А я пожала плечами и решила попробовать кусочек.
— Стой, — раздался дикий крик.
На меня бешеной фурией налетела какая-то девчонка и выбила яблочко из рук.
Оно упало на землю, прямо в самую пыль.
— Эй! — возмутилась я.
— Маркиза! — тем временем вскричала девушка. — Надо догнать ту торгашку!
— Кесси? — ахнула я.
Юную ведьмочку было не узнать без косынки, фартука и грубого платья.
Её русые волосы были заплетены в тугую косу, а одета она была чрезвычайно неприлично — в мужские брюки и куртку. На ногах вместо женских туфелек были удобные ботинки. К н и г о е д . н е т
Маркиза, не расстававшаяся со своей ведьмой, ринулась в тот проулок, где скрылась лоточница, Кесси — за ней. Прошелестев листьями и перебирая толстыми корнями, в ту же сторону быстро побежал зелёный куст, взявшийся буквально ниоткуда. Куст был мне очень знаком.
— Фикус? — оторопела я. — Как же ты выбрался из кадки? И кто тебя научил так быстро бегать?
Со стороны посольства на всех парах летел по улице дядюшка Клайм, а за ним Айван с Персиком на руках и куча посольских стражников.
Но они не успели свернуть в тот самый переулок. Потому что из него уже выходили три припыленных, но очень гордых героя — Кесси с растрепавшейся косой, Маркиза с прицепившимися на хвост репьями и фикус.
Зелёный куст отрастил лианы и крепко опутал ими лоточницу. Та шипела и плевалась, но вырваться из фикусовой хватки никак не могла.
— Господин Клайм, — Кесси показала на всё еще валявшееся на дороге яблочко. — Прошу отдать этот предмет на экспертизу. Очень большая вероятность, что фрукт отравлен.
— Как отравлен? — поразилась я. — Что здесь вообще происходит?
— Эта юная леди, ведьма нашей Маркизы, сегодня с утра ломилась в посольство, — произнёс дядюшка Клайм, аккуратно поднимая яблочко за палочку и не отдавая его никому из стражников. — Она утверждала, что у нее было видение о том, что на принцессу готовится покушение. Мы ей, конечно, не поверили. Какое же может быть покушение в посольстве. Но на всякий случай приняли некоторые меры. К сожалению, не предусмотрели твою безрассудность, Снежинка.
Я виновато опустила голову.
— Это яблоко будет проверено на яды, — продолжил дядюшка Клайм и обратился к опутанной лоточнице, — кто тебя подослал?
Но та не отвечала, только сыпала проклятиями.
— Понятно, — кивнул маг. — Разговорим её в посольстве. Все возвращаемся назад!
И он взглянул на меня так строго, как никогда раньше не смотрел.
Дядюшка распоряжался четко и по делу. Лоточница что-то вопила, но ее куда-то быстро увели, приняв у фикуса с рук на руки. Точнее с веток на руки.
Были приглашены независимые эксперты по ядам, которые сделали несколько проб и ужаснулись составу, который был подмешан в карамель. Кто-то очень сильно хотел отравить одну маленькую принцессу.
Вызванные дознаватели каким-то образом все же докопались до истины. Ну, насколько смогли.
У старухи в голове стоял мощный ментальный блок. Она даже сама не помнила, кто именно заплатил ей за то, чтобы она предложила мне яблочко. И снабдил ядом.
Разбирательство длилось до самого нашего отъезда.
— Это покушение, — говорил дядюшка прибывшему представителю драконьего совета. — Покушение на королевскую дочь. Его Величество Фрай Игнис так просто этого не оставит. Правительства всех королевств, естественно, будут оповещены о беспорядке и беззаконии, которые творятся здесь. Вне зависимости от того, сможет ли ваш Совет выяснить правду и наказать виновных.
Дракон из совета выглядел очень озабоченно и то и дело повторял, что этот вопрос обязательно будет улажен.
— Очень на это надеюсь, — сухо отозвался дядюшка.
Пока длилось все это разбирательство, я коротала время, запертая в своих посольских покоях. И чуть не плакала. Теперь меня к Крису точно не отпустят.
Айван убежал по каким-то своим делам, но ко мне неожиданно пропустили Кесси. В компании Маркизы и фикуса.
Это точно был именно тот фикус, который я так неосмотрительно поливала разнообразными зельями по три-четыре раза в день.
И скорее всего именно его имела ввиду Маркиза, когда говорила, что за нами крадётся "кустик".
— Вы разве наведывались в академию? — удивилась я. — Где же вы нашли этот оживший куст?
— После того, как вы с Айваном уехали, я и Маркиза вышли в палисадник, чтобы нарвать зелень для салата, а там он.
— Салат? — спросила я.
— Нет, — ответили Кесси и Маркиза одновременно. — Фикус.
— Бедный и одинокий, — добавила кошечка. — И мы решили взять его к себе. В питомцы. Он согласился. Во всяком случае, не сопротивлялся. И даже пошел с нами спасать тебя.
Сейчас Маркиза была без шляпки. Наверное, побоялась её испортить или потерять.
— На Кесси с самого детства лежит проклятие, — важно произнесла кошачья леди. — Её предсказаниям никто не верит. А я вот верю. Потому что у нас с ней уже есть ментальная связь. Всё же я выбрала себе правильную ведьму.
Юная ведьмочка виновато развела руками. Мол, не верят, есть такое.
Я, конечно, покивала головой. Что да, верю-верю. Но очень сомневалась, что кто-то способен видеть будущее. Пусть даже урывками. Ведь оно не предопределено, и всё всегда зависит только от нашего выбора.
— Представляете, принцесса, у нашего дедушки всё-таки выросли рога, — продолжила Маркиза.
Я мгновенно представила Кекса Барсиковича с рогами. Почему-то с оленьими. В моем воображении эти шикарные ветвистые рога несказанно шли толстому рыжему фамильяру. Правда, Маркизе он приходился не дедушкой, а то ли пра, то ли прапрадедом. Но это было неважно.
— Странно, — произнесла я. — Ни Айван, ни дядюшка Клайм мне об этом ни слова не сказали. Кто же так заколдовал его?
— Неизвестно, — развела лапками Маркиза. — Сам он считает, что это сделал кто-то из его недоброжелателей и завистников на международной конференции. Прямо во время его очень серьезного доклада. А ведь Кесси его предупреждала, что надо незамедлительно обратиться к целителям.
Я поначалу не поняла, на какой такой конференции мамин кот мог делать серьезный доклад. И о чем? А потом меня осенило, что Маркиза говорит вовсе не про королевского фамильяра, а про магистра Визариуса.
— Зато после появления рогов он наконец-то согласился обратиться к целителям, — серьезно произнесла Кесси. — Сразу после судебного заседания, где он был свидетелем, его госпитализировали на неопределенный срок. Рога лечить сложнее, чем блеяние. Все же просто так отрезать магические рога нельзя. Вырастут ещё более крепкие и длинные. Так что придется ему немного побыть в лечебнице. Поэтому извините, принцесса Ульяния, но нам уже пора. У нас там сейчас шестнадцать детей без присмотра остались. Восемь девочек-ведьм и восемь мальчиков-котят. Хорошо бы они не успели разнести дом до нашего возвращения.
Она подхватила на руки кошку и поманила за собой фикус.
Я дотянулась, чтобы на прощание погладить Маркизу, и нечаянно коснулась руки Кесси.
Девушка замерла, будто прислушиваясь к внутреннему голосу. А потом улыбнулась и сказала:
— Желаю Вам счастья в семейной жизни с Вашим драконом.
Попрощавшись, Кесси и Маркиза убежали.
Я подумала, что Кесси, конечно, нравится думать, что она провидица. Но здесь она точно ошибается. Потому что мы уже вот-вот уезжаем домой. А Крис останется в академии. У него ведь впереди ещё целый год учебы.
Вещи были собраны и погружены в вагоны. Персик запрыгнул туда самый первый и скрылся где-то в глубине.
Мы уезжали, как и планировалось, поздним вечером. Ночь в скоростном элитном магическом поезде, и завтра утром будем уже в родном королевстве, в отцовском замке.
Я встала на подножку и оглянулась на перрон. Он освещался жёлтым светом газовых фонарей.
Я так надеялась, что Крис придет меня проводить. Но он не пришел.
— Принцесса, принцесса!
Я встрепенулсь, но оказалось, что по перрону бежит одна из гномок.
— Принцесса Ульяния! — она чуть отдышалась, сунула мне в руку конверт и пояснила, — это письмо от принцессы Маунтрины, дочери короля-под-горой. Она выражает Вам глубокое уважение и надеется на дружескую переписку. Внутри вложен и наш временный адрес в драконьем королевстве, и постоянный адрес.
