волосы распущены. Мутный взгляд с трудом сфокусировался на моём лице, на губах появилась грустная усмешка. Я тоже честно старалась смотреть в лицо советника, но взгляд то и дело норовил спуститься ниже…
Вдруг я поймала себя на мысли, что хочу коснуться его груди, и тут же отвела взгляд. Только сейчас я с трудом призналась себе, что меня тянет к нему, и я намеренно оттягиваю момент расставания. Ведь когда я выкраду часы, мне придётся навсегда исчезнуть из его жизни…
— Ваша Светлость, вызывали? — я постаралась выкинуть из головы печальные мысли и узнать-таки, зачем понадобилась советнику. — Есть какое-то поручение?
— Не угадал, — он качнул головой и неопределённо повёл бутылкой в воздухе. — А знаешь, я тут подумал и решил… Хочу, чтобы ты обращался ко мне по имени. Ни к чему все эти расшаркивания.
— Хор-рошо, — кивнула я, сбитая с толку внезапным пожеланием Сиери. — Как будет угодно. Так зачем я здесь?
Советник пожал плечами и приложился к бутылке. Сделав несколько глотков, он снова посмотрел на меня.
— Ты знал, что Урлан твой отец, когда попал в мой дом?
— Нет, — я вся напряглась. — Узнал уже в Нижнем мире.
— Хорошо, допустим, я тебе верю, — нахмурился он и указал на меня горлышком бутылки. — Тогда объясни, как ты попал в этот мир?
— Не знаю.
И ведь это правда. Доверять словам инквизитора я не могла. Рэджин способен сказать всё, что угодно, лишь бы добиться нужного эффекта.
— Все моё детство прошло в обычной семье. До недавнего момента я ничего не знал о своём происхождении. Вы вызвали меня, чтобы решить мою участь?
— Уже решил, — как-то уж слишком неопределенно уронил он.
— Избавитесь от меня так же, как и от других альфаров?
На самом деле эта мысль появилась ещё там, в лазарете, но я старалась себя лишний раз не накручивать. Теперь же стояла напротив советника и напряжённо ждала ответа.
Сиери несколько долгих секунд молчал, склонив голову на бок и не отводя от меня изучающего взгляда, а потом резко поднялся и оказался рядом. Ощутив его дыхание на своей щеке, я попыталась отстраниться, но он не позволил:
— Глупый мальчишка, — хрипло произнес он, положив ладонь на мой затылок. — Зачем мне тебя убивать? Проблему этим не решить…
— Но ведь проблему с Нарами вы решили, не задумываясь, не так ли? — я подняла голову и с вызовом взглянула в его глаза.
— Нарами не должна была возвращаться сюда, — отчеканил он. — Поверь, она знала, чем всё закончится. Впрочем, теперь это не имеет значения. Я позвал тебя не за тем, чтобы обсуждать обязанности хранителя Верхнего мира и уж точно не за тем, чтобы отчитываться. Я уже говорил, что во мне нет ни добра, ни зла. Я делаю то, что должен — и этим все сказано. И только ты — проклятое исключение…
Вот значит как, я проклятое исключение…
Почему-то от слов советника стало больно. Но может, это и к лучшему? Зачем привязываться к тому, кто все равно скоро исчезнет из твоей жизни?..
— Ясно, — тихо сказала я. — Могу быть свободен?
— Подожди. — Он достал из кармана увесистый мешочек и протянул его мне. — Твой аванс.
— Могу ли я отлучиться на пару часов? — холодно осведомилась я.
— Можешь, — кивнул он. — Лой!
— Да, хозяин?
— Будешь сопровождать Кира. За его жизнь отвечаешь головой.
— Как пожелаете, — недовольно прошипел Лой и слился с моей тенью.
Я шла по улице, снова и снова прокручивая в голове слова советника. Он не отрицал, что причастен к гибели Нарами, а значит, инквизитор оказался прав. Я всё гадала, какой бы была моя жизнь, будь она рядом? Но тут же себя одёргивала, ведь её уже давно нет, и все гадания абсолютно бессмысленны. Таггар Сиери не задумываясь лишил меня единственного родного существа в этом мире и не испытывал сожалений. Да что там говорить! Он подтвердил, что с радостью избавился бы и от меня, но что-то не давало это сделать. Возможно, он, как и инквизитор, решил меня использовать? Например, чтобы держать в узде Урлана? А может, есть какая-то другая причина, которая за гранью моего понимания? Неважно. Я должна выкрасть часы, освободить брата, избавиться от проклятого клейма и постараться исчезнуть, чтобы больше не пересекаться ни с инквизитором, ни с королевским советником. Довольно с меня их манипуляций! Я не безвольная кукла, которой можно помыкать, когда заблагорассудится! Пусть и дальше плетут свои интриги и выстраивают грандиозные планы, но уже без меня. Все! Хватит!
Всю дорогу Лой молчал, но я знала, что он не доволен и, скрипя зубами, выполняет приказ хозяина. Пару раз я пыталась с ним заговорить, но не удостаивалась ответа, а потом и вовсе плюнула на это дело. Не хочет говорить — не надо.
Я свернула в людный переулок, прошла еще пару кварталов и наконец оказалась возле лавки, которая досталась нам с Шери в наследство. Помнится, брат всегда стоял за прилавком, а я готовила настои и варила зелья на продажу. Мы были счастливы, пока в дверь не постучал инквизитор…
Теперь спокойной жизни конец. Даже если я смогу всё-таки избавиться от клейма Рэджина, мне всё равно придётся уехать как можно дальше из столицы.
Достав из кармана ключ, я сунула его в замочную скважину, вернее, попыталась…
Ключ не подходил! Возможно, замок просто заело? Но нет, ключ вообще не подходил к разъёму, будто его кто-то сменил.
— И долго ты там еще планируешь возиться? — прошипев, Лой отделился от моей тени и окинул лавку презрительным взглядом. — Зачем мы вообще сюда пришли?
— Эта лавка досталась нам с братом в наследство, — просто ответила я, стараясь не злиться на тень. — Мне нужно кое-что забрать, но замок будто подменили… Ключ не подходит.
— Так, значит, у тебя и брат есть? — хмыкнул Лой. — Тоже альфар?
— Нет, брат приёмный, но я всё равно его люблю…
— Так может он и сменил?
— Это невозможно, — прошептала я. — Я не понимаю…
Шери все еще находится в застенках Дома Правосудия и, соответственно, сменить замок не мог. Но кто тогда это сделал и зачем? Вывод напрашивался только один — инквизитор. Проклятый инквизитор! Что он задумал теперь? Хотелось прямо сейчас пойти к Рэджину и потребовать объяснений, но останавливало только то, что сейчас рядом со мной Лой. Узнав, что я работаю на Первого инквизитора, он, не задумываясь со мной разделается. И плевать ему будет на приказы Сиери. Тень слишком предан хозяину, чтобы закрыть глаза на мое предательство.
Но что
