- Не сомневаюсь, - я передёрнула плечами.
- Мышка в стане врага, - Райзон хмыкнул, оценивающе разглядывая меня в боевом облачении, замечая перепачканные в чужой крови руки и кинжал, который одна из них крепко сжимала. – Что же сейчас мышка делает в очередном вражеском стане?
- Люпиния нам не враги, Райзон, - сказала я и взорвалась, - они отступили! Что ты здесь забыл?!
- Жизнь принца!
Чертенята в моём омуте зашевелились и забегали, заставляя мозг хаотично работать и вспоминать. Райзон… он же, по его словам, уже готовый маг, и в Академии присматривал за наследником… За моим одногруппником Рисетом юшара Ронусом. И он не уберёг его жизнь и пришёл отомстить, почему-то, однако, промахнувшись и попав кинжалом не в сердце Ассоль, а в ногу.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
«Две обманутые силы столкнутся, как когда-то, опять,
Проклявший вонзит в невинную кинжал.
Проклятая, страха не тая, с собакой рядом вступит в бой
И ту, что предала, убьёт», - ненавистные строки правдивого пророчества гарпии Келено, услышав имя которой, даже императрица Ада прислушалась, вновь пронеслись в голове. Невинная – это Ассоль! Ведь в её ногу вонзился кинжал за преступления, на которые она свой народ не толкала, за то, в чём повинна Оланта. Тогда проклятие, о котором говорила Келено, должно быть проклятием собственности, на меня лишь его накладывали, а проклявший…
- Ты меня проклял, - кинжал в моей руке задрожал, охватываемый пламенем императорской магии.
Райзон нахмурился, после чего язвительно фыркнул:
- И давно ты это поняла?
- Зачем? – прорычала я, ощущая, как тело меняется. Боевая трансформация избрала новую жертву, словно не напилась крови уже убитых врагов.
- А сама не понимаешь, Лина? – каждое его слово – ядовитая насмешка. – Но ведь не помогло, я прав?
- Узы истинной пары Ансора оказались сильнее, - я убрала руку с кинжалом за спину, удерживая себя от нового кровопролития. – Так зачем? И когда?
- На оба вопроса ты получишь ответы, если пороешься в своей пустой головке и вспомнишь нашу прошлую встречу, - Райзон сделался издевательски равнодушным.
- Нечего там вспоминать! – огрызнулась я, но, в противовес своим словам, напрягла память.
Тогда мы с Ансором провели первую совместную ночь… Я использовала эту уловку, чтобы сбежать в Люпинию, но перед этим в мою комнату проник Хернан.
«Подумать только… Влюбиться в адептку, да ещё и такую жалкую…»
- Какой же ты змей, - с неприятным удивлением протянула я, глядя в тёмные глаза чернокнижника. – Похотливый и ядовитый.
- Неужели демонёнок любит тебя иначе? – ухмыльнулся Райзон, сокращая расстояние между нами. Я вынула из-за спины кинжал, преграждая парню путь.
- Совсем иначе.
Ансор мною не брезговал, не принуждал к поцелуям или постели, а ещё сделал из слабой сильную, пусть и довольно жёстким, если не сказать, жестоким методом. Хернан бы никогда мне подобного не позволил, проклятие собственности говорит красноречивее всего.
- Уходи, - бросила я, ткнув кинжалом с императорской магией чернокнижнику в грудь. – Уходи и доложи императору Талеры, что в смерти его сына повинна не Люпиния, а старые друзья из Конрефии и прочих белых королевств. Покойная королева Оланта устроила переворот, но сейчас в волчьем королевстве новая королева. Бывшая принцесса Ассоль, которую ты столь неосмотрительно атаковал!
- И я должен поверить слову охотницы на демонов?
- Ты должен поверить слову будущей наследной принцессы Ада, - прорычала я, и пламя вокруг кинжала загорелось сильнее.
- Ты меня не ударишь, Лина.
- Это я убила королеву Оланту. И старикана-белого мага, чей труп ты можешь найти в тронной зале и использовать в качестве доказательства. Ты, кажется, неплохой некромант.
Мне показалось, или Райзон побледнел и как-то по-новому на меня посмотрел?
- Покажи, - выдохнул Хернан.
Я была рада, когда через десять минут он скрылся с двумя телами. Надеюсь, этого и моих слов будет достаточно, чтобы отвести угрозу от Люпинии и предотвратить длительную и кровопролитную войну с белыми королевствами. В любом случае, такой уж неожиданной атака белых магов уже не будет.
В сердце моём зияла пустота.
***
Изира
Я всегда считала истинные пары демонов сказкой, придуманной для девочек, мечтающих о счастливой свадьбе и безбедной жизни. Однако, в отличие от большинства девочек, я родилась аристократкой, притом высокородной и приближенной к правящей семье. У меня были лучшие учителя истории, которых только возможно было отыскать. Все – мужчины. Все – реалисты. Глядя на них, я не верила в то, что возможно встретить того, кто поймёт меня так, как я понимаю, кто полюбит все мои достоинства и недостатки, кто станет мне другом и любовником.
На самом деле, в моём окружении перестаёшь верить в любовь. Моя мать, племянница покойного императора, вышла замуж по расчёту, без любви или даже проблеска влюблённости. Судьба не предрекла ей совершить что-то великое, послав любовь всей жизни. Если мои учителя научили меня тому, что в реальности нет места сказке, то мама объяснила, как использовать свою юность и красоту. Демоны живут долго, старейшему демону было пятьсот на момент его смерти, но со временем интерес к жизни ослабевает. Юность – это глоток летнего ягодного вина, который всякий жаждет испить.
Я стала этим вином. Чтобы быть столь же лёгким, как оно, я никогда не обременяла своих собеседников заумными речами, завернувшись в красивые алые шелка и демонстрируя девичью глупость, которая привлекает властных мужчин. И большинство мечтало обо мне. Но не Ансор.
Ансор и его друзья всегда были другими. Казалось, они не столь эгоистичные и не столь закостенелые, казалось, что они… готовы идти в совсем иное будущее. Это удивляло и выбивалось из моей сложившейся картины мира, где всё было подвластно низменным желаниям, а не высшим стремлениям. Мне хотелось доказать и себе, и Ансору, что он ничем не лучше других. Или, возможно, мне хотелось стать, как он. В любом случае, я хотела власти. Хотела силы. Хотела богатства.
А потом появилась она. Линаина эшара Ранисса, не обладавшая ни моей красотой, ни моим происхождением. Но… она была такой же, как и он, и я сразу это почувствовала. Мои оскорбления в её сторону Ансор, казалось, воспринимал, как личные.
На самом деле… я не была удивлена, что Ансор нашёл истинную пару. Всегда недостижимая для меня звезда, он оказался предназначен для великих дел. Я ненавидела его за это, презирала ту дрянь, что получила подарок судьбы, которого не каждый демон удостаивается, но верила в то, что они – истинные. Пожалуй, только их истинность и дала мне понять, что я на самом деле влюблена в своего наследного принца.
И сейчас мой наследный принц изводил себя, ожидая её. Мы уже давно получили вести из Талеры и доказательства вины белых магов. Для Ансора, знавшего о пропаже Ассоль, это, казалось бы, стало облегчением. Но побродяжка… так и не вернулась, хотя первый день нового года уже завершался. Здесь, в Среднем Мире, во дворце императора из окон было видно заходящее солнце.
- Почему вы отпустили её? – не в силах смотреть на нервного Ансора, спросила я у императрицы Ривелии. Она, как и Его Величество, как и принц, как и ближняя свита перенеслись в Талеру сразу после получения от Райзона яшара Хернана вестей, которые тот, в свою очередь, получил от девчонки вместе с трупами.
- Потому что Келено зачитала ей пророчество, - ответила женщина, задумчиво глядя в окно. – И потому что Цербер признал в ней достойную.
- Гарпия предрекла ей что-то? – недоверчиво переспросила я.
- Тебе бы вообще помалкивать, Изира, радуйся, что не убила, - хмыкнула Её Величество. – Как муж?
Я стиснула зубы. Мой отец презирал людей, считая их не более чем слабыми существами, которых мы бережём от гибели. Ансор знал, что, заставив меня жениться на своём гвардейце-полукровке, ударит меня больно. И если я готова смириться с этим браком, лишь бы показать ему, что во мне ещё теплится гордость, то мой отец… Нет у него больше дочери.
