рарком.
Оперевшись локтями на колени, я закрыла лицо руками…
– Мне жаль, что тебя втянули в это…– Люций не ушел, а остался стоять напротив.
Наверное, ему тоже не сладко…
– Объясни, что тут происходит! – попросила я у него, вскинув голову и глядя снизу вверх на его лицо.
Он вздохнул, после чего подтащил второй стул поближе к моему, и сел рядом.
Довольно долго Люций молчал, а потом заговорил.
В семье был он младшим сыном, но для рарков очередность рождения не значила ничего, наследником всегда становился сильнейший из потомков. Так вышло, что с детства Люций был крупнее, сильнее и лучше владел оружием и магией. Но, не смотря на все это, он практически всегда проигрывал схватки с Пулло. А все потому, что первый сын рано понял – честно ему не победить, и стал добиваться желаемого всеми средствами без разбора.
В уме, хитрости и искусстве плести многоходовые интриги, Пулло вскоре практически не стало равных.
– Они с отцом никогда не посвящали меня в подробности своих планов, поэтому я не знаю, чего хотели от тебя,– сказал мне Люций, и я поверила ему.
Продолжив, он рассказал, что их с Пулло соперничество длилось долгие годы.
Один из них, лучший, должен был поехать в первый мир на ристалища, возвысив их род еще на одну, доселе невиданную, ступень.
Недавно между братьями состоялся итоговый поединок, в котором победил Пулло. Но после свадьбы он внезапно пошел на попятную, и заявил, что одержал победу нечестным путем, и раскрыл подробности своего обмана. Цесар своего решения менять не пожелал, и признание Пулло не было принято всерьез.
И вот, так, или иначе, а старший сын правителя рарков все же поехал в первый мир, чтобы остаться в нем навсегда.
– Но если изначально планировалось отправить его на ристалища, почему на мне женился он, а не ты? – спросила я у Люция то, что глодало меня с того самого момента, когда цесар объявил мне свою волю.
Новый наследник замялся, подбирая слова:
– Видишь ли… Не знаю, как они уговорили тебя выйти за Пулло, но, подозреваю, что это решение было далеко не добровольным. Я же никогда не был силен в таких делах. Вот прибить кого-нибудь, или одержать славную победу, это да. А вот с остальным…– он не договорил, но это было и не нужно, все и так было понятно.
Довольно долго мы сидели в молчании.
Я не могла поверить в то, что больше не будет шуточек, приставаний и домогательств от этого несносного типа.
Кажется, вот сейчас он войдет в дверь, и, улыбаясь во весь рот, скажет что-то типа: «Отличная вышла шутка, видели бы вы свои лица!»
Но, вздох шел за вздохом, а этого не происходило…
– Ты мне очень нравишься…– неожиданно нарушил тишину Люций.
– Но, Пулло – мой брат, и я не могу вот так бросить его. Когда стемнеет, я пойду за ним следом, чтобы вернуть его. Отец будет в бешенстве, но ему придется смириться, и ждать уже следующих состязаний. Они начнутся уже завтра, и если чуть задержать брата, он опоздает к началу, и физически не сможет выполнить приказ цесара.
Я сама не верила, что это сказала действительно я, когда услышала свой голос:
– Возьми меня с собой!
«Take this pink ribbon off my eyes
I'm exposed
And it's no big surprise
Don't you think I know
Exactly where I stand
This world is forcing me
To hold your hand…»
«Just a Girl» No Doubt.
Ариэн.
Ночью коридоры дворца и улицы столицы полностью опустели. На пути никто нам не встретился, а из окон увидеть нас не могли, мы были под чарами невидимости. В покоях Люция остались наши копии, так что хватиться нас не должны.
Я никогда не была в первом мире, да куда там, я вообще мало где была. А так хотелось поездить, посмотреть на разные прекрасные диковинки, о которых столько знала из книг.
Эх… Мечты!..
Когда мы переместились, я только и успевала, что вертеть головой, разинув рот.
Как тут все необычно!
Мы довольно долго добирались по маршруту, который задал Люций проводнику.
Наконец, очередные двери пропустили нас в жилые комнаты странного вида.
В самой дальней из них стоял Пулло. Неподвижно, и все так же невидяще уставившись в пустоту.
Люций уже открыл рот что-то сказать, как вдруг, старший сын цесара моргнул. В его глаза, как по волшебству, вернулись лукавые искры, а рот расплылся в ухмылке.
– Даже не сомневался в тебе, братец! – сказал Пулло в лицо Люцию, а потом посмотрел на меня.
– А от тебя, моя невероятная, не ожидал. Приятно удивлен! – его глаза масляно блеснули.
Я подавилась вдохом.
Так он просчитал нас! А я еще переживала за него, как дурочка!
А Пулло, тем временем, знакомым жестом положил ладонь на голову брата, повторяя слово в слово приказ, отданный ему еще недавно цесаром.
– Мне будет не хватать твоего туповатого выражения лица на семейных праздниках, – похлопав брата по щеке, сказал Пулло.
Вперив в пустоту невидящий взгляд, Люций вышел из комнаты.
Я в ужасе смотрела ему вслед.
Медленно, как во сне, я повернулась к наследнику, теперь уже единственному и окончательному.
Хлесткая пощечина обожгла ладонь.
Я была в ярости. За что он так поступил с братом?
Голова наследника чуть мотнулась в сторону, и он понимающе улыбнулся:
– Поверь, обжигающая моя, так будет лучше для всех…
Я сузила глаза, едва не скрипя зубами. Так хотелось ударить его еще раз, и еще, и еще. Но я помнила выражение лица Люция.
Инстинкт самосохранения у меня все же был, и если первый порыв-пощечину, Пулло мне, похоже, спустил, то это еще вовсе не значило, что он позволит и дальше продолжать в том же духе…
Мы стояли так довольно долго. Наследник терпеливо ждал, когда же я успокоюсь, и возьму себя в руки.
– Как ты справился с воздействием цесара? – я не понимала, как такое возможно.
Пулло вновь расплылся в улыбке, располагаясь на странном подобии ложа.
Я так и осталась стоять, глядя на него сверху вниз.
Пока не получу ответы не уйду!
– Видишь ли, настойчивая моя, я давно уже стал сильнее отца…– наследник расслабленно вытянулся, закладывая руки за голову.
– Но об этом неизвестно никому. Только ты и я теперь знаем эту маленькую тайну…– говоря это, Пулло самодовольно улыбался.
Так значит…
Я похолодела.
Это значит, что он может сделать со мной все, что захочет, и когда захочет.
Может, уже сделал и просто
