Почему? В чем его выгода? Моя тетка оставила это здание в дымящихся руинах, а она даже не сделала этого лично. Она использовала голема из плоти. Тед был фанатиком, но он не был идиотом. Он должен был знать, что есть шанс, что Хью прорвется сквозь оборону Ордена. Железные псы были элитой из элит, и, по словам Мауро, его рыцари, которых превосходили в два раза, совсем не были сливками Ордена.
Зачем рисковать своими людьми? Была ли это какая-то попытка в последнюю минуту добиться славы перед тем, как умереть?
Мне пришлось изменить свою стратегию, и быстро. Я порылась в памяти в поисках содержания Устава Ордена. Я запоминала медленно, но как только мне удавалось вбить информацию в свой мозг, она оставалась там.
— Согласно пункту седьмому статьи первой, просьба действительна только в том случае, если она подписана заявителем после того, как условия просьбы были разъяснены указанному заявителю. Покажите мне эту подпись.
Тед взял со стола бумагу и поднял ее. Роберт Лонеско. Ага! Роберт пожал плечами.
— Только так, а иначе они бы нас не впустили.
— Пункт двенадцатый статьи один, групповая просьба может быть подана отдельным лицом при условии, что указанное лицо было выбрано группой в качестве ее представителя. Роберт, тебя выбрали в качестве нашего представителя?
Альфа-крыса улыбнулся.
— Не-а.
Рыцарь со шрамом поднял брови. Он понял, к чему я клоню, и знал, что я права.
— Тебе известно, кто имеет право представлять нашу группу?
— Ты, консорт, — сказал Роберт.
Я посмотрела на Теда.
— Эта просьба недействительна. Вы задерживаете нас незаконно. Освободи нас немедленно.
Магия потрескивала по зданию, сопровождаемая отчаянным воплем, от которого волосы встали дыбом. Вендиго Хью только что проверил силу оберегов.
— Она права, — сказал рыцарь со шрамом. — Мы не имеем права удерживать их.
Тед посмотрел на него.
— Сегодня день-Д [7], Тауэрс. Это то, ради чего ты тренировался. — Его голос повысился. — Это то, ради чего мы все тренировались. Это очень важно. Сегодня мы отстаиваем свою позицию. Могу ли я на тебя рассчитывать?
На челюстях Тауэрса заиграли желваки.
— Да.
— Хорошо. Мы продолжим этот разговор после того, как закончим. — Тед подошел к стойке с оружием и взял булаву. Диана начала напевать себе под нос.
— Выпустите нас! — зарычала я.
Тед проигнорировал меня.
— Диана, Тауэрс, Мауро, со мной. — Он указал на медмага. — Стейнлэйн, прикрой нас.
— Тед, послушай меня, ты, тупой сукин сын! Может быть, ты хочешь уйти в сиянии славы, но…
Они вышли. Стейнлэйн, медик с длинной косой, последовал за ними.
— Извини.
Нет, нет, черт возьми.
— Стой! Мальчик умрет!
— Мне жаль, но он все равно будет мертв. — Рыцарь вышел из комнаты. Раздался разъяренный вой вендиго. Здание содрогнулось.
***
Я ДОТРОНУЛАСЬ ДО решетки. Магия пронзила меня вспышкой агонии. Наложена защита. Асканио умирал, ломился Хью, а мы были заперты в клетке. Какая легкая добыча! Что ж, лучше не придумаешь.
У меня на поясе была отмычка, но рыцари забрали мой пояс, куртку и меч.
Над нами что-то содрогалось от ритмичных, громких ударов, будто кто-то бил по зданию огромной кувалдой.
Роберт вскочил на ноги, склонился над замком и попытался просунуть руку между прутьями. Магия впилась в его когти. Он скорчил гримасу, обнажив злобные клыки, и попытался дотронуться до замка. Его предплечье задело прутья решетки. Он отдернул руку. Серый шрам пересекал его кожу в том месте, где серебро убило Lyc-V.
Роберт вцепился когтями в пол клетки, отодвинул доску и опустил ее обратно.
— Серебро и сталь.
То же самое было и с потолком. Сбежать не получится. Если бы я использовала слово силы, оно отскочило бы от защитного заклинания, защищающего решетку, и нанесло бы мне ответный удар. Я пробовала такое в камере под защитой оберегов при других обстоятельствах, и боль оставила меня калекой на час.
Удары становились все громче.
Я повернулась к Роберту.
— Если Хью прорвется, и у тебя появится шанс сбежать, мне нужно, чтобы ты оставил нас и сбежал. Кто-то должен рассказать Стае, что случилось.
Роберт слегка улыбнулся мне.
— Если Хью прорвется, маловероятно, что я выживу.
Магия ударила меня невидимой рукой. Я пошатнулась.
— Что? — спросил Роберт.
— Кто-то только что взломал главную защиту Ордена.
Что-то сорвалось с лестницы, и Хью ворвался в комнату. Кровь пропитала его одежду и плащ, но они были целы. Ничто из этого не было его собственным. Хреново. Никто не откажет женщине в надежде.
Он увидел меня и остановился.
— В клетке. — Точно-точно.
Хью покачал головой.
— Как, черт возьми, ты позволила посадить себя в клетку?
Он казался оскорбленным за меня. Ну, разве это не мило?
— Извини, я тебя не слышу. У меня до сих пор звенит в ушах от того сильного удара, который произвела твоя голова, ударившись о лестницу. С твоей головой все в порядке? Потому что твоя черепушка кажется пустой.
Следом за ним в дверь вошел Ник. Крестоносец холодно посмотрел на каждого из нас по очереди. Может, я ошибалась. Может, Хью обратил его.
Хью прошелся по комнате, остановился у распростертого тела Асканио и поморщился.
— Ненавижу дилетантов.
Я хотела рявкнуть на него, чтобы он оставил ребенка в покое, но вовремя спохватилась. Все, что я ценила, и всех, о ком я заботилась, Хью использовал бы против меня. Он наслаждался моментом.
Хью прошел в дальний конец комнаты, Ник следовал за ним по пятам, повернулся и посмотрел на вход.
— Не вмешивайся.
Ник кивнул и прислонился к дальней стене.
Диана ворвалась в комнату, ее лицо и руки были перепачканы сажей. Тауэрс, тот, что со шрамом, отставал всего на шаг. Рваная рана зияла на его груди слева направо. Кровавая, но неглубокая.
— Это все? — спросил Хью.
Два рыцаря уставились на Хью. Тауэрс вскинул арбалет.
Хью что-то произнес. Магия лопнула, как взорвавшийся огромный воздушный шар. Слово силы. Клетки затряслись. Обломки арбалета с грохотом упали на каменный пол.
— У вас проблема. — Хью сбросил плащ и повесил его на оружейный крюк на стене. — Вы знаете, кто я такой. Вы знаете, что я могу сделать. Я здесь ради нее. — Он кивнул на меня. — Я не уйду без нее. Я не позволю вам застрелить меня. Вы можете попытаться запереть меня, но ваши стены меня не удержат. И задержание — это не совсем то, чего вам хотелось бы, не так ли?
Хью обнажил гладиус. Простой древний меч с прямым обоюдоострым лезвием, длиной двадцать пять с четвертью дюймов, шириной два с четвертью дюйма, весом всего два фунта. Простой и смертоносный. Меч, который вырезал Римскую империю из Европы.
Диана ссутулила плечи, что-то шепча себе под нос. Тауэрс настороженно смотрел на него.
Над нами снова закричал вендиго. Что-то глухо стукнуло, за чем последовали хриплые человеческие крики.
Хью поднял гладиус и повернул лезвие, разогревая запястье. Глаза Тауэрса сузились. Хью держал меч так, словно он был продолжением его самого, словно у него не было веса. Он был хорошо знаком с ним. Должно быть, он так долго пользовался им, что если бы закрыл глаза, то, вероятно, смог бы протянуть руку и коснуться его кончика, потому что точно знал, где заканчивается лезвие. Я знала, что он так мог, потому что даже в абсолютной темноте я точно знала, какой длины «Погибель».
— Вытащи меня из этой клетки, — прорычала я.
— Ш-ш-ш, — прошипел Хью. Его взгляд был жестким. — Просто смотри.
Он пожал плечами, потянулся и кивнул рыцарям.
— Если я вам нужен, вам придется подойти и схватить меня.
— Не надо, — сказала я. — Он убьет вас.
Диана вытащила тонкую саблю. Она держалась так, словно знала, что делает, но Хью был на класс выше. Огонь вырвался из руки Дианы на лезвие, покрывая саблю пламенем.
