– И все же я настаиваю, чтобы вы задержались. Поверьте, у нас есть чем вас заинтересовать. Давайте я вам кое-что покажу, – интриговал нас наг.
Мы попрощались с Данисом и Иланной, которым выделили отдельную повозку, и проехали вместе с Анаиром чуть дальше Храма Судьбы, где я увидел город хинтов.
Точнее – поселение, городом все же это назвать было нельзя. Около тридцати строений, соединенных между собой длинными переходами. Сами здания выглядели необычно: полукруглые, будто шляпки грибов. Песочно-зеленоватого цвета, они почти сливались со скалами и окружающим пейзажем. Я не заметил красивых садов или скульптур, все функциональное и строгое.
Между строениями то и дело проходили люди и представители других рас, но немного.
– Вас так мало? – не удержался я от вопроса.
– Нас достаточно, – безмятежно ответил Анаир. – Просто мы не проводим время в бесцельных блужданиях. Каждый занят своим делом. Нам помогают слуги: те, кто отбывает здесь наказание или же пришел добровольно, чтобы служить нам. Порой попадаются интересные экземпляры. О, вот один. Он пришел из Степи, полностью потерял память, пока никак не восстановит. Знаете, гово…
Я вдруг заметил, что Эсфер побледнела. Весь загар словно сошел с ее лица, а глаза стали просто огромными. Она привстала, вцепившись в мое плечо. Да так, что даже стало немного больно.
– Эсфер, с вами… – начал я, но она перебила.
Прошептала почти тихо, неверящим тоном:
– Аркелл?..
Что?! Я обернулся, следя за ее взглядом. Анаир тоже умолк, заметив, что мы отвлеклись.
Аркелл? Ее старший брат? Я смутно его помнил, один раз видел, когда он и его отец посещали Игенборг. Мог ли это быть он?
– Эсфер, ты… уверена?
Она дернула плечом и вдруг закричала в голос. Так, что я едва не оглох.
– Арке-е-е-е-елл!!!
* * *
Голосом она, конечно, не могла соперничать с моей матерью, но вышло тоже громко. Очень громко. На ее вопль оглянулись все, кто находился снаружи. И Аркелл, конечно. Но он не бросился к сестре, а лишь отвернулся и продолжил свой путь.
– Куда… – Она в растерянности посмотрела на меня, потом на Анаира. – Куда он?
Я зачем-то взял ее за руку, сжал пальцы. Вырываться Эсфер не стала. Она смотрела на нага и ждала ответа.
– У него есть задача, и он ее выполняет, – проговорил хинт.
– Он меня не узнал! Он не узнал свою родную сестру! Как это возможно?! – Эсфер замолчала на секунду и опять повысила голос: – Вы же знаете, кто он! И молчали! Молчали, пока мы считали его погибшим?!
В ее голосе было столько боли, что мне стало не по себе. Захотелось обнять ее, решить все проблемы. Но… все, что я мог, это возмущенно смерить взглядом нага. И тоже спросить:
– Как вы объясните это? У вас наследник Степи, а никто этого не знает.
Анаир чуть повел рукой, останавливая повозку.
– Все просто. Он лишился памяти. Не знает даже, как его зовут. Нам стало интересно, что привело к такому эффекту, вот и оставили его здесь. Среди хинтов наследник Степи в безопасности, к тому же мы изучаем его феномен и пытаемся обратить вспять. Никто не знает, что он здесь, никто не обратит его слабость во вред.
– Вы могли сказать нам! – процедила Эсфер, продолжая взглядом следить за братом.
– Не могли, – равнодушно сообщил Анаир. – Тогда бы стало известно об увечье, кто-то мог решить этим воспользоваться. Так безопаснее… для всех. В том числе для нас. Мы не хотим проблем.
– Да уж… гроны вас дери!
Я уже понял, что она сделает. Понял по тому, как напряглись ее мышцы. Попытался удержать, но Эсфер легко стряхнула мою руку и одним движением спрыгнула с повозки.
– Аркелл! Подожди!
– Зря, – пробормотал сокрушенно Анаир. – Зря такие порывы. Не приведут ни к чему.
– Замолчите, – процедил я. – Это ее брат!
Ее боль эхом отдалась в моем сердце. Данис уехал, когда мы теперь увидимся – неизвестно. Я сделаю все, чтобы отец простил его. Но сколько потребуется времени?
А Эсфер уже подбежала к Аркеллу. Тот остановился, когда она положила ему ладонь на грудь. Я остро ощущал, как ей хочется обнять брата. И поспешил следом, понимая, что Анаир прав: эта встреча не закончится хорошо.
– Аркелл! – Эсфер заглядывала ему в глаза. – Мы думали, ты погиб!
– Простите. – Ее брат отступил на шаг. – Вы кто?
– Я – твоя сестра! Младшая сестра! Которая везде за тобой ходила! Ну же! Ты постоянно жаловался отцу на меня! И называл маленьким гроном. Аркелл, вспомни!
На лице ее брата удивление смешивалось с любопытством. Я подошел ближе, разглядывая его. Те же синие глаза, что у Эсфер, те же высокие скулы и черты лица. Разве что у Аркелла они более резкие, мужские.
Он, наверное, с минуту разглядывал свою сестру. Я и подошедший Анаир хранили молчание, тогда как принцесса вся подалась вперед. Она ждала. Я кожей чувствовал: она готова к тому, что сейчас Аркелл улыбнется, обнимет ее и все вспомнит.
– Простите, но я не помню и не знаю вас.
Эсфер уронила руки, словно разом обессилела. Даже не стала вырываться, когда я осторожно коснулся ее плеча. Огромными глазами она провожала своего брата. Все еще не верила…
– Память не возвращается только потому, что потерявший ее увидел кого-то близкого, – проговорил Анаир.
– Ты!
Эсфер развернулась к нему как огромная песочная змея. Такая же быстрая и смертоносная.
– Как вернуть ему память?! – Она едва не кричала.
Честное слово, еще немного – и начнет трясти Анаира за воротник рубашки. Я поспешил на помощь. Только ссоры с хинтами нам не хватало! Уже ясно, что они серьезные ребята.
– Эсфер, криком делу не поможешь. Анаир же сказал, что они пытаются это сделать.
– Мало пытаться! – Она сдула упавшую на лицо золотистую прядь. – Надо делать!
– Раз уж здесь вы – его ближайшая родственница, то можно попробовать кое-что, – задумчиво протянул Анаир, игнорируя ее крики. – Если позволите исследовать вас, то я договорюсь насчет вашего брата.
– Почему вы не связались с на… – Эсфер осеклась, вспомнив, что Анаир на этот вопрос уже отвечал.
Она явно пыталась взять себя в руки. Я заметил, как по щеке скатилась слеза и тут же исчезла под порывом ветра. И не выдержал.
– Эсфер, на два слова… – потянул ее в сторону.
Хинт даже не пытался подслушать, а лишь с интересом разглядывал что-то в небе. Вот и отлично.
– Они не сказали про брата, – прошипела Эсфер, стоило нам отойти. – Поверить не могу, что они насколько бесчувственные!
– Я немного начал их понимать. Они руководствуются логикой, а не чувствами, как мы. Эсфер, не время ругаться с хинтами. Есть шанс вернуть память твоему брату!
– Я… – Она покосилась на меня. – Почему ты так печешься об Аркелле?
– Потому что я вижу, что ты переживаешь. И потом, прекрасно понимаю, что такое – думать, что потерял брата. Эсфер, когда он вернет память, то ты станешь самой счастливой девушкой на свете.
Тут я кривил душой. Но вернуть память Аркеллу – и правда удачная мысль. Он вновь станет наследником Степи. А это значит – ничто не помешает Эсфер отправиться следом за мной.
Глава 25
Эсфер, дочь повелителя Степи
Аркелл жив! Вот только чистую радость от этого омрачала его потеря памяти. Он смотрел на меня как на чужую, резал таким взглядом без ножа. Под впечатлением от этого я позволила хинтам провести все требуемые им анализы, даже кровь с Ясаратом сдали, после того как попрощались с Данисом и Иланной.
Анаир знал, как добиться моего полного содействия. После всех процедур нас провели в один из домиков, предложив располагаться и отдыхать.
– Когда я смогу поговорить с братом? – прямо спросила я у нага.
– Он принесет вам ужин. Только у меня будет к вам одна просьба: не говорите ему о том, кем он был.
– Почему? – тут же ощетинилась я.
– Понимаю, что вы хотите вернуться с ним к отцу, но подумайте о том, к каким негативным последствиям это приведет. По Степи быстро распространится слух о том, что у наследника не в порядке с головой.
