отдало тупой болью.
– Мне больно, – прошептала Настя. Её глаза – цвета Каспийского моря во время утреннего дождя, до края наполнились слезами.
– Прости, – Кассандр обхватил ладонь жены другой рукой. Склонив голову, поцеловал запястье. Его дыхание защекотало чувствительную кожу, пробуждая у Насти приятные воспоминания.
Кассандр глубоко вздохнул и с наслаждением втянул в себя любимый, уже ставший родным для него, аромат. Как тосковал он по этому запаху! Как нуждался!
– Дай мне шанс, любимая, – Кассандр устремил на жену умоляющий взор. Так смотрят те, кому вот-вот должны были вынести приговор, в котором будет сказано – жить осужденному или умирать. – Дай мне шанс, и я обещаю – я никогда не предам твоего доверия. Я буду любить тебя, я буду чтить тебя, я буду оберегать тебя. Если нужно – ценой своей жизни. Я готов.
– Не нужно, – Настя сглотнула и вымученно улыбнулась, – не нужно умирать за меня. Просто люби меня и будь моим. Только моим.
Это стало последней каплей. Кассандр задрожал и порывисто обнял жену. Она с силой обняла его в ответ так, словно боясь, что кто-то посмеет их разлучить.
Зарывшись лицом в золотистые кудри Насти, вампир зашептал:
– Я так виноват перед тобой. Я не заслуживаю тебя. Но я и не смогу без тебя, Настя. Ты – моё все. Ты веришь мне?
Он, обхватив ладонями мокрые от слез, щеки жены, заглянул в любимые глаза.
– Верю, – Настя вздохнула и улыбнулась. – Я прощаю тебя. Только, пожалуйста, не делай мне больше больно.
– Настя, – Кассандр горячим языком начал слизывать слезинки с лица жены. – Обещаю.
Настя, окутанная нежностью мужа, бережно коснулась его горячей щеки. Посмотрев в любимые глаза, тихо попросила:
– Скажи. Пожалуйста.
– Я люблю тебя, моя кудряшка, моя жена, моя Настя. Я весь твой – телом, сердцем, душой. Только твой.
Настя улыбнулась, и Кассандру показалось, будто свет озарил её прекрасное лицо. Вампир смотрел – и не мог наглядеться на любимую. Любовался ей и сердце его билось, твердя благодарность Создателю.
Скажи ему, Кассандру, лет сто назад, что он будет благодарить Бога, то вампир рассмеялся бы и плюнул в лицо говорившему.
Но теперь…
Всё изменилось.
– И я – твоя, – проникновенно прошептала Настя.
Кассандр улыбнулся. Впервые за эти улыбка коснулась его губ. Вампир с благоговением поцеловал Настю. Погладил по высокой скуле и сказал:
– Ты позволишь мне остаться на ночь?
И, прежде, чем Настя ответила, добавил:
– Мы будем просто спать. Хочу обнять тебя. Прижать к себе и слышать твое дыхание.
– Хорошо, – согласилась Настя, и сердце её отозвалось ликованием.
Она боялась, что Кассандр уйдет.
Они так и остались на полу. Лежа на ковре, прижимаясь друг к другу, Настя и Кассандр, смотрели в потолок и говорили, говорили… Впервые за эти дни они говорили так много, так пронзительно душевно, и от того друг для друга они становились еще ближе. Уже перед рассветом, Настя уснула. Мечтательная улыбка покоилась на её губах, когда Кассандр покинул жену.
Он ушел, чтобы совсем скоро снова вернуться. И когда Настя проснулась, сонному взгляду её предстала огромная охапка полевых ромашек. Желтые головки цветов были еще влажными от росы, некоторые из ромашек были вырваны с корнями, и кусочки земли рассыпались на ковре.
Но это нисколько не умаляло красоты цветов и поступка Кассандра.
Спрятав лицо в душистых цветах, Настя благодарно произнесла:
– Спасибо.
В дверь постучали.
– Я знаю, что ты здесь, Кассандр. Спускайтесь с женой в мой кабинет, – произнес Артур.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
Кассандр плотно закрыл дверь кабинета. Дождавшись, когда Настя сядет в кресло, он разместился на его подлокотнике, рядом с женой. Артур окинул молодожен внимательным взглядом. Нетрудно было догадаться, глядя на их счастливые лица, что эти двое помирились. Чувство облегчения легонько коснулось груди Артура. Следом пришла теплая, пронизывающая радость.
Он улыбнулся и сказал:
– Я рад, что вы снова месте.
– А мы-то как рады, – Кассандр нежно обнял жену за плечи. Заглянул в любимые глаза. – Да, кудряшка?
– Да, – расплываясь в счастливой улыбке, ответила Настя.
– Отлично, – Артур подвинул в сторону небольшую коробочку. – Насте нужно сдать анализ крови. Необходимо понять, как её организм реагирует на обращение. И почему оно столь долго идет.
– У меня есть кое-какие мысли на этот счет, – Кассандр заулыбался так, словно знал только ему известный секрет.
– Говори, – Артур чуть сощурил глаза.
По лицу Кассандра пробежалась довольная усмешка.
– Я думаю, обращения не будет, – уверенно заявил он.
– Как это? – Настя подпрыгнула на кресле и устремила на мужа вопрошающий взгляд. В сердце её забилась надежда. Кассандр ведь не шутит? Вряд ли бы он стал так делать, зная, как важен этот вопрос для неё.
– То есть? – Артур свел на переносице брови. У него были кое-какие догадки на этот счет, уж слишком затянулось обращение Насти, но слова союзника окончательно подтвердили его предположения.
– Я дал Насте свою кровь, это так. Я влил достаточно, сверх того, чтобы помочь ей выжить и сделать одной из нас. Я дал ей столько, чтобы у неё появились силы, что имелись у меня. Ты знаешь, Артур, что не у каждого вампира имеются такие способности.
– Знаю, – подтверждая слова Кассандра, Арутр кивнул головой.
– Я так же выпил её кровь, – Кассандр сглотнул, потому как воспоминания были довольно болезненны для него и одновременно сладки, ибо кровь Насти являлась для него настоящим деликатесом. – И со мной случились перемены. В ту ночь, когда я принес жену… Я задержался на крыше больницы дольше положенного для таких тварей, как мы. Наступило утро, но солнечные лучи не вызывали боли у меня. На следующий день все повторилось. Спустившись вниз, в справочную больницы, чтобы узнать, как дела у Настюши, я ощутил невероятный аппетитный аромат и вслед за ним голод. Я захотел есть. Но не кровь, нет. Там продавались гребаные пирожки с картошкой. Я купил их, а потом сожрал. Они были вкусные. Под словом «вкусные» я имею ввиду то, что я действительно ощущал их вкус. Картошка, кстати, там была с луком. Ты понимаешь, что я хочу сказать, когда говорю, что обращения не будет?
– Понимаю, – на долю секунды Артур переменился в лице и метнул в сторону Насти настороженный взгляд. – Тогда Насте тем более нужно сдать кровь, чтобы понять, так ли ты прав.
– А я и без анализов это знаю, – Кассандр довольно улыбнулся. – Настя не пахнет, как вампир. Она такой же человек, как неделями раньше. Моя кровь всего лишь помогла ей восстановиться, но сделать большее, была не в состоянии.
– Это много объясняет, – Артур открыл коробку. – Не будем тянуть. Возьми у жены кровь, и мы отвезем анализ в нашу лабораторию.
– Кудряшка, давай руку, – Кассандр ласково улыбнулся жене, и бережно погладил тыльную сторону её белой руки. – Не переживай, я аккуратно возьму. Все будет хорошо. Веришь?
– Верю, – робко улыбаясь, ответила Настя.
Уверенность Кассандра бережным одеялом окутала её нежное сердце, и теперь девушка не сомневалась – все будет так, как сказал любимый.
– Почему бы нам сегодня не организовать семейный ужин по случаю воссоединения всех членов семьи? – удивляя, с улыбкой, поинтересовался Артур.
Прежде он никогда не называл Кассандра семьей. Черноглазый вампир растянул губы в благодарной улыбке:
– Габриэль, нет, о, Боже, – Ангелина, округлив глаза, наблюдала за тем, как сын нарисовал на накрахмаленной, прежде кипельно-белой скатерти, круг. Пальчики сына были испачканы шоколадным кремом, который малыш успел попробовать, когда Ангел отвлеклась всего на секунду.
Сын поднял на мать сверкающий взгляд. Улыбнувшись, засунул шоколадный пальчик в рот и довольно рассмеялся.
– Ничего, Ангел. Зато торт обрел свою уникальность, – пытаясь утешить жену, произнес Артур.
– Да, ты прав, уникальность, – глядя на помятые шоколадные розочки, согласилась Ангел.
– Да никто
