class="p1">– Говорю же, паскуда столичная… – Вилда дёрнулась от тычка. Удивлённо посмотрела на Крэха и сверкнула глазами в сторону Лары, что за его спиной грозила ей кулаком.
Когда Крэх приструнил свою брехливую любовницу, Лара испытала минутное облегчение – ей до Вилды было не дотянуться. Но потом мать Андреаса встала из-за стола с потемневшим от огорчения лицом, и Ларе сделалось стыдно.
За всё время, что она выдавала себя за юношу, ей никогда не бывало так противно от собственной лжи.
«Вскочить бы да убежать», – задумалась Лара.
Хозяйка отошла к печи. В кухне воцарилась гнетущая тишина. Крэх хлебнул молока, отёр губы и ткнул Вилду локтем, чтобы тоже вставала.
– Пора нам, хозяюшка. Благодарим за сытный стол.
– Что вы, господин, – смутилась та, – знай я о вашем приезде, я бы вас посытнее попотчевала…
– Мы, путники, рады и малости.
Догнав их у двери, мать Андреаса дала им в дорогу свежеиспечённого хлеба и горячо сказала:
– Прощайте! Коли увидите сына, передавайте, что мы его с невестой в гости ждём.
– Передадим! – пообещал Крэх.
Лара отвернулась, чувствуя, что краснеет.
Крэх велел кучеру возвращаться на окраину деревни, где остались повозки. Стоило отъехать от гостеприимного дома, Вилда выглянула из-за занавески.
– Как ты теперь свекрови на глаза покажешься, когда зимой сюда поедешь? – любопытничала она.
– Никуда я не поеду, – огрызнулась Лара, – и никому не покажусь.
Даже встреча с родной семьёй не пробуждала в ней такую бурю противоречивых чувств – тоска, смятение, злость на Андреаса, стыд… Ясно было одно: за столом она старалась меньше болтать не только для того, чтобы не выдать свой пол, но и потому что ей было интересно слушать.
Незадолго до Цайзихвальда Лара из осторожности пересела в карету, позволяя Адской Тьме скакать в одиночку.
– Давайте заедем домой, – попросила она.
Крэх смотрел на неё, преисполненный сомнения.
– Зачем? Ты что-то забыла?
Лара кивнула.
– Я забыла попрощаться.
Ветхий покосившийся домишко из снов казался ещё более убогим, чем отложилось в её памяти. Но это больше не тяготило. И едва не умиляло.
Вилда, которой нечего было здесь вспоминать, осталась в экипаже, а Крэх, Козетта и Лара зашли во двор. Холодное солнце высветляло почерневшие от огня стены, через открытые нараспашку ставни гулял немилосердный ветер. Внезапно Лара поняла, что в месте, которое она называет домом, они – все трое – были несчастливы.
– Насмотрелась? – не отходя далеко от калитки, проворчала Козетта.
– Я скоро вернусь.
Лара решительно вошла внутрь. Удивилась, что жилище не выглядит разорённым, невзирая на пепел, брошенные одеяла и черепки посуды.
«Наверное, люди так и обходят ведьмин дом стороной».
По скрипучей лестнице Лара поднялась в свою комнату на чердаке – её пожар пощадил куда больше. Пыльные стопки книг, кованый сундук с тяжёлой крышкой, мятая постель…
Отгоняя воспоминания, Лара собрала в узел самую незаношенную одежду, зеркало и несколько любимых книг и спустилась во двор. Отойдя от дома, она запрокинула голову, чтобы взглянуть на чердачное окно, у которого любил сидеть Андреас.
«Вряд ли свидимся, так что прощай», – мысленно сказала Лара дому и зашагала к экипажу.
Трёхэтажный замок графа фон Айхельштарка стоял на острове посреди искусственного озера в предместье Кемница.
– Я понятия не имела, что здесь подъёмный мост, – процедила Лара.
– Никто не имел, – с досадой проговорил Крэх, стуча пальцами по сиденью. – А я ещё надеялся управиться с твоим делом за день…
Обоз укрывался под сенью развесистых лип на достаточном расстоянии, чтобы его не увидели дозорные с крепостной стены.
– Остаётся ждать, пока откроют проход для какого-нибудь экипажа, – равнодушно сказала Вилда, расправляя складки платья.
– Так-то можно до ночи прождать, – буркнула сидящая около Лары Козетта.
Лара, подумав, обернулась к соседке:
– Когда будешь разговаривать, не смотри человеку в глаза. Гляди в пол, потупившись.
– Чего это я должна потупляться? – оскорбилась та.
– Потому что у тебя зрачки горизонтальные, как у козы.
– Так я и есть коза!
Лара вздохнула, не отвечая. Какой бы раздражающей ни казалась Вилда, Козетте она была не соперница.
Не прошло и часа, как на дороге, ведущей к мосту, что обрывался на середине озера, появилась карета с четвёркой лошадей в упряжке.
– Вылезай! – прошипел Крэх.
Козетту выпихнули вон. Лара с замиранием сердца следила за тем, как она бежит за экипажем.
Когда гремящий цепями мост опустился над озером, совмещаясь с обрывочным мостом со стороны берега, привратник распахнул ворота. Козетта боязливо последовала за каретой и проникла в замковый двор. Мост подняли обратно, все облегчённо вздохнули.
– И что теперь? – спросила Вилда.
– Будем ждать Андреаса, – забормотала Лара. – Узнав, что книга рядом, он использует магию и сбежит.
От возбуждения она не могла усидеть на месте, поэтому вышла наружу. Адская Тьма чесала о дерево шею. Лара погладила её по крупу и расчесала пальцами жёсткую чёрную гриву.
Матросы, правившие каретой и повозками, скучали на козлах, иногда переговариваясь между собой.
– Похолодало что-то, – зябко поёжился один из кучеров. – Небось, снова ведьмы расстарались.
– Вы знаете, – весело начала Лара, – сколько раз листала колдовскую книгу, а заклинаний о погоде никогда не видела. – В глазах матросов промелькнул вполне понятный ужас. – Так что легенды это всё, не верьте.
– Выходит… просто осень виновата?
– Точно.
От замка донеслось громыхание.
Лара радостно повернула голову. Гремели цепи опускающегося моста, по которому чуть позже… засеменила Козетта. Одинокая как волчица.
Лара едва сдержалась, чтобы не броситься ей навстречу. Не дойдя до их укрытия, Козетта замешкалась и припустила в лес. Лара погналась за ней.
– Мы не отнимем твои деньги, стой! – Она поймала Козетту за руку и закричала: – Где Андреас?
– Меня не взяли… – тяжело дышала та.
– Почему?!
– Я сказала, ищу, мол, работу. Меня спросили, чего я умею. Я ответила честно…
– Зачем?! – в отчаянии взревела Лара. – Кому нужна твоя честность?!
Козетта, разведя руками, пробасила:
– Ну не понравилась я им!
– Ты и нам не больно нравишься! Боже, надо было потупиться…
– Я тупилась!
– Господи… – Лара без сил опустилась прямо на пыльную дорогу. – Вы сговорились, что ли?..
Краем глаза она заметила, что к ним приближаются Вилда и Крэх.
– Вилда! – опомнилась Лара.
– Даже не думай, – отрезал Крэх, но она уже вцепилась в подол платья его любовницы:
– Вилда, пожалуйста! Я дам тебе свою старую одежду…
Будто мало ей было унижения, трость ударила Лару по пальцам, заставляя разжать их. Не успела Лара осмыслить этот предательский поступок, как Крэх подхватил её и поставил на ноги.
– Возьми себя в руки, уймись! Сейчас мы поедем в трактир и решим, как быть дальше. Вероятнее всего, идти в замок придётся тебе. – Крэх помолчал. –
