У меня оставался лишь один вопрос.
- Как вы намерены поступить с принцессой Ассоль?
О том, где её скрывали, я не спрашивала. Очевидно, что где-то в белой помойке.
- Мне нужно остаться у власти, девочка, - хмыкнула Оланта. – Значит, кому-то придётся стать козлом отпущения.
- Но имперцам известно о её пропаже, - напомнила я.
- Но не о моём предательстве. Всегда можно сказать, что девочка захотела власти и пошла против семьи, а волки последовали воевать за наследницей.
Бред. Или политика. Или и то, и другое. В любом случае, я уже знала всё необходимое.
Я была быстрее, чем они ожидали. Сильнее. И опаснее. Если они думали, что я не сумею преодолеть светлые чары и освободить Ассоль, прежде чем они убьют её, то заблуждались. Ансор раскрыл мою силу. Смерть Селены разожгла огонь безжалостности.
Всего мгновение – и я уже не стояла где-то посреди зала, а в боевой трансформации подпрыгнула и обрезала кинжалом с императорской магией путы Ассоль. Огонь правящего рода Ада легко расправился с белой магией старика. В следующую секунду я уже вынесла её из залы, к Церберу, расправившемуся с оборотнями, как с дичью.
- Береги её жизнь, как мою, - сухой приказ, и я закрыла себя с магом и Олантой в зале.
Возможно, в ту ночь, а вернее, уже почти под утро, я стала настоящим чудовищем.
Глава 9. О проклявшем, невинной и жертве
- Спасибо, - Ассоль положила руку мне на плечо и упала на колени в снег рядом. Перед нами стояла могила, освещённая лучами восходящего яркого зимнего солнца: сейчас было не время и не место хоронить, но я не могла уйти, не убедившись, что оставила бабушку в покое.
- Не за что, - одними губами сказала я, уставившись на засыпанную землёй яму, что по моему приказу выкопал и закопал обратно после погружения в неё тела Цербер. Позже здесь появится могильный камень.
- Нет, есть за что, - возразила девушка, не спешившая приводить себя в порядок. Несмотря на юный возраст, она понимала, что в данный момент существуют дела важнее. – Ты спасла мою страну.
- Пока нет, - возразила я, помня о том, что необходимо вернуться в Ад и объясниться с Ансором. Его жители Талеры будут слушать. – Она уже успела открыть границы?
- Да, но прошли, к счастью, немногие, - Ассоль сразу поняла, что я спрашиваю о её гадине-мачехе. – Теперь, когда нет ни бабушки, ни отца, ни мачехи, вся власть в моих руках. Я уже успела вновь активировать демоническую защиту на границах с белыми королевствами. Большая часть наших войск была отозвана с границы с Талерой, чтобы устранить успевших пройти к нам белых магов.
- Помощь понадобится?
- Нет, - принцесса… нет, уже королева вымучено улыбнулась. - Я доверила войска Тее, она не подведёт.
- Она выжила? – я не могла отвести взгляд от ямы, в которой под землёй ныне лежала Селена Арангарат.
- До последнего защищала прислугу и их детей, что были в замке этой ночью. Она уничтожила большую часть предателей, остальных добили те, кто по счастливой случайности услышали крики. Сама понимаешь, всех наших соратников мачеха если не убила, то постаралась отослать.
- А что твой отец?
Ассоль судорожно вздохнула и, кажется, всхлипнула.
- Его нашли в спальне с кинжалом в сердце.
- Ясно, - кивнула я, сморщившись. На большее меня не хватило. – Есть вести из Талеры?
- Их обескуражило наше отступление. Они временно прекратили атаку на наши границы. К счастью, им не удалось пробить возведенные когда-то демонами щиты. Они могут пропустить одного, двух, трех, десятерых солдат, но не сотни и тысячи разом.
Значит, демоны ещё не присоединились к атаке, если щиты стоят. Это радует. Как и то, что оборотни, несмотря на отсутствии магической силы, гораздо сильнее, быстрее и выносливее обычных волков и способны за часы преодолевать большие расстояния. Да и Люпиния… маленькое королевство.
- Хорошо, - я сама не узнавала свой голос, хриплый и безжизненный. – Не переживай, я скоро уйду и всё объясню Ансору. Твоё королевство не тронут.
Ассоль кивнула и оставила меня: у неё теперь было много дел. Организовать помощь раненым, подумать о том, как выплатить деньги семьям погибших в замке и что им сказать, продумать дальнейшее поведение с империей Талера…
Расправа над Олантой и стариком не принесла мне желанного облегчения. Я закрыла глаза и сглотнула, вспомнив, как всё произошло. Сначала я убила королеву. Прежде чем она перекинулась в волчью форму, я метнулась ей за спину и перерезала горло. Мне не нужны были её ядовитые клыки в моём теле во время боя с белым магом.
В боевой трансформации я была быстра, а, испытывая жажду мести за Селену, сама сразу не поняла, какой силой преисполнилось моё тело. Оно и так было сильно, благодаря тренировкам, но сила ненависти заставила боевую трансформацию работать на полную мощность, если так вообще можно сказать. Когда Оланта рухнула передо мной мешком с картошкой, я уже метнулась к старику.
Белого мага убить оказалось сложнее. Он кидал в меня противные световые молнии, что слепили глаза, а пару раз ещё и больно прожгли чешую. Даже сейчас, в человеческом обличье, кожа на внешней стороне бедра, куда он попал, болела, но я игнорировала эти ощущения. Старик, наверное, был сильным, но… огонь императорской семьи показал себя сильнее. В конце концов, меня спасла моя скорость: стоило старику вымотаться, как я подобралась достаточно близко, чтобы всадить кинжал ему в сердце. Когда доберусь до Ада, поблагодарю за подарок императрицу Ривелию.
Кровь обоих окропила мне руки и сделала меня настоящей убийцей, теперь уже без оправданий, касательно самозащиты. О том, что они этого заслуживали, убили множество невинных и собирались убить ещё я в тот миг думала в последнюю очередь. Мне хотелось отомстить, а сейчас пришла пустота. Селена Арангарат не поднялась живая, потому что я уничтожила тех, кто её убил.
Я поднялась на ноги, отряхнув брюки боевого облачения от снега, и пошла за Цербером, что по-прежнему присматривал за Ассоль. И новая королева волков, и пёс нашлись в саду, куда выжившие стаскивали тела погибших. На сжигание, потому что каждого не похоронишь. Да и не всякий слуга обладал семьёй.
Я была слишком медленной и невнимательной от горя и не сразу сообразила, что что-то, мелькнувшее в лесной гуще, мне не примерещилось, как и искра, летящая в направлении сада. Ассоль закричала: ей в ногу вонзился кинжал.
Сначала я метнулась к волчице, но вокруг неё были слуги, а Цербер… жуткая картина, но одна его крайняя голова тянулась к Ассоль, центральная смотрела на меня и кивала на другую крайнюю, что рычала на лес. Я кивнула умному адскому псу, бояться которого в данных обстоятельствах было уже практически бессмысленно, и рванула в лесную чащу, открывавшуюся за садом. Я бежала так быстро, что ветки хлестали меня по лицу, но мне нужно было спешить, пока тот, кто посмел напасть на Ассоль, не скрылся.
Но искать и не пришлось: меня перехватили за локоть, заставив затормозить. Подошвы моих сапог, как следует, подвинули землю со снежным покровом.
- Что ты здесь делаешь? – голос был знакомым, отчего я вполне объяснимо дёрнулась и даже руку отбирать не стала, просто повернув голову и уставившись на Райзона яшара Хернана.
Он не насмехался. В его тёмных, почти чёрных глазах горело пламя ненависти, то же, что пару часов назад прожигало меня в тронной зале.
- А ты? – я поражённо смотрела на него, не веря своим глазам.
- Что ты здесь делаешь?! – Хернан крепче сжал мою руку, так, что я зашипела. Но минули месяцы с нашей последней встречи, и я больше не была настолько слабой и жалкой, как в академические недели.
Моя стопа со всей силы зарядила по его ноге. Два раза подряд. Не ожидавший такого от хрупкой Линаины эшара Ранисса, Райзон меня отпустил, а я отскочила и вытащила кинжал императрицы Ривелии из-за пояса.
- Вижу, не я один ношу маски, - хмыкнул бывший одногруппник, оправившись от моего удара. – Охотник на демонов… Знаешь, в Академии много об этом говорили.
