Но увидев, что принц мешкает, глаз не отрывая от саркофага, она вновь пошла в наступление.
- Не переживай, я присмотрю за твоим сокровищем. – картинно опустила ресницы Герда, изобразив на лице такую скорбь, что не поверить было невозможно.
Принц, зло сверкнув взглядом, вслед за Барсиком направился к выходу – разобраться что к чему, и, наконец, выпустить пар.
Убить Ледяную ведьму? Легко! Да пожалуйста! Хоть голыми руками!
Ведь это по её вине погибла его Лея и, возможно, отец тоже.
Так свершится правосудие!
Айсен твёрдо вознамерился поставить точку в этой истории.
***
Оставшись в одиночестве, рядом со стеклянным гробом Леи, Герда спешно закрыла двери на все замки, и только тогда с облегчением выдохнула. Все её планы летели в бездну, а ведь всё так хорошо начиналось! Девчонка, явившись в Королевский замок, всё же сделала своё дело, хотя уже тогда Её Величество могла справиться с проблемой сама. Делов-то оставалось! Ждать, когда окончательно промерзнет сердце надоеды-принца, который пошёл весь в мамашу, несносную, настырную дрянь! Герде пришлось всё этот время жить с ним под одной крышей, изображая заботливую мать, но что оставалось делать?! Кай и так с ума сходил по своей потерянной любви к Ледяной ведьме, а ребёнок хотя бы на какое-то время возвращал его к жизни, но со временем это стало просто лишним. Произошло это тогда, когда Айсен нанёс отцу невыносимый удар, превратив несколько десятков людей в ледяные скульптуры. И тогда появились успокоительные, позволяющие не только вернуть покой душе короля, но и очень мягко отстранить его от власти. «Ручной» Кай был согласен со всем, вернее, он потерял интерес ко всему, и Герда могла творить, что хотела. Но Айсена так просто она убить не могла, это было бы слишком подозрительным. Для этих целей у неё имелась глупышка Франческа, что с детства была безумно влюблена в ледяного ублюдка, и эта любовь совсем недавно вышла боком Герде. Только подумать, мерзавка предала её, решив помочь Лее! Она готова была даже пожертвовать свою любовь сопернице, лишь бы Айсен остался жив! И теперь гнила за это в холодных подземельях темницы, ведь принц о ней даже не вспоминал…
Но всё сложилось довольно удачно: принц избавился от магии, а девчонка теперь спала вечным сном в стеклянном гробу, и под ногами не путалась.
И вот сегодня явилась она – та, что на корню загубила её, Герды, жизнь, и теперь пришла отнять то, чего королева Снегории добивалась так долго и упорно, не жалея ни сил, ни жизней…
Идея подстрелить Элеонору издалека обернулась неудачей: она промахнулась и попала в Кая. Возможно, он уже мёртв, и тогда её тоже ждёт смерть – если, конечно, кто-то смог понять, кто стрелял в спину короля. Если же нет, то Герде предстояла роль горькой безутешной вдовы с браздами правления Снегорией на плечах – увы, наследный принц тоже пребывал в трауре и заботиться о стране просто не мог. А вот она могла, и даже тайком мечтала о таком повороте событий.
Но всё опять пошло наперекосяк, хотя она и смогла быстро взять себя в руки. Возможно, Айсену удастся убить родную мать – магии он лишился, но дурости ему было не занимать, пока принц будет разбираться что да как…
Герда зло усмехнулась и подошла к саркофагу, небрежно сдвинув с него крышку, пренебрежительно уставившись на Лею.
- Ты мой последний козырь, дитя, и будь уверена, я тобой воспользуюсь в своё благо!
И, резко развернувшись на каблуках, Герда направилась к окну, чтобы своими глазами видеть всё происходящее на площади внизу.
И пока что королеву всё устраивало.
Глава 15
Барсик и Алая столкнулись в прыжке, тут же покатившись кубарем по ступеням крутой лестницы, словно сражаясь не на жизнь, а на смерть. Два грациозных хищника были великолепны и ужасны одновременно: ощеренные пасти, полные острых зубов, когти, готовые разорвать любого, кто встанет на их пути и взгляды, полные решимости и ненависти к неприятелю.
Да, они сражались на равных, и всё же Барсик был более осторожен. Он боялся, страшно боялся навредить тигрице, хотя и понимал, что должен победить её любой ценой. А вот Алая не боялась. Она боролась со всей самоотверженностью и совершенно не давала спуску белому тигру, зная, что на счету каждая секунда.
И вот ей удалось повалить его, заняв позицию сверху, опасно разинув пасть над мордой незадачливого тигра.
- Предательница! – завопил Барсик, не сдержав эмоций.
- Что?! – опешила Алая. – Герда напала на короля, а ты защищаешь её?! Вот уж не ожидала от тебя!
- Она сказала, что на короля напала Ледяная ведьма! – чуть стушевался белый тигр. – А ты встала на её сторону!
- Какой же ты идиот! – Алая не удержалась и треснула ему лапой. – Главная злодейка здесь Герда! А Снежная Королева никакая не ведьма, она настоящая мать нашего принца, Герда оболгала её и сейчас… где она сейчас?!
Барсик, глядя на неё недоверчиво, решался, стоит рассказывать Алае правду или нет – кажется, он весьма существенно запутался.
- Она сейчас с принцем, в его покоях…
- О, нет…
- Что значит – настоящая мать?... – ещё больше загрузился белый тигр.
- То, что Айсен сейчас в огромной опасности! – раздражённо воскликнула Алая. – И, если не хочешь помогать, тогда хотя бы не путайся под ногами! Не то я расцарапаю твою симпатичную морду в клочья, клянусь, ничего меня не остановит!
- А она у меня симпатичная?...
Но Алая, уже оставив его, бежала по направлению к покоям принца. Когда Барсик догнал её, она в слепой ярости бросалась на запертую изнутри дверь, грозя разбить лапы в кровь.
- Алая, остановись! – призвал он её затуманенный разум к здравому смыслу. – Так ты ничего не добьёшься!
И та, сделав ещё несколько выпадов на дверь, обессиленно остановилась, с трудом переводя дыхание.
- Прислушайся… - шёпотом произнёс тигр.
И два мохнатых уха почти вплотную прислонились к двери, пытаясь уловить, что же там происходит, в глубине покоев Айсена.
***
Айсен, вылетев вслед за тигром, решил пойти другим путём, не тем, которым они обычно пользовались, справедливо решив, что Барсик и Алая столкнуться именно там, и он оказался прав. Звуки борьбы были слышны даже здесь, но у принца сейчас была своя, другая миссия, и он должен был довести её до конца.
Он увидел её издалека – прекрасную незнакомку, чьи темные волосы раздувал ветер, а лицо было залито слезами. Лёгкое платье Ледяной ведьмы было слишком лёгким, летним, и никак не вязалось с холодом зимы, царившей повсюду. Но её трясло… от холода ли? Кажется, судя по слухам, мороз Ледяной ведьме был нипочём…
А потом он увидел, как отца укладывали на носилки, и прибавил шаг, не в силах сдержать бушующие внутри эмоции. Поравнявшись с процессией, он почувствовал, что женщина замерла, не в силах отвести от него слишком странного взгляда. Почему её до сих пор не взяли под стражу?! Неужели она успела всех здесь околдовать?!
- Взять её, немедленно! – громко распорядился он, зло скрипнув зубами, со страхом и тревогой скосив глаза на бледное лицо отца. Жив ли? Или он опоздал?
- Но, Ваше Высочество, она здесь не причём… - вступился за ведьму старый охранник. – Это всё королева…
- Что ты такое говоришь?! – закипел принц. – Я сказал взять под стражу Ледяную ведьму! Исполняйте, пока она не успела попытаться убить здесь ещё кого-нибудь…
Оставшиеся стражники угрюмо обступили Элеонору, хотя она и не пыталась сопротивляться.
- Как ты вообще посмела прийти сюда после всего, что натворила?! Ты почти разрушила нашу семью, наслав на меня проклятие! Но нет, тебе и этого показалось мало! По твоей вине погибла моя невеста, теперь ты решила убить отца, маму, меня и захватить власть в Снегории?! Это твоя цель?
Снежная Королева не отвечала: в её больших прекрасных глазах дрожали слёзы, а губы, кажется, потеряли способность говорить. Она взгляда не могла оторвать от принца, и слова вымолвить тоже не могла. А Айсен, не понимая такой реакции, растерянно и настороженно ждал ответа.
