– Да.
Я размотала кнут, а он рывком отобрал его у меня и засунул себе за пояс. Ну и ладно, можно подумать, я собиралась его еще раз пленять. Одного раза для ритуальной фразы достаточно.
– Мы можем идти? – в нетерпении спросил Ясарат у нага.
– Идите.
Не сговариваясь, мы с принцем сорвались с места бегом.
– Только помните, у каждого из вас свой путь! – крикнул он нам в спину.
Смысл фразы стал понятен, когда мы достигли входа в Храм. У нас в Степи не принято строить помпезные строения, но я ради любопытства заглядывала в храмы Игенборга. Акиф не запрещает приезжим молиться и почитать своих богов, и там было на что посмотреть. Одни украшены тонкой резьбой, другие красивыми барельефами, витражами, величественными колонами, росписью стен внутри… Но везде, когда заходишь, попадаешь в просторное помещение, способное вместить большое количество людей.
Мы же попали в небольшую пещеру и уперлись в стену, на которой были высечены фигуры мужчины и женщины. Они протягивали друг другу руки, мужские ладони нависали над женскими, но не касались их.
– Не понял, а где?! – Ясарат тоже закрутил по сторонам головой.
Наконец мы увидели в разных концах пещеры два темных провала.
– Судя по всему, мне туда, – указала я на проход, располагающийся со стороны изображения женщины. Вот только идти в темноту не хотелось, потому расстроенно спросила: – Ну ладно факелы, но почему даже свечи здесь нет?
– Наверное, проверяют нашу решимость шагнуть в неизвестность и довериться богам, – мрачно произнес Ясарат и великодушно предложил: – Можешь подождать меня здесь.
– Ну уж нет! – воскликнула я, не желая выглядеть трусихой, и первая сорвалась с места.
Коридор шел не прямо, а изгибался, поэтому очень быстро полная тьма обступила меня и пришлось с бега перейти на быстрый шаг. Я рукой держалась стены, чтобы не заблудиться и иметь хоть какой-то ориентир, искренне надеясь, что никаких ловушек меня не ждет.
Пол оказался ровный, под ноги попадались лишь маленькие камушки, и идти было легко. Хотя, признаться, будь у меня веревка и чем развести огонь, чувствовала бы я себя намного спокойнее. Но все осталось в седельных сумках на постоялом дворе.
Тьма осязаемо давила, а богатое воображение рождало чудовищ, прячущихся в темноте. Неизвестно, долго ли еще идти, что ждет впереди, и из-за этого нарастали тревога и страх. Пришло в голову, что сюда могли забраться и дикие звери, для которых я стану легкой добычей. Проклиная себя за беспечность, я вытащила кинжал Морууза и сжала во второй руке, держа наготове.
Чем дольше я шла, тем сильнее появлялось искушение развернуться и побежать обратно. Тут уж действительно нужно полностью довериться богам и верить в лучшее, чтобы продолжать движение вперед.
Или идти к любимому, несмотря ни на что.
«Кстати, а почему с первой пары хинты сняли параметры, а с нас нет?» – задалась я вопросом, стараясь хоть немного отвлечься и занять мысли. И тут же усмехнулась, вспомнив слова нага о том, что по древнему договору хинты не имеют права препятствовать парам, желающим посетить Храм Судьбы.
Вот же хитрые жуки! Анаир видел, как мы спешим, и понимал, что ни на какие измерения не согласимся. Принудить нас он не имел права, ведь рассказал о древнем договоре. Вряд ли он был настолько откровенен с братом Ясарата. Мне-то рассказал об этом лишь оттого, что я спросила, почему они пустили к себе чужаков.
Нам повезло, что, пользуясь их незнанием, хинты задержали парочку для исследования. Хотя рано говорить о везении. Они могут сто раз пройти обряд, пока я тут иду!
Коридор казался бесконечным. И, кажется, изгибался! Касаясь ладонью шершавой стены, я ощутила изгиб, как у большой колонны. Ох, лишь бы нам успеть!
Невольно ускорилась, опять переходя на бег, и, словно камень из пращи, вылетела в большую пещеру, заполненную золотистым сиянием. После полной темноты я даже ослепла на мгновение и от неожиданности зажмурилась.
– Ты хотел убить мою невесту?! В какие еще твои благие намерения я должен поверить? – раздался возмущенный возглас и потом обеспокоенное: – Иланна, бегом ко мне!
Я распахнула глаза.
Возле круглого камня, усеченного сверху примерно на высоте стола, напротив друг друга стояли в напряженных позах Ясарат и незнакомый мужчина. А к ним стрелой летела хрупкая девушка, замотанная в тряпки, которые носят женщины Игенборга.
– Эсфер, спрячь кинжал! – крикнул мне Ясарат.
– Это кинжал Морууза, он для самозащиты! – ответила я, на бегу убирая его и устремляясь за девушкой.
– Айна Иланна, я запрещаю вам касаться этого камня! – властно произнес Ясарат и настойчиво сказал брату: – Данис, выслушай меня! Это действительно опасно, ты не представляешь, чем вам это грозит.
Но тот его не слушал, протягивая руку девушке, которую я уже практически настигла. Ясарат бросился к брату, и тут случилось несколько вещей одновременно.
Данис поймал невесту и дернул ее на себя, заводя за спину, а меня отшвырнул на камень.
– Ох!.. – У меня выбило воздух из груди, когда я распласталась на камне, сверху испещренном какими-то символами.
А Иланна по инерции врезалась в Ясарата.
Принц потерял равновесие и оперся на камень – одной ладонью, но и этого хватило. Непонятные символы на плоской части камня загорелись золотым светом.
Эта пылающая вязь поднялась над камнем, коснулась и моей руки, и руки принца, заползла на них…
Боли не было, лишь тепло и щекочущее ощущение, словно по коже ведут кистью. Я потрясенно замерла, в какой-то оторопи наблюдая за происходящим. А когда пришла в себя, все было кончено. Золотистые письмена впитались в кожу, застыв на запястье узором, уходящим под одежду на предплечье.
Стены пещеры пошли рябью и стали сужаться, а в воздухе разлилась нежная мелодия. И лишь через несколько мгновений я поняла, что это не стены сужаются, а сотни тысяч бабочек взметнулись с них и устремились к нам с Ясаратом, заключая в высокий светящийся купол.
На самой высокой ноте мелодия оборвалась, и бабочки разлетелись, возвращаясь опять на стены пещеры. А я увидела радостное лицо старшего принца.
– Поздравляю, брат!
– Данис, только не касайся камня! – воскликнул Ясарат в ответ, предупреждающе выставляя перед собой руку.
– Почему?! – удивился тот. Выглядел он уже расслабленно и доброжелательно.
Ну правильно, чего ему теперь переживать? Ясарат женат и на бывшую невесту претендовать не может…
И пока принц объяснял брату все, что нам удалось узнать, я отошла от камня, потирая узор на руке.
Не стирался… Хотя глупо было ожидать, что он так просто уйдет. В душе царили пустота и растерянность.
«Нельзя раскисать. Соберись!» – Я мысленно надавала себе оплеух, стараясь выйти из шокового состояния. Ничего страшного не произошло! Подумаешь, мой истинный где-то бродит и я с ним уже как бы в браке. Все равно замуж не хотела…
И чем больше я думала о создавшемся положении, тем спокойнее выдыхала.
Понятное дело, о том, чтобы идти искать теперь своего истинного, речи не идет. И без него неплохо проживу. Как наследница, я имею право брать не только нескольких мужей, но и наложников. Рожу от кого-нибудь из них и признаю этого ребенка. Или у отца может еще родиться сын, и я буду помогать ему и наставлять.
Ничего, жизнь продолжается!
«Зато теперь все отстанут от меня с намеками на то, что пора бы уже выбрать мужа», – весело подумала я.
А Ясарат продолжал объясняться с братом.
– Теперь ты понимаешь, что вы оба можете оказаться женаты неизвестно на ком?
– Я понял, брат. Давай посмотрим для начала, на ком женат ты, – сдержанно произнес старший принц, и Ясарат осекся.
Все посмотрели на меня.
– Эсфер, покажи, что у тебя? – произнес Ясарат.
Да пожалуйста! Уже порядком успокоившаяся, я подошла к ним и вытянула руку. Ясарат протянул свою, но я посмотрела на нее рассеянным взглядом, уже думая, как преподнести новость отцу.
– Поздравляю, вы женаты! – произнес Данис.
