— Не получится, отец, — я имею в виду не сам визит в Лидсан, а помолвку с посторонней принцессой.
— Что?
Я поправляю на лице уродливую деревянную маску.
— Разве после возвращении я буду заключён в тюрьму по обвинению в неподчинении императорским указам? Прямо сейчас я иду свататься к Исидаре.
Что отвечает отец, я уже не слышу.
Каких-то пять шагов, и я в Вадоре, в тронном зале столичного Великокняжеского дворца. На миг я замираю, ищу Исидару взглядом, хочу увериться, что она жива и в полном порядке. И, только найдя её взглядом, спускаюсь на ковровую дорожку, позволяю остальным членам делегации пройти.
Начинается нудный, но необходимый церемониал.
— Его высочество принц Шенайский, полномочный представитель Таэля, со свитой, — объявляет церемониймейстер.
Пока что от меня требуется только стоять и наблюдать за передачей верительных грамот.
Зачитывается послание императора. Я слушаю, но не особенно вслушиваюсь — обычная дипломатическая муть, текст я читал до того, как грамоту запечатали.
Представление завершено, начинается приветственная часть:
— Добро пожаловать в Вадор, ваше высочество принц Шенайский. С прибытием, — Великий князь не утруждает себя многословием.
Я отвечаю в той же манере:
— Ваша светлость…
— Исидара!
Иси?!
Она ломает построение, ломает протокол. Безрассудство, которое совершенно не в её стиле… Я не могу понять, что происходит до последнего, до того момента, как Иси просто срывает с меня маску, не думая о толпе зрителей, о том, какой скандал разразится и как ударит по отношениям наших стран.
Разве она прямо сейчас не провоцирует войну?!
Откуда в ней столько уверенности в собственных действиях?! Безумие каким-то чудом сочетается с трезвым расчётом. Иси хватает меня за воротник, сыплет обвинениями. Она права… Я причинил ей боль и в этом виноват.
Она не даёт мне и шанса опомниться, прижимается губами к моим губам, целует. И… я сдаюсь. Смысл отказываться, когда вся дипломатия уже в руинах? Я что-нибудь придумаю, обязательно придумаю, но чуть позже, как только отдышусь. Едва ли Великий князь меня опередит. Вадорцы шокированы куда больше.
Не важно, сейчас для меня есть только Исидара. После фальшивки, оставившей острое чувство неудовлетворения, настоящая Иси сводит меня с ума.
Исидара отстраняется и сбегает, зачем-то возвращается к трону. Что она делает?! Как я смогу её защитить, когда она ушла? За сорванную маску её бы похвалили, но за поцелуй с имперцем… порвут свои же.
Воздух вспыхивает невидимым огнём.
Незримая сила дёргает, заставляя сменить позу. На миг я чувствую себя шарнирной куклой в руках ребёнка-великана. На лицо возвращается маска, причём она не прилетает по воздуху, а просто возникает на лице.
Что за…?!
— С прибытием, — говорит Великий князь абсолютно спокойным тоном.
Что?
Это же финал короткого приветствия…
В зале тишина, будто не было только что ни скандального разоблачения, ни ещё более скандального поцелуя.
Исидара, глядя на меня… заливается румянцем?
— Ваша светлость Великий князь, — отвечаю я после заминки.
Занятно…
Дикая кошечка попалась. Помнится, Исидара поклялась выполнить любое моё желание, если я узнаю её источник информации. Узнал — она черпает сведения из будущего. Оказывается, княжна, считающаяся обделённой, на самом деле обладает потрясающим даром. Огонь и Тени рядом с ней смотрятся… ущербно.
В общем, я получил ещё один довод в пользу брака с Иси.
— Таэль настаивает на подтверждении взаимных мирных намерений через брачный союз, — объявляю я.
Кто-то сзади давится воздухом. При подготовке визита мои матримониальные планы не были озвучены, так что, господа дипломаты, сюрприз. С отцом перед отбытием я говорил тихо, они могли не слышать.
— Ваше высочество, вы не можете не знать, что принцесса Габриэль уже помолвлена.
Естественно, я знаю.
— О? Разве я упоминал её высочество? Мне доподлинно известно, что свободна и не имеет дара, а значит не связана долгом защищать границы Вадора, княжна Исидара Кокберг, — я строю ответ так, чтобы заранее разбить все возможные аргументы.
Великий князь задумывается на долю мгновения:
— Если Таэль настаивает, то во имя мира Вадор принимает условия и добрые намерения империи. Ваше высочество, мы даём наше согласие на ваш брак с княжной Исидарой Кокберг.
— Ха?! — не сдерживается Кей. Дурной мальчишка…
Исидара молчит, а вот старший и младший князья Кокберги в бешенстве. На лицах гнев и жажда крови, но им хватает выдержки не броситься убивать меня прямо в зале. Наверное, подождут с расправой до момента, пока мы не останемся без свидетелей.
Обмен любезностями продолжается.
Глава 21
Кей подаётся вперёд, будто собирается броситься на имперского принца. Он разум потерял?! Я стискиваю его руку, заставляю очнуться, вспомнить, что мы вообще-то во дворце.
— Как он смеет? — шипит Кей.
— Кто?
— Имперец.
Тронный зал не место для споров. Достаточно, что мама точно так же придерживает отца.
Интересно, почему Великий князь с удивительной лёгкостью отказался от собственных планов? Не думает, что дело дойдёт до свадьбы или уцепился за возможность оттянуть вторжение? Будущее слишком изменилось, я больше не могу предсказывать, что у кого творится в голове….
Церемония приветствия не затягивается, вскоре Великий князь приглашает принца проследовать в выделенные для представителей Таэля покои, но принц отказывается, и тон жёсткий, непримиримый:
— Надеюсь, ваша светлость примет во внимание моё желание остановиться в посольстве.
— Как вам будет удобнее, ваше высочество.
Хм?
То ли его высочество открыто демонстрирует недоверие, то ли хочет получить свободу манёвра. Для меня важно, что встретиться с принцем в посольстве будет гораздо проще, чем во дворце, а благодаря его предложению, у меня есть отличный повод для беседы, моя поездка в посольство не будет выглядеть излишне подозрительной, хотя неизбежно привлечёт внимание.
Делегация покидает тронный зал, двери захлопываются, и Великий князь поднимается. Приём окончен, правящую семью следует проводить поклонами и реверансами. Как только Великий князь, принц и принцесса уйдут, мы свободны.
Если честно, я хочу как можно скорее вернуться домой, выпить чашечку кофе, привести мысли в порядок, но…
— Княжна Исидара, поздравляю! Кто бы мог подумать, что вы обретёте счастье так скоро!
Сколько яда…
— Князь Кокберг, вы станете тестем принца Шенайского и, возможно, однажды — императора Таэля.
Надо уходить… Пока леди и лорды не довели папу до смертоубийства.
— Князь Кокберг.
Неприметный мужчина, круглый, лысый, с широкой неестественной улыбкой оказывается среди обступивших нас аристократов. У секретаря Великого князя удивительная способность до последнего оставаться незаметным, но при необходимости без капли усилий привлекать внимание. Разговоры стихают.
— Лорд…
Секретарь Великого князя перебивает:
— Князь Кокберг, его светлость ожидает вас. С вашего позволения я вас провожу.
— Д-да…
Я напрягаюсь. А не собирается ли Великий князь прямо сейчас разделить нашу семью и… И что “и”? Что я могу сделать, кроме как отмотать время вспять? Я бессильно наблюдаю, как папа скрывается в толпе придворных.
Маловероятно, что Великий князь навредит…
— Мама, стоит ли нам выйти в сад, пока мы ожидаем князя? — спрашиваю я.
Кей отпускает меня, с тревогой всматривается в мамино лицо. Вернулась бледность или нет, не понять, лёгкий макияж скрывает усталость, мама выглядит свежей, но хрупкой. Она всегда старается выглядеть хрупкой.
— Выйти на свежий воздух было бы неплохо, — улыбается она и с благодарностью опирается на руку Кея.
— Княжна, — отвлекает меня полузнакомая леди, — поздравляю!
Началось…
Несмотря на дурные предчувствия, ничего плохого вроде бы не случается. Папа возвращается довольно быстро, и больше никто не препятствует, мы свободно покидаем дворец. Странность я замечаю уже в экипаже — папа не просто спокоен, он будто в приподнятом настроении.
