Как ты хотела помочь своей семье, поэтому пошла на работу туда, куда бы в других обстоятельствах идти и не подумала. Я горжусь тобой, дочка.
– Спасибо… Это так важно для меня!
– Есть еще кое-что, что я должен тебе сказать.
– Да? – смотрю непонимающе. Отец явно медлит, подбирая слова, потом наконец произносит.
– Я заберу тебя отсюда сегодня. Так будет лучше.
– Что-то случилось?
– Да. Не хочу, чтобы ты переживала.
– Я рада… Мне тут смертельно скучно. Доктор говорила, что я могу лежать и принимать витамины дома. Я так соскучилась по девочкам, по Виктору…
– Хорошо, едем.
Отец разрешает мне взять с собой Энни. Мы очень сблизились, девушка очень заботлива. Тем более если отпущу – ей придется вернуться в дом Берта.
Меня удивляет дорога к дому. Отец выбрал совсем другой путь.
– Пап? Мы не домой сейчас направляемся? Куда-то заедем?
– Да, к Мариссе.
– Что? Я не понимаю…
– Мне будет спокойнее, если ты останешься у нее.
– Но почему?
Объяснения приходится ждать, пока не останавливаемся у дома тетки. Отец просит Энни выйти из машины. Марисса выходит на крыльцо, отец машет ей рукой. Выходит из машины, попросив меня остаться.
Марисса и Энни скрываются в доме. Я все еще теряюсь в догадках, что происходит.
Поворачиваюсь к папе, смотрю на него с болью.
– Что ты задумал? Я тебе поверила! Зачем ты привез меня сюда? Чтобы спрятать от моего истинного? Я все равно убегу, даже если свяжешь меня!
– Успокойся, Айви, прошу тебя. Я все объясню. Пока ты была в больнице – слишком много всего случилось. Плохого. Мы с мамой решили не пугать тебя, надеялись что все разрешится, ситуация станет получше… но…
Отец замолкает, чувствую все усиливающуюся тяжесть в груди. Нет… нет… Он ведь не хочет сказать… Этого не может быть…
– Ты здесь только ради защиты, Айви. Теперь глава клана Берт, он вернул себе полномочия. Учитывая ваши отношения… то есть последние события, как ты упала… Тебе лучше сейчас быть подальше.
– Нет… Глава клана…
Берт мог вернуть себе полномочия только в одном случае… Если Керн…
– Дочка, ты так побледнела. Нет, ты неправильно меня поняла! Керн Велланд жив!
– Ты не обманываешь? Папа, умоляю, объясни! Что с ним? Его захватили Тормуды? – смотрю на отца с отчаянием. Неважно. Главное, живой. Ничего непоправимого. Я найду его. Дождусь его… Не знаю как…
– Он вырвался из западни, но ран слишком много. Керн борется за жизнь, но прогнозы неутешительные, – мрачно отвечает отец. – Большего не знаю, прости.
– Тогда почему я не с ним? Ты же понимаешь, как это жестоко?
– Керн в особняке своего дяди. Там куча врачей, привезли оборудование, все необходимое. Его брат… этот убийца, – морщится отец, – он рядом с ним. Я ездил туда. Мне было тяжело, но ради тебя я сделал это. Узнал по своим каналам, что в особняк Берта Велланда прибыл целый консилиум врачей, и отправился туда со своим другом. Он доставлял туда как раз медицинское оборудование. Я стоял над беспомощным Велландом… Смотрел на него, и понял, что больше не испытываю жажды мести. Не хочу ему смерти. Со вторым сложнее. Но ему тоже досталось. Весь в ранах, худющий, как доходяга. Его, похоже, долго держали в плену. Морили голодом. Мне стало жаль этих парней. Младший едва ли не плакал, умоляя врачей спасти старшего… и я вспомнил о том, что у меня еще много детей. Они – самое главное. Виктор… я должен быть ему примером. Я не должен жить прошлой болью, местью, когда у меня еще есть дети. Замечательные…
– Прости, пап… Я не поняла, что с Керном? Ему сейчас лучше? Когда это произошло? Ему плохо… Я должна быть рядом. Почему мы здесь? Зачем?
– Ты не понимаешь, милая. Берт запретил тебе приближаться к дому. Его люди приезжали и дали понять нам с матерью… что Керн теперь не имеет веса. Он, возможно, если и выживет, то останется калекой. Прости, что говорю такие жестокие вещи! Но я сейчас о тебе думаю! Не хочу, чтобы ты рисковала. Даже в больнице небезопасно. Ты носишь наследника Альфы… Возможно, Берт боится, что поправившись, его племянник узнает, что он едва не погубил тебя. Что толкнул беременную… Мы боимся за тебя, Айви. Надо подождать. Нельзя рисковать. Помни, что любой порыв, глупый, спонтанный поступок, повредит не только тебе, но и малышу, которого ты носишь. И Керну тоже. Держись, девочка. Ты сильная. Справишься. Керн, надеюсь, тоже.
* * *
– Проходи, дорогая, – радушно предлагает тетя Марисса. – Я тебе очень рада. Завтра еще и близняшки приедут. Люблю, когда они гостят у меня. А вот ты – давно не появлялась.
– Да, прости, тетя. Учеба, работа.
– Понимаю, конечно. Ты ведь совсем взрослая стала. Теперь вот истинного встретила. Твой отец не вдавался в подробности, сказал только, что он сейчас на войне. Ох, зря это Велланд затеял. Тормуды очень упрямые. Может их и немного, но они дерутся до последней капли крови. Я рассказывала тебе, что в молодости я встречалась с Тормудом?
– Нет…
Меньше всего на свете мне хочется сейчас слушать истории про вражеский клан, который едва не погубил моего Керна!
Насколько я поняла, отец особенно не вдавался в подробности, Марисса не в курсе, что мой истинный – Керн Велланд. И хорошо, что так сделал! Тетя ужасно любопытная, она бы тогда от меня не отстала! Мне же совсем не до разговоров, сейчас мне надо побыть одной. Продумать все как следует. Я вняла советам отца, но как можно сопротивляться желанию увидеть Керна?
Спустя несколько дней в дом к тете Мариссе и правда приехали близняшки, чему я ужасно обрадовалась. Провела с ними целый день возле бассейна. Пришлось вступить в конфронтацию с Мариссой, которая как обычно решила привлечь девочек к прополке огорода. Я объяснила, что это неприемлемо.
– Между прочим, труд облагораживает, – проворчала Марисса недовольно, но настаивать не стала.
На следующий день девочки сами захотели помочь тете в саду, я не стала им мешать. Тем более что ко мне приехала Белла, чему я страшно обрадовалась. Подружка завалила меня вопросами о самочувствии, гладила мой все еще плоский живот и называла себя крестной, когда разговаривала с малышом внутри меня. Это было умилительно. Сразу потеплело на душе. Мы немного посидели в саду, выпили по смузи, которые я приготовила заранее, затем отправились в мою комнату.
– Скучно тебе здесь? – вздыхает Белла, оглядывая мою небольшую комнатушку под крышей. – Твоя тетя не самая душевная компания. Хочешь я останусь?
– Нет… Мне нужна информация, Бел. Пожалуйста, ты должна
