– Тетушка Дис, может быть, вы в курсе?
– А чего же не быть-то в курсе? Конечно, в курсе. Демоняка окаянный им сделку предложил. Кто рыжего колдуна отвлечет на себя, кто больше ему приглянется, тому свободу и даст. Вот и прыгают на зеленоглазку, аки горные зелалки.
– Кто? – уточнила я.
– Копытные такие. Вредные до невозможности, но молоко у них вкусное…
Больше ни о чем переговорить мы не успели. Сдавалось мне, что на этом поле битвы я снова одна. Сказать хотелось очень многое. Из того, что услышала, я успела понять: свободной из них в случае успеха станет только одна, тогда как наш план предполагал освобождение всех троих. Каждая из девушек была уверена в своей победе, но проиграть могли все. Разве это так трудно понять?
Если до этого момента я еще надеялась на их помощь, то теперь полагалась на девушек постольку-поскольку. Тетушка Дис с ее помощью и то была полезнее, да и не страдала изменчивостью. В любом случае этим мыслям нужно было дать время – сгоряча рубить не желала.
– Основные формальности улажены, – явились в гостиную переговорщики. Рыжий выглядел довольным, а вот Ар, казалось, был серее тучи. Даже не посмотрел на меня, глядя куда-то в сторону. – Надеюсь, что чай был вкусным, а если нет, то попьете во дворце. Всего доброго.
Такого откровенного хамства я не ожидала, но поднялась вместе со всеми, направляясь к дверям, однако уже через несколько шагов меня окликнули:
– Лейла, а вы куда собрались? Разве я вас отпускал? – с улыбкой поинтересовался рыжий, вальяжно усаживаясь в кресло.
Глянув на Ара, хотела…
Да не знаю я, что хотела увидеть в его глазах. Ответы на сотни вопросов? Сожаление? Хоть какую-то реакцию, но его глаза в этот момент показались мне слишком чужими. В синей бездне полыхала решимость, спина казалась нереально прямой, а пальцы сжимались в кулаки. Да только все это не помешало ему уйти.
– Что все это означает? – обернулась я к своему новому хозяину.
– Лишь то, что нам есть о чем поговорить.
– И о чем же? – сложила руки на груди, словно отгораживаясь этим простым жестом.
– Присядьте. Минуты нам явно не хватит, Лейла. Вы ведь хотите отсюда сбежать, не так ли?
– Отсюда – это от вас?
– Отсюда – это из этого мира.
Я не села – я чуть не рухнула мимо второго кресла. Лишь чудом ухватилась рукой за спинку, а пальцы второй сами собой потянулись к напольной вазе. Просто ничего подходящего больше рядом не было, а защищаться, судя по всему, придется, потому что мои самые худшие опасения оправдались.
– О, не стоит, не стоит, – дружелюбно покачал головой колдун. – Поверьте, Арбейхел не позволит мне вам навредить, да я и не собираюсь. У вас есть то, что нужно мне, а у меня то, что так необходимо вам. Для беседы у нас есть лишь несколько минут. Потом мой заклятый друг ворвется сюда, невзирая на все договоренности, а ему действительно нужна моя помощь, поэтому давайте не будем тратить время понапрасну. Присядьте, я не кусаюсь.
Это был странный разговор.
Ирнарташ будто действительно предугадывал все мои вопросы, отвечая на них еще до того, как я их успевала задать. Из нашей короткой беседы я поняла главное: этот договор – многоходовка, в которой каждый получал то, что хотел, теряя нечто важное. Не удивлялась. В жизни почти всегда именно так и происходит: обретая что-то новое, мы теряем нечто старое.
Например, Арбейхел получал живого и даже невредимого отца, которому колдун мог помочь – верный способ уже был найден, – но терял часть себя, а точнее меня, потому что я, как только кхалив выздоровеет, переходила по договору к Ирнарташу.
Сам кхалив, избавляясь от влияния неизвестного яда, который выжигал в нем саму суть – демоническую магию, завязанную на крови, – лишался магии и, собственно, статуса правителя, потому что правитель без магии – это слабый демон, а слабых здесь не терпят.
Но самое интересное касалось меня и колдуна. Я действительно могла отправиться обратно в свой мир. Ирарнаш готов был устроить это, хоть и сил для этого ему понадобится немерено. Да только теряла я не только этот мир, знания, память о прожитом, Арбейхела, но еще и ежедневник, который был главным условием в этой сделке.
– Книжка с рецептами? – уточнила я.
– Не только с рецептами. Все эти знания моя мать передавала Лейле лишь затем, чтобы через время они попали ко мне. И они попали. Лесные ведьмы всегда чувствуют, когда близится их смерть. Все, что она могла сделать для меня, она сделала.
– Ведьма, плененная императором человеческих земель?
Сказать, что я была шокирована, – это ничего не сказать. Действительно многоходовая партия, рассчитанная главными игроками поминутно.
Страшные люди! Опасные люди!
Теперь я понимала, почему когда-то сжигали ведьм, а инквизиция пользовалась такой популярностью. Просто страшно, когда кто-то видит будущее и может подстраивать его под себя.
– Хорошо, но почему исчезнет память? – спросила я, настороженно поглядывая на входную дверь.
– Потому что все вернется на круги своя. То, что происходило с вашим телом в том мире, вы видеть не могли. Память души ляжет на память тела, и вместо воспоминаний останется чистый лист. Это тяжелая магия. Так, как вас перенесла сюда моя мать, я сделать не смогу. Такая сила у колдунов бывает лишь в часы перед самым завершением жизни.
– Удручает, – резюмировала я.
– Не думаю. Ведь исполнится ваше главное желание, не так ли? И последнее. Я хотел бы сделать вам небольшую поблажку и предупредить вас. Если вы отдадите мне записи моей матери, но не воспользуетесь моей помощью, обратного пути для вас уже не будет. Спасти я вас не смогу…
Возможно, Ирнарташ хотел сказать что-то еще. Как минимум я сама хотела задать ему вопрос, о каком спасении идет речь, но не успела. Входная дверь не открылась – влетела в дом, срываясь с петель, а на пороге оказался разъяренный Арбейхел.
– Время вышло! – рявкнул он. – Пора во дворец!
– Ты как раз вовремя, мой заклятый друг, – как ни в чем не бывало освободил кресло колдун. – Ты только дверь, пожалуйста, обратно поставь. У меня район не слишком хороший, а защиту ты только что взломал.
Я боялась лишний раз вздохнуть, потому что синеглазый демон выглядел не просто взбешенным. Казалось, что он сейчас убьет колдуна! Задушит голыми руками, на которых уже выступили когти. Фигура Ара увеличилась в размерах, за спиной, словно плащ, топорщились гладкие чернильные крылья, а рога виделись мне настолько устрашающими, что я неосознанно сделала маленький шажочек назад. И это при том, что я совершенно не помнила, когда успела подняться на ноги.
– Кстати, мне кажется или у тебя действительно не хватает нескольких перьев? – вдруг произнес Ирнарташ.
Я ринулась к Арбейхелу раньше, чем вообще обдумала свой поступок. Просто пролетела разделяющее нас расстояние и прижалась к его животу, обхватывая мощное тело обеими руками. Страшно было, да. И зажмурилась я именно по этой причине, но позволить мужчине совершить необдуманный поступок не могла.
– Жизнь твоего отца важнее, – прошептала я, но была уверена, что Ар услышал.
Пальцы его сжались на моих плечах. Когти оцарапали спину даже через ткань, но, стиснув зубы, я промолчала. Царапины всегда можно залечить той зеленой пахучей мазью, а вот колдуна по запчастям мы уже навряд ли соберем. И нужен он синеглазому демону гораздо больше, чем моя спина.
Жертвенность? Нет, не слышали. Я не собиралась приносить себя в жертву ради кого-то. Просто считала, что поступаю правильно, несмотря на то, что не все поступки Арбейхела для меня были понятны. До сих пор я обижалась на него за гарем, но отчего-то верила, что причины так поступить у него имелись. Даже учитывая то, что моя логика на этом давала сбой.
Просто первый клинок империи казался мне человеком далеко не глупым. Ну ладно… Далеко не глупым демоном.
Портал открылся рядом с нами, но первым в него ступил Ирнарташ.
