голова и слабеют ноги. Страсть, стирающая запреты, влекущая в чужой вихрь эмоций.
Поцелуй, утоляющий душевный голод…
– Эрика! – Девичий крик ударил по ушам. – Боги, где она?
По голосу я опознала Ингалию.
Мы замерли.
Обнимающие меня руки напряглись. Руки… регента, фактического правителя драконьей империи.
Реальность нахлынула резко, сокрушительной волной отрезвления.
Я поцеловалась с князем Эшваном…
Что же я натворила?!
Трепыхнулась – обнимающие руки разомкнулись, – и я отстранилась.
Князь вопросительно вскинул темную бровь.
Кровь прилила к лицу. Жарко стало даже шее!
Да, я поцеловалась с тем, с кем точно не должна.
Но… вот проблема! Я не жалела, хотя должна.
И князь это понял: улыбка озарила его невероятные фиолетово-синие глаза.
– Она точно упала? – Второй голос, кажется Талики, звенел затаенной радостью. – Где же тогда тело?
Регент нахмурился:
– А ведь эта женщина тебя люто ненавидит. Почему?
Я пожала плечами. Да откуда же мне знать? По чужим мозолям я не топталась, точно.
– Да! Госпожа Эрика сорвалась с крыши!
– И что же ты там делала, моя госпожа? – поинтересовался князь напряженно.
– Да так… решала проблемы гостиницы, – ответила я уклончиво, не собираясь рассказывать об Ингалии.
Я оглянулась на кричащих девиц и поняла, почему они не обращают на нас внимания. Просто не видят – вокруг нас с князем дрожало переливающееся голубым и зеленым пространство.
Покрутила головой. Мы словно в коконе из магии!
Перед поцелуем князь успел набросить на нас щит.
А я ведь думала, что он полностью потерял голову… Или все же потерял и щит – это вбитое до автоматизма действие?
– Не вертись, Эрика, – произнес князь строго и легонько провел пальцами по моим горящим губам.
Их словно холодом умыло.
О… Он убрал след поцелуя?
– Тогда и щеки, пожалуйста, полыхают, – попросила я.
Князь обхватил мое лицо широкими ладонями, даря коже успокаивающую прохладу.
В фиолетово-синих глазах мелькнуло чисто мужское удовлетворение.
Ах ты драконище! Рад, что довел девушку до такого состояния? Ну так в эту игру можно и нужно играть вдвоем.
Ох…
Какие глупости лезут в голову!
Никого я дразнить и соблазнять не буду.
Нельзя.
Он – регент. А я иномирянка в чужом теле. Попаданка, разозлившая местных богинь. Их гнев может перейти и на него.
А ему нужны подобные проблемы?
Нет.
Видимо, что-то отобразилось у меня на лице – князь нахмурился, помрачнел.
– Я пришел сделать вам выгодное предложение, госпожа Хайрес. Но теперь о нем поговорим позже, разбирайтесь с проблемой.
Отпустив меня и отойдя на приличное расстояние, он деактивировал щит.
– Эрика! – счастливо, с неподдельным облегчением завопила Ингалия. – Живая!
И бросилась мне на шею.
Под весом девушки я чуть не рухнула.
– Я в порядке, князь Эшван успел подхватить заклинанием.
– Боги милостивые! Я чуть не умерла от ужаса, когда ты сорвалась! – Ингалия едва не плакала.
Из гостиницы высыпали сотрудники. Даже господин Морил и мать девушки успели спуститься, и заговорили все вместе.
Ингалия оставила меня и бросилась к матери.
– Прости меня! Я не хотела тебя напугать, ничего дурного я не замышляла, поверь!
– Девочка моя! – Мать Ингалии разрыдалась от облегчения.
От какофонии вопросов и причитаний заболели уши.
– Нудятина, – вдруг громко произнесла богиня. – Не люблю слезоразлив.
Естественно, ее услышала только я, но не подала виду.
Боковым зрением я видела черно-белую сущность, стоящую в трех шагах от регента.
– А добавлю-ка я огонька!
И Дис (уверена, что пакостить могла только она!) взмахнула рукой.
В Ингалию полетело сверкающее серебром, но невидимое для дисгарцев заклинание.
– Ой… Ой! – воскликнула девушка.
И остервенело зачесала правую ладонь.
Белый знак на ее коже засиял. Радужно, как грани бриллиантов.
– Метка хаисы, – восторженно прошептала дама и гордо вскинула подбородок. – Моя дочь все же избранная!
Ну вот зачем… у девчонки почти все наладилось!
Будто вторя моим мыслям, неподалеку гаденько рассмеялась Дис.
* * *
– Ты приносишь удачу, Эрика! – радостно воскликнул господин Морил и мечтательно закрыл глаза. – Как только станет известно, что в «Перекрестке» у пустышки внезапно метка изменила цвет, народ будет выбивать двери! Надо нанять дополнительных подавальщиц!
– Хорошо, – кивнула я.
Обычно в кабинете хозяина гостиницы я стояла навытяжку, сегодня же он милостиво указал на кресло для важных гостей.
– Ты у меня такая умница! – Мужчина открыл ящик стола и достал толстенькую пачку. – Твоя премия, заслужила!
Ого, вот это накрыло нашего скрягу, что расщедрился настолько…
Вскочив на ноги, я тотчас забрала деньги и спрятала в карман, разумно опасаясь, что Морил может передумать.
– Разрешите, завтра я приду позже?
Раз я в фаворе, надо ловить момент. Отнесу неожиданную премию в банк, который орбирийцы открыли в особняке неподалеку от прежнего здания. Заем гасить надо, и досрочно лучше всего.
– Тебе все можно, – заявил неосторожно Морил и тотчас исправился: – В пределах разумного, разумеется. Но ты девочка с совестью, я знаю, что злоупотреблять не станешь.
Я улыбнулась.
Морил перевел мечтательный взгляд в окно, а мне махнул рукой, мол, свободна.
Ощущая приятную тяжесть денег в кармане, я распахнула дверь – и треснула Талику по лбу.
– Ай… – сдавленно, чтобы Морил не услышал, простонала она.
Захлопнув дверь, я возмутилась:
– Подслушиваешь? И что, много интересного узнала из рабочего разговора, сплетница?
Что Талика еще та любительница пересудов, рассказала ее наперсница, Нисья.
Ее сильно потрясло, когда Талика зло прошлась и по ней. Зависть – мгновенный яд для дружбы. Притом отравляет с обеих сторон.
Нисья испытала это на себе, когда подслушала гадкие слова подруги.
Повод для жесточайшего приступа черной зависти у Талики появился перед обедом: выпускник академии магии, уже год ходивший пить чай в смену Нисьи, сделал ей предложение руки и сердца. Сделал красиво – с пышным букетом нежно-розовых цветов и шкатулкой от ювелира.
– Больно надо подслушивать твою пустую болтовню с начальством! – огрызнулась Талика. – Я пришла сказать, что твоя сестра не работает, рыдает в раздевалке. Скоро время ужина, я одна буду таскать подносы?
Нисья сказала своему поклоннику «да» и уволилась. Скрепя сердце Морил разорвал с ней магический договор.
– Мы ждем наплыва посетителей в ресторане, поэтому я уже вызвала девушек с другой смены. Если у Айлы что-то серьезное, я заменю ее, – спокойно пообещала я.
И отправилась на поиски кузины.
Горько рыдающую Айлу я нашла в уголке раздевалки – она с ногами забралась в старое потертое кресло и сжалась в комочек.
Уткнувшись лицом в коленки, она тихонько подвывала:
– Почему… Почему не я?! Это так нечестно!
– Что случилось? – Я осторожно положила руку на подрагивающее плечо.
Айла ойкнула и подняла голову.
– А… Это ты…
Растрепанные волосы, красные глаза, распухший нос, в руке
