- Прекрасно, тётушка, - процедила я, оглянувшись на Дирлиха, который похлопывал Ансора по плечу. Вот же она всё-таки дрянь! Тот, кого люблю я, любит её! Тот, кого я вынуждена звать своим мужем, тоже… любит её.
- Смотрите, кого я привела! – в малый обеденный зал императорского дворца Талеры ввалилась Соранна, ведя под руку… побродяжку, иначе не назвать. Уставшая, измотанная, с кистыми, запёкшаяся кровь на которых образовала перчатки, грязной одеждой и волосами.
Она выдавила из себя улыбку, глядя… на него. Только на него. И клянусь, я увидела искры в её тёмно-карих глазах, словно капли молока окунулись в кофейную гущу, но не сразу растворились.
- Я… хотела вернуться раньше, но не смогла оставить Ассоль. На неё свалилось столько смертей и проблем в эту ночь… Я пообещала, что её братьям будет временно дано убежище у…
Она не успела договорить: прежде метнулся мой принц и сжал её в сильных, крепких руках. Я… смотрела. И все мы. В коридоре скреб когтями Цербер.
Они стояли. Минуту. Другую. Люди молчали из вежливости, а демоны… мы не решались прерывать их, не столько видя, сколько чувствуя силу. Истинная пара… она, хрупкая и переполненная болью, и он, прячущий её от нас.
Но… Тревожно зазвонили колокола. Белые маги сумели прорвать южную границу империи людей. И хотя мы и увеличили магическую защиту и перебросили на границы больше чернокнижников, стало понятно, что угрозу мы недооценили. Белые маги решили выйти из-за спин своих шавок, несмотря на очевидное ожидание их нападения.
***
Изира
Я отрубила мечом руку белого мага, с которой он собирался спустить уничтожающее заклинание: мне были знакомы такие, ведь буквально десять минут назад его сородич сжёг этим же заклинанием десяток наших солдат. Ещё один удар, и он упал передо мной мёртвой кучей человеческих помоев. Я огляделась.
За столетия, минувшие с давней войны моих предков, белая магия не стала мощнее, чем описывалась, как и люди не стали сильнее: они брали числом. И ненавистью, которую демоны и чернокнижники к ним в таком объёме не испытывали. Забавно: белые, а полны ничем не прикрытой злобы.
Объединённая армия белых королевств сумела попасть на наши территории, но у них не было порталов. У нас же имелся, потому человеческие и демонические силы были перекинуты в эту точку достаточно быстро, чтобы вот уже два часа удерживать вторженцев на приграничных территориях. К благоразумию наших предков, они остановили чернокнижников от постройки городов на границе, за нашими спинами, в нескольких километрах отсюда была лишь деревенька.
Прежде здесь было хлебное поле, но… не думаю, что даже следующей весной люди соберут тут хлеб. Земля окропилась кровью и сожглась магией.
Я огляделась: повсюду тела. И не только врагов, и не только людей, я видела демонов, что не могут подняться. К горлу подступил ком, и я взлетела, чтобы помочь загоняемому в угол демоническому отряду, когда…
Самое мерзкое, что белые маги атаковали таких же людей, как и они, ничего не чувствуя. Кучка чернокнижников, что мне попалась на глаза, казалось, только-только закончила обучение. Они сражались храбро, девчонки, такие же молоденькие, удерживали вокруг парней-боевиков щиты, но… Их противники явно были сильнее. Выбирая между своими, демонами, и этими детьми, я почему-то метнулась к людям.
После двух часов сражения императорское пламя призвать было нелегко, да и боялась я его призывать после того случая в тренировочной зале с Линаиной, когда оно управляло мной, а не я им, но… иначе мне не справиться с двадцаткой опытных белых магов, что теснят эту группку из пяти девушек-защитниц и пяти парней-боевиков.
Я ударила по врагам сверху. Пламя прожгло меня насквозь и ринулось вниз, поглощая чужие жизни, как изысканный десерт. Силы стремительно покинули тело, и я рухнула в образовавшийся пепел. Крылья за моей спиной повисли, и мне никак не удавалось их поднять. Я не просто верила, я знала – мы выиграем это сражение. Но сколько демонов и чернокнижников падёт прежде?
Приподнявшись на локтях, я попыталась заставить себя подняться полностью: нельзя лежать на поле боя. Но сил не было. Над моей головой пролетали огненные пульсары и шаровые молнии. Я слышала, как гремели заклинания, разбиваясь о щиты. Слышала чужую брань, как родную тёмную, так и неизвестную мне белую, распознаваемую как ругательства по интонации.
Встать не могла, пришлось ползти. У меня на шее есть портальный ключ: может, я доползу до кого-то из раненых и успею перекинуть их? В портальном зале должны дежурить лекари. Я сама… пока не могу покинуть поле боя. Каким я буду демоном императорского рода, если оставлю их?
И тут сражение озарилось ярким голубым светом, словно на небе, синевато-оранжевом из-за ночи и полыхающих на поле жизни костров, воцарилась не луна, а холодное ночное солнце. В этой воссиявшей на небосклоне звезде… различались силуэты двоих.
***
Линаина
Я не знала, скольких убила наступившей ночью, но понимала, что моих усилий в уничтожении врагов недостаточно. Мы с Ансором и его гвардией сражались рука об руку, спина к спине и защищали лагерь, где Соранна вместе с другими целителями врачевала раненых. Перекидывать всех через портал времени не было, а белые, что отвратительно, целенаправленно били именно по этому месту наиболее ожесточённо, потому Ансор и сражался здесь. Я рядом, так как…
- Ты – моя истинная пара, Лена, - сказал он мне перед боем, поглаживая мои щёки. – И боец. Если ты захочешь сражаться, то я не стану тебя останавливать. Лишь попрошу быть рядом со мной.
Ансор с гвардейцами сражались, как тёмные боги, и меня, в основном, прикрывали. Однако мне удавалось убивать тех, кто хитростью, вроде кратковременных белых заклинаний невидимости, приближался к палаткам с ранеными солдатами. Там такие встречали мои пульсары и мой кинжал: фехтование моей сильной стезёй за месяц тренировок не стало и стать не могло.
Мне отчаянно хотелось положить всему этому конец. Я не спала вторую ночь. Я устала. И я была опустошена: смертью той, кого полюбила, смертями тех, что то тут, то там валились с небес со сломанными или пронзёнными стрелами крыльями или падали, подкошенные заклинаниями и мечами. Мир превратился в мясорубку, я - в убийцу, жизнь – в игру на выживание.
Однако во мне ещё оставалась магическая сила, и сейчас, пролив столько крови, я почувствовала, насколько же она велика и необъятна. Я знала, что охотники на демонов не слабее демонов, но вдруг поняла, что я не просто не слабее, я гораздо, гораздо сильнее! И свою силу я получала от… тех, кого убивала.
Здесь на поле, где вряд ли ещё вырастет хлеб, ко мне пришло озарение, подсказанное кипящей кровью: охотники на демонов убивали демонов не только ради насилия, они питались их смертями! И сила каждого ими убитого становилась силой охотника на демонов… а потом, возможно, истощалась. В книге Терена об этом не было ни слова… может, охотники на демонов сами чётко не осознавали, что природа их силы – это поглощение чужой?
Но если я настолько могущественна, как говорит бурлящая кровь охотника на демонов, то я могу остановить всё это! Я могу проверить свою теорию на практике… Что если использовать магию белых магов против них самих, но при этом попытаться не убить их? Если пропустить их силу через себя, но не оставить внутри тела, поглотив вместе с жизнью, а направить в пустое пространство?
Мне показалось, что моя кровь предостерегающе обожгла меня в районе запястий. Возможно, так и есть: в этом жестоком мире невозможное становилось возможным, а мои безумные теории могли оказываться правдой, а не вымыслом. Ведь они откуда-то взялись в моей голове? Как будто… с генами передались.
Я закрыла глаза и вспомнила строки из Тереновой книги. Нужно было почувствовать магию, погрузиться в неё и потянуть за нити. Только, как выяснилось, охотники тянули ниточки из не своих резервов, а из чужих, считая их своими.
Вокруг было много белых полосок, и я постаралась перехватить их все. Кажется, с моих губ сорвался крик: их было слишком много, и держать их разом было так больно, что у меня внутри всё сгорало.
