– Я тебе покажу, как на мою монетку нападать! Я тебя научу по чужим комнатам не шляться, змеюка ты подколодная!
Я даже замерла, услышав подобное, едва мы с Арбейхелом зашли в мои комнаты и узрели интереснейшую картину, которую запросто можно было показывать в ужастике. Тетушка Дис, эта маленькая гномка, методично забивала кого-то сковородкой, пока две мои служанки с двух сторон подкрадывались к жертве с цветастыми платками в руках.
– Что здесь происходит? – озвучил мои мысли мужчина, но гномку было не остановить.
– С ножом… – Удар. – Прокралась. – Удар. – Пыталась. – Удар. – В спальню. – Удар. – Через нас пробраться, – выдохнула женщина и осмотрела дело рук своих, брезгливо переворачивая жертву на спину мыском туфли. – Через окно влезла.
– Одну проморгали, – сделала я соответствующие выводы.
– Она не из гарема, – отрицательно качнул Ар головой. – Я выясню. Спасибо за бдительность, тетушка Дис.
– Спасибо не булькает, – проворчала гномка. – Так что же это? Невестушку к свадьбе готовить будем?
– Пока нет, – ответил он, нахмурившись. – Сильва, ты идешь со мной. Тетушка Дис, Лейла поступает в ваше распоряжение в качестве служанки.
– Как это так? – обескураженно перевела женщина взгляд с демона на меня.
Ар не ответил, а Сильва, эта подлая зараза, широко улыбнулась во все свои лишние тридцать два зуба. Вот точно лишние! Это я прямо-таки знаю. Даже знаю, чем буду выбивать, – возьму взаймы у тетушки Дис сковородку!
Руки мои уже сами собой потянулись к орудию боя, когда меня вдруг крепко обняли одной ручищей на глазах у всех и поцеловали поочередно веки. Это, мол, закрой глаза милая, пока я другую своей невестой буду называть?
Каков паршивец! Каков мерзавец!
Но сердце-то, сердце все-таки трепыхнулось в груди…
Пребывающую в глубоком нокауте даму воины из комнат выволокли за руки и за ноги, тогда как мы остались куковать втроем. Куковать пришлось недолго. Я как раз закончила завтракать и получать нравоучения от гномки, когда Сильва и Ар вернулись. И вот не выглядела девушка довольной, что очень меня порадовало.
Зато не порадовали отчего-то слова тетушки Дис:
– Ну и хай с ним, с этим демонякой окаянным. Нужен он тебе больно! Пущай свои зырки голодные на эту воблу тощую таращит. А-то посмотри-ка, поменял одну невесту на другую! Грош такой любви!
– Чему-чему грош? – ледяным голосом переспросил Арбейхел, а у меня ложка-предательница выпала из руки, оглашая комнату тревожным звоном.
– А это мы тут так о своем, о девичьем, – нашлась до невозможности наглая и невозмутимая гномка. – Отвар будете?
Собирались быстро. Пока я переодевалась в спальне в обычный белый наряд – такой же, как у Аляши, – Сильва тихонько отсиживалась в уголке и на саму себя нисколько не походила. Не было в ее взгляде больше дерзости, откровенного пренебрежения, но даже не это меня заинтересовало. Арбейхел нет-нет да и поглядывал в сторону двери, за которой я скрывалась. Очень хорошо видела его в проеме, а он видел меня, хотя между нами и была целая комната.
Хотелось бы мне верить, что его замысел удастся, но одновременно с этим я отчетливо понимала, что моим планам он только мешает. Да и колдун, видящий будущее, в них тоже никак не вписывался. А если он увидит что-то лишнее? Вдруг сможет заглянуть и в прошлое?
Не хотелось бы быть казненной за то, что я попаданка.
До назначенного места встречи добирались порталом, чтобы не привлекать лишнее внимание. На фоне Сильвы мы втроем выглядели как бледные моли, но это было только нам на руку. Слегка потряхивало, сердце стучало громко-громко, оглушающе, пока я делала вид, что нисколечко не волнуюсь.
Вышли мы у одного из домов, что был выложен из белого камня и ничем не отличался от своих соседей. Двухэтажный, с тяжелой кованой дверью и львиной головой с кольцом в зубах. Постучав, Ар тут же встретился взглядом с хозяином дома, что будто только и делал, что ждал нас по ту стороны двери.
– Ты и ты – проходите, – указал он пальцем на демона и на меня, прячущуюся у него за спиной. – А группу поддержки отправьте обратно во дворец.
– Но это не невеста, – возразил Арбейхел.
– Уже нет, но мне нужна именно она.
Глава 22
Глава 22: Не было бы счастья
– Мы договаривались… – начал было Ар.
– Я с тобой ни о чем не договаривался. Ты просил помощи, я готов попробовать, цена – она, – кивнул мужчина в мою сторону.
Наверное, незнакомец даже был ровесником первого клинка империи. Я представляла его несколько иначе. Злодеем с чернильно-черными волосами, выразительными глазами и заостренными чертами лица. Озлобленного, дикого, поглощенного ненавистью, но мужчина, встретивший нас на пороге своего дома, совсем не соответствовал моим фантазиям.
Огненно-рыжие волосы, веснушки на носу, пронзительные зеленые глаза. Лицо его оставалось хмурым, несколько настороженным, но злости или тем более ненависти я не видела. Простил? Или Арбейхел нарочно сгущал краски, чтобы я не заартачилась?
Тогда зачем я нужна этому демону-полукровке?
– Мы в дверях стоять долго будем? – спросила я, выглядывая из-за плеча синеглазого, пока глаза мужчин метали и отбивали молнии. – Кстати, группа поддержки идет вместе с нами. Дамы, за мной.
Я первая просочилась в дверь мимо обескураженного моей наглостью рыжего. Вслед за мной, любовно прижимая к груди сковородку, пробила себе дорогу тетушка Дис. Девушки же несколько задержались. В первую очередь потому, что не смогли поделить, кто войдет первой, и едва не снесли хозяина дома.
Не знала, специально или нет, но Аляша запнулась и повисла на шее рыжего, которому пришлось девушку подхватить.
– Я такая неуклюжая! – посетовала она, обворожительно улыбаясь. – А вы такой сильный…
– Такой мужественный… – прильнула с другого бока Сильва, от которой подобного я вообще не ожидала.
– Кхм-кхм, – напомнила я о своем присутствии. – Мы решать что-нибудь будем? У меня еще дел невпроворот.
На самом деле ничего такого у меня не предвиделось, но уж очень сильно мне хотелось поскорее узнать, в чем соль. Да и задерживаться здесь дольше необходимого смысла не видела. В конце концов, здесь решалась именно моя судьба и между побегом и каким-то неизвестным мне колдуном я стопроцентно выберу побег. Тем более что с Арбейхелом меня больше ничего не связывало.
Была бы дорога, он бы меня сюда не притащил. Хотя…
Неизвестно, какой выбор сделала бы я на его месте. Все-таки от этого рыжего зависела жизнь его отца.
Пригласив нас в гостиную, колдун позвал синеглазого в свой кабинет, пока я просто умирала от любопытства. Хотя бы потому, что на кофейном столике нас ждали четыре чашки и корзинка со сладостями рядом с расписным чайником.
– Что это было? – шепотом спросила я у не таких уж и подруг.
– Тебе-то какое дело? – резко вскинулась Сильва. – Ты-то себе уже тепленькое местечко нашла!
– В каком это смысле? – обескураженно переводила я взгляд с одной на другую, но русалка молчала.
– В прямом! Мы же не дуры, чтобы не понять! Никуда ты сбегать не собираешься!
– С чего это такие выводы? Аляша, может быть, ты расскажешь?
– Да нечего здесь рассказывать. Ты сама приказала мне подслушивать, – потупила взор девушка.
– Но я ведь так и не раздобыла воду.
– Это сделала я, – неуверенно призналась тетушка Дис. – Попросила сестру, она же на кухне-то заправляет. Вот со всех графинов воду-то по утрам и приношу, но эти обалдуйки сказали, что это твой приказ.
– И что же такого вы услышали? – похолодела я.
– Ах, я так себя ненавижу! Ах, поцелуй меня еще раз! – резко вскочила на ноги Сильва, по-видимому, изображая меня.
– Прекрати, – приказала я. – Никто из вас не знает, что творится в моей голове. Я от своих слов не отказываюсь и больше обсуждать это не намерена. Что за представление?
Девушки молчали. Сильва намерено игнорировала меня, повернувшись ко мне спиной, а Аляша изучала пол, сминая пальцами светлую ткань штанов.
