Меня осенило идеей, и я, пока не передумала, метнулась и вытащила из-за пояса рядом стоящего игенборгца кнут. Развернув его, схватила руки Ясарата и стала вязать его со словами:
– Беру тебя в плен! Будешь моим мужем.
Какой же яростью загорелись его глаза! Но принц все понял и даже не шелохнулся, пока я виток за витком обматывала его руки в повисшей звенящей тишине. Я и сама была на грани, но успокаивала себя тем, что никто не заставляет нас проходить саму церемонию, а как взяла в плен, так могу и отпустить, передумав.
– Уважаемый, теперь вы позволите нам пройти в Храм Судьбы? – спросила я нага.
Глава 23
Это же логично!
Я смотрела на хинтов, призывая их поверить мне. Логичное в моем нелогичном поступке! Они должны понять!
Ясарат, к счастью, не возмущался. Громко. Но его взгляд давал понять, что после нас ждет о-о-очень долгий разговор. Более того, если бы взглядом могли убивать, тут бы уже никого не осталось. Но внешне принц ничем себя не выдал. А на попытки своих людей дернуться в нашу сторону мотнул головой и властно приказал:
– Стоять! Сказали же: пленили и собираются брать в мужья!
Я незаметно сглотнула: в его голосе прозвучало нечто весьма зловещее. Ладно, он ведь должен понять, что это ради спасения его же брата! Нам порой приходится импровизировать. Просто другого варианта попасть к Храму Судьбы я не видела.
– Приемлемо, – произнес наконец наг, который у них явно оказался за главного. – Это нелогичное поведение отлично вписывается в женскую психологию. Отправитесь вы двое. Не берите ничего. Транспорт вам предоставят.
– Эсфер! – услышала я предупреждающий голос Борка, но лишь махнула рукой.
– Да нормально все, – проговорил негромко Эрик. – Все будет хорошо.
Ох, надеюсь, что да…
Ясарат хранил многозначительное молчание, но при этом смотрел на меня так, что больше всего хотелось пожалеть о своем поступке. Но уж нет! Мне велено доставить его к беглецам. Так что вот, выполняю.
– Идемте, принц. – Я не стала дергать его за связанные руки. Все же есть некоторые границы, которые переступать не стоит.
Под дружное молчание мы покинули постоялый двор. У входа нас поджидала низкая повозка, висевшая над землей. По бокам с тихим гудением крутились золотые шары.
– Мы будем на месте через тридцать семь минут и пятнадцать секунд, – проговорил один из хинтов.
– У вас есть имена? – поинтересовался Ясарат.
Мы с ним устроились сзади, на упругих и очень приятных сиденьях. Я кожей чувствовала жар ярости, исходящий от принца. На меня он не смотрел, делая вид, что поглощен общением с хинтами.
– Конечно, у нас есть имена, – ответил наг, оборачиваясь к нам. – Как иначе мы будем общаться друг с другом? Можете обращаться ко мне Анаир.
– Тар, – коротко представился второй хинт.
– Исаар, – назвал свое имя третий.
– Ваше поселение рядом с Храмом Судьбы? – продолжал расспрашивать Ясарат, пока я крутила головой, разглядывая проносившуюся мимо местность.
– Нет, рядом с ним начинаются помехи, природу которых мы пока не разгадали, – с явным сожалением ответил Анаир. – Наш город расположен в отдалении. Но научные лагеря окружают Храм. Мы выделим вам шатер, где вы сможете отдохнуть после посещения Храма.
Местность на территории хинтов отличалась от Степи вокруг. Все же это уже предгорье. Приглядевшись, я увидела еще нечто новое: тут и там летали довольно крупные на вид золотые и матово-белые шары. Они проносились и совсем низко над землей, и над нашими головами. А несколько и вовсе нырнули в землю, как в воду.
– Это что? – не выдержала я.
– Если в целом, то сбор данных. Или вы имеете в виду определенного собирателя?
Ага, эти шары, значит, собиратели. Я замотала головой. Спасибо, пусть тайны хинтов пока останутся тайнами. Хотя…
– Скажите, вы можете предложить что-то еще вроде Ока?
На змеиных губах Анаира промелькнула улыбка. Ни теплая, ни холодная. Больше похоже на рефлекс или дань вежливости.
– Мы обсуждаем такие вопросы непосредственно с представителями от повелителя Степи.
– Я – его дочь!
– Но не официальный представитель, присланный сюда, – не дрогнул Анаир.
– Я – будущая наследница! – попыталась надавить на хинта.
– Это возможный вариант развития событий, – не стал тот спорить. – Примерно с процентной вероятностью пятьдесят на пятьдесят.
– Это как? – заинтересовался Ясарат.
– Либо станет наследницей, либо нет, – с каменным лицом ответил Анаир. – Более подробный процентный расчет не могу сделать, так как слишком мало вводных данных.
Это он так шутит или серьезно? М-да, если хинты умеют шутить, то, боюсь, юмор такой, что его понимают только другие хинты…
К моему удивлению, с ними заспорил Ясарат:
– Вы не забыли про то, что старший сын повелителя погиб?
– Исчез, – поправил его Анаир. – Он исчез, факт его гибели не подтвержден, потому нельзя утверждать со стопроцентной вероятностью, что он не вернется.
Я ощутила, как в груди опять вспыхнула надежда. Вот! Даже хинты говорят, что стоит верить в возвращение брата! Но Тар тут же меня огорошил, заявив:
– Однако с каждым днем процент возвращения наследника стремится к нулю. Вы хотите увидеть вероятностную кривую?
– Спасибо, не надо, – ответила торопливо.
Ну их, лучше уж я буду продолжать надеяться. Пусть это и нелогично, по мнению хинтов.
Покосилась на Ясарата. Он сидел, выпрямившись, словно не в повозке, а на троне.
Кстати, отметила, что едем мы очень быстро, точнее летим, низко над землей, задевая траву. Летим ровно, без малейших потряхиваний. При этом ветер не бил в лицо, не шумел в ушах. Ух ты! А я и не заметила сразу. Протянула руку вправо и ощутила под пальцами что-то невидимое, но упругое.
– Защита от ветра, – пояснил Анаир. – Экспериментальный вариант, проходит проверку. Но вероятность неудачи мала, так что ею можно пренебречь.
– У вас тут весьма необычно, – проговорил Ясарат. – Я поговорю с правителем Игенборга о вас. Вы примете наших послов?
– Если они придут с миром, то мы их выслушаем. Но у нас договор с повелителем Степи.
Да уж, весьма уклончиво.
Я не выдержала. Наклонилась к Ясарату так близко, что щекой ощутила его волосы. Шепнула:
– Не злитесь. И не перетаскивайте одеяло на себя. Любые открытия хинтов – наши.
– Убью, – послышалось в ответ.
– И это благодарность за помощь? – возмутилась я.
– Позже поговорим, – едва разжимая губы, ответил принц, скосив взгляд на нага. Напоминает про их отличный слух? Так нечего тогда как бы невесте убийством грозить!
Если он себя так с прошлой невестой вел, то понятно, почему она от него сбежала.
Остаток пути мы провели в молчании. Летающая повозка без видимых усилий поднималась все выше и выше в горы. Вот уж действительно нужно очень сильно хотеть получить благословение, чтобы туда взбираться самому.
Я представляла Храм как отдельное строение, а в реальности он лишь наполовину выступал из массива скалы. Цветом он сливался со скалой, но все стены были покрыты тонкой резьбой, изображающей жизни людей от рождения и до старости.
Слева от Храма с гор спускался водопад, образовывая озеро, возле которого были разбиты шатры разных размеров. Но не походные, а большие. Не меньше, чем мой, и два как у моего отца. Так у него там жены, слуги! Что же скрывается у хинтов? Лаборатории? Наг упоминал об исследованиях.
Людей было немного, я увидела лишь трех хинтов.
– Анаир, вы можете узнать, пара перед нами уже вошла в Храм? – первым делом попросила я нага, как только мы приземлились.
– Сейчас уточним, – не отказал он, дав знак, и Исаар направился к хинтам.
Вернулся он с неутешительными вестями. С наших беглецов сняли нужные ученым параметры и отпустили в Храм. Недавно зашли.
– Нужно спешить! – С тревогой я переглянулась с Ясаратом.
– Теперь это можно снять? – поднял он все еще связанные руки.
