно остановилась и вырвала руку. Что заставило ее это сделать, она и сама пояснить не могла.
— Ну, что случилось? — Рейвен недовольно обернулся.
— Я передумала, — произнесла, отступая.
Оглянулась, как человек, очнувшийся от наведенного сна в незнакомом месте, среди незнакомых людей. Ее захлестнули холодные щупальца страха.
— Что?
— Передумала, — повторила тверже. — Прости, Рейвен, но я с тобой не пойду.
— Ты с ума сошла?
Поднявшийся ветер трепал его волосы, трепал ее плащ. Вокруг летели прошлогодние листья, мелкие веточки, разный мусор.
— Нет. — Дея покачала головой, делая еще один шаг назад. — Просто чувствую, что так будет правильно. Праматерь благословила брак с Йеванном. Он мой муж, а жена должна быть рядом с мужем.
«Верь мне, чтобы ты ни увидела. Верь, чтобы ни сказали другие…»
Рейвен одним прыжком преодолел расстояние между ними. Его пальцы железной хваткой стиснули запястье девушки. Он рывком дернул ее на себя. Так, что она только охнула и крепче прижала сына.
— Прости, сестричка, но ты мне потом спасибо за это скажешь! — процедил Рейвен, таща ее к порталу.
— Нет! Отпусти! Отпусти мою маму! — закричал Ноэль, лупя его по плечам.
— Заткни его, или это сделаю я!
Что может один маленький мальчик, против взрослого мужчины?
Почти ничего.
Почти…
Детский крик взвился над рекой, пробуждая спящие силы. Всколыхнулась вода, обращаясь вспять. Дрогнули тысячелетние скалы. Тихим шуршанием отозвались камни, что покоились на их склонах от начала веков…
Земля под ногами пошла мелкой рябью.
— Бежим! — заорал кто-то. — Сейчас будет обвал!
— Твой мальчишка стихийник! — процедил Рейвен, таща сестру за собой. — Что ж, он послужит нашему делу!
Дея молча вырывалась. Ноэль кричал, пока его крик не потонул в рокоте катящихся камней.
В последний миг, перед тем как мерцающая пленка разверзлась, отрезая ее от этого места, Дея оглянулась.
И увидела, что со скал к ним несется чудовище.
Могучее алое тело, перевитое буграми вздувшихся мускулов. Вместо лица — искаженная яростью маска. Оскаленные клыки, пылающие глаза.
Впервые в жизни Дея увидела демона. Настоящего. Без прикрас. Он был в одной набедренной повязке, что едва прикрывала мощные чресла. Над головой сияли рога, на пальцах сверкали острые когти, длинный хвост со смертельными зазубринами на конце бил о камни, взрыхляя их, словно плодородную почву.
А за спиной у чудовища распростерлись багровым плащом огромные кожистые крылья.
Такому не нужно оружие. Он сам — воплощенная смерть.
— анайх! — прорычал Рейвен, изрыгая ненависть. — Ты не получишь ее!
И буквально швырнул Дею в портал.
Она очнулась от прикосновения теплой ладошки. Кто-то гладил ее по щеке.
Еще не открывая глаз, поняла, что лежит на чем-то мягком, упругом. Потом слуха достигли причитания Катарины и тоненький голосок Ноэля.
Дея глянула сквозь опущенные ресницы. Взгляд уперся в потолок с лепниной по углам. Его центр украшала искусная мозаика.
— Мамочка? — обеспокоенное личико Ноэля замаячило перед глазами.
— Миледи! Вы снова с нами! — заохала Катарина, хватая ее безвольную руку. — Хвала Праматери!
Дея ответила слабым пожатием.
— Что… случилось? Где мы?
— В Леротне, столице Гвадарса. Прямо в королевском дворце!
Леронт… Город башен и шпилей, город фонтанов и тополей. В Гвадарсе не так тепло, как в Иллурии, он находится ближе к северным фьордам, но в Леронте редко бывает снег. Вместо зимы здесь затяжная осень, переходящая в весну.
А король Ирион уже много лет сопротивляется давлению Венария.
Император лелеет надежду присоединить Гвадарс к своим землям. Только огромная горная цепь, испещренная бездонными ущельями, и свободные маги Гвадарса не дают ему этого сделать.
Дея была не слишком сведуща в политике других государств. Но даже кумушки, что перетирают сплетни на кухне, знали об этом.
— И как мы сюда попали?
— Так сэр Рейвен нас перенес.
— Сколько мы уже здесь?
— Так часа три, не меньше. Сэр Рейвен закрыл нас в этой комнате, охрану приставил, а сам ушел. Сказал, что скоро вернется.
Перед внутренним взором Деи внезапно возникла картинка: огромный анайх, несущийся на крыльях с горы. И его глаза, пылающие огнем. Такие знакомые, такие… родные!
В висках кольнуло болью. Дея выдохнула:
— Йеванн!
— Что? — Катарина, не понимая, нагнулась ближе. — Что вы сказали, миледи?
— Йеванн! Это был он! Он нашел нас!
Дея застонала, бессильно сжимая кулачки. Ее темный пришел за ней! Она знала, чувствовала, что он придет. Потому что демон не может оставить свою дакши, даже если она прогонит его. Он будет следовать за ней невидимой тенью, тайно следить, оберегать, но никого не подпустит, никому не позволит обидеть ее.
