– Жив, то есть скорее не мертв, – язвительно пошутил фамильяр. – Я забрал только часть твоей боли, и то едва не ушел на покой от такого. Не представляю, как ты выдержала это, Сэль!
– Я сварю тебе такое же зелье со своей кровью. Уверена, моей любви хватит, чтобы вернуть тебя к жизни.
– Это потом, лучше погляди на нашего героя. Мне кажется, он что-то стал синеть. Ректор-привидение… в этом определенно что-то есть!
– Предлагаю сдать его в лазарет академии, там его выходят, – равнодушно произнес ледяной дракон, протянув мне руку. – Идем, Сальвадора, нам обоим здесь не место. Пусть Эгерт остается со своим ректорским креслом, а я позабочусь о тебе.
– Спасибо, но я уж как-нибудь сама, – ответила, отступая от Ледышки прочь, чтобы склониться над ректором. Обоих интриганов я решила не впускать в свою новую жизнь, но Интару Эгерту, пожертвовавшему ради меня многим, я была обязана помочь.
Моя водная энергия никак не могла подойти огненному дракону. Однако я знала заклинание, позволяющее обнулить заряд передаваемой силы, обезличить ее, сделав универсальной, усвояемой для мага любой стихии.
Разумеется, как только очнется, огненный начнет блажить, что он по-настоящему любит меня, раз зелье с его кровью сработало. Пусть. Этот дракон, хоть и спас мою жизнь, ранее наглядно показал, что недостоин доверия. Да и как безродная сирота может быть парой блистательному Интару Эгерту?
Произнеся формулу, меняющую мою силу на универсальную, я положила ладонь на лоб дракона. Но едва мои пальцы коснулись его кожи, как по телу пронеслась волна тепла, а потом начало покалывать и зудеть запястье. Я попыталась отдернуть руку, но у меня получилось далеко не сразу: ладонь на какое-то время словно бы прилипла к огненному.
– Сальвадора? С тобой все в порядке? – немедленно подскочил ко мне Ледышка, почуяв неладное.
– Да, только запястье почему-то жжет, – ответила я, задирая рукав, и осеклась, увидев, что на моей коже проступила золотистая узорчатая метка.
– Только не говорите мне, что это… Нет, не может быть! – воскликнула я, в отчаянии потирая кожу, словно бы могла свести браслет-татуировку.
– Совершенно верно, Сэль, ты моя истинная пара и теперь точно никуда не от меня денешься! – заключил довольный ректор.
Я бы охотно в этом усомнилась, но передо мной было живое доказательство того, что огненный прав: лорд Эгерт был совершенно невредим. Он сам с легкостью поднялся на ноги и сорвал с совершенно здоровой руки ненужную теперь повязку.
Я читала об этом. Первое прикосновение дракона к истинной паре исцеляет все.
Похоже, раньше метка не проявилась только потому, что я была в чужом теле.
Квинт Донован
Я истерически рассмеялся, чувствуя, что не могу остановиться. Санкристэль подшутила надо мной, да так, что я не знаю, скоро ли смогу оправиться от такого юмора.
Сначала я надеялся, что украду только что возрожденную девушку у проклятого Эгерта.
После того как человек отца из тайной канцелярии сообщил мне имя той, которую я имел неосторожность полюбить, я понял, что никогда не смогу связать с ней жизнь.
Контрольным ударом судьбы стала татуировка истинной на запястье драгоценной для меня девушки.
Теперь я лишен даже такой малости, как возможность подобрать ей подходящего жениха и отвадить проклятого Эгерта. Теперь, когда эти двое связаны, девушка зачахнет от тоски без своей пары.
Хуже сейчас положение только у отца. Как бы моего старика от таких новостей удар не хватил!
– Эй, Донован, похоже, ты совсем спятил? Над чем ты смеешься? – произнес огненный, оттесняя свою пару назад, отгораживая собой от меня.
– Над тобой! Потому что даже я не могу представить, что скажет отец, когда ты придешь к нему просить руки Сальвадоры.
– Постой, но она же не из твоего рода? – непонимающе уставился на меня проклятый Эгерт.
– Из моего. Полчаса назад я нашел ее имя через тайную канцелярию и сначала не поверил, думал, просто совпадение. Но когда Сальвадора возродилась и я увидел ее лицо, то узнал ее. Отец хранил портрет Сэль, который я как-то раз случайно нашел в его покоях. Спросил, кто она, думал, папа опять нашел себе любовницу. Он ударил меня, отчитал, а потом все-таки рассказал, что на портрете его погибшая дочь. После смерти мамы он долго не мог прийти в себя. Но через какое-то время мне показалось, ему стало легче. На самом же деле причиной того, что он воспрянул духом, была тайная связь с родовитой замужней драконицей, которая внешне походила на мою мать. Он не открыл мне ее имени, но сказал, что та тайно родила от него ребенка и отдала в приют. К тому времени отец уже женился второй раз, но, узнав, что у него есть брошенная, никому не нужная дочь, тайно забрал девочку. Он сделал ей новые документы. Выбрал имя, выдумал фамилию, чтобы удобнее было скрывать ее от света, а сам исполнял роль опекуна. Мы с твоей истинной, Интар, – сводные брат и сестра. Вот почему я испытывал к ней тягу. Я думал, что влюблен, а на самом деле просто почувствовал родную кровь.
Я произносил последние слова и понимал, что лгу, не краснея. Я и сейчас люблю Сальвадору далеко не братской любовью. Эта девушка, которую я позволил себе, не имея права на большее, лишь однажды поцеловать в лоб, безраздельно завладела моим сердцем. Теперь я не знал, как вырывать оттуда ее образ и, признаться, не хотел этого делать.
С болью и сожалением глядя на Сальвадору, я уже сейчас понимал: быть хорошим братом у меня не получится. Потому что не смогу спокойно смотреть, как к любимой женщине прикасается другой. Потому что я буду вечно испытывать искушение позволить себе лишнее.
Радует одно: у проклятого Эгерта достаточно сил, характера и влияния, чтобы защитить мою сводную сестренку и обеспечить ей счастливое будущее.
– Ты выиграл, Интар, держи, – натянуто улыбнулся я и протянул огненному родовой артефакт Эгертов, некогда выкраденный из их хранилища неизвестным и по случайности выкупленный моим отцом на черном рынке. – Ты первый узнал ее имя. На свадьбу, уж извини, я не приду. А еще, думаю, тебе придется подыскать нового магистра темных искусств.
– Куда и зачем ты уходишь, Квинт? – серьезно спросил огненный, надевая алый родовой кулон себе на шею. – Я благодарен за то, что ты помог мне оживить Сальвадору. Я могу отдать тебе академию просто так.
– Мне не нужно твое ректорское кресло, Интар. Ты же не дурак и знаешь, что это отец постоянно подталкивает меня к вечному соревнованию между нашими родами. Я отправляюсь к императору. Попрошу работу поинтересней, чем учить малолеток. Думаю, он мне не откажет.
Я открыл телепорт в столицу, обернулся и… все-таки не удержался! Подошел к Сальвадоре, порывисто обнял и прижал к себе. Вдохнул аромат ее волос, что, казалось, разъедал мне грудь своей запретной сладостью, и тихо, так, чтобы слышала только она, прошептал:
– Надеюсь, ты будешь счастлива, сестренка. А я… буду до конца жизни жалеть, что ты не моя!
Ее руки скользнули по моим плечам, поглаживая, утешая и зажигая в крови огонь, который грозился сжечь меня целиком.
Мне хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Я отдал бы все, чтобы стоять вот так рядом с нею всю жизнь. Но разорвал объятия и, не оборачиваясь, шагнул в телепорт, чувствуя, что мое сердце вырвали из кровоточащей груди. Оно осталось рядом с той, саму душу которой я так неосторожно полюбил.
ГЛАВА 17
Сальвадора Медель Тамсин
Ледышку было жаль. Брат. Подумать только! А я ведь смотрела на него как на мужчину! Какой позор... Мы оба были весьма смущены. Даже хорошо, что Квинт ушел. Мне тоже сейчас было тяжело смотреть ему в глаза.
Но память о том, с какой болью он глядел на мою татуировку, останется со мной. Мне нравился этот дракон, и мне не хотелось видеть его таким, но я бессильна что-либо изменить. Могу лишь молить Санкристэль, что там, куда он отправился, он найдет свое счастье.
