Во-первых, приехала Лика. С ее возвращением в квартире снова воцарились беспорядок и хлопанье дверьми, но Ариана так соскучилась по неугомонной соседке, что радовалась даже этому. Она не лезла к Лике с расспросами, только один раз не выдержала и проверила ее ауру: темные пятна значительно посветлели. Значит, поездка прошла не зря. Во-вторых, теперь медитацию, как и положено, вела Наташа.
— Представьте, что вы стоите на берегу реки. По ней проплывает эмоция, которая в вас сейчас сильнее всего, — прогуливалась она между ковриками. — Понаблюдайте за ней. Не анализируйте, не пытайтесь ее перебороть. Просто следите, как она уплывает. И почувствуйте, как она угасает внутри вас. Чем меньше энергии вы тратите на борьбу с собой, тем больше остается на использование дара.
Ариана лежала с закрытыми глазами и впитывала каждое слово. Слушать мягкий музыкальный голос Наташи само по себе являлось медитацией, а правильные слова помогли уловить нужное состояние. И хотя ощущение абсолютного расслабления длилось не дольше минуты, Ариану переполняла гордость за первые успехи.
В-третьих, всю неделю она принимала поздравления в честь 8 Марта. Ребята из клана подарили ей и остальным девушкам вкусные букеты из фруктов. Егор принес Лике охапку ярко-желтой мимозы, а Макс прислал с курьером корзину бело-розовых тюльпанов.
— Жаль, не могу вручить лично, — посетовал он, поздравляя ее по телефону. Он снова находился в отъезде: синхронил на международной конференции.
— Спасибо тебе, цветы чудесные! Не перестаю улыбаться, глядя на них!
— Каждый подарок должен найти свою улыбку, — судя по голосу, Максу было приятно это услышать.
После возвращения с турнира он постоянно был на связи: присылал сообщения, в основном смешные, но иногда с жалобами на негостеприимный мартовский Петербург. В такие моменты они менялись местами, и Ариана как могла старалась его развеселить.
«Не знаю, что бы я без тебя делал, — написал он в один из таких моментов. — На каждое нытье ты вкалываешь мне улыбку внутриинтернетно. Поскорей бы суббота, чтобы увидеть ее вживую!»
Ариана отшучивалась, но от мысли о предстоящей встрече внутри все сжималось. Энтузиазм Макса усиливал и без того неслабые угрызения совести, и к вечеру пятницы она так себя накрутила, что у нее разболелся живот.
— Ничего себе ты загоняешься, подруга, — покачала головой Лика, глядя, как Ариана, морщась, пьет отвар тысячелистника.
— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать! Зачем я согласилась? Я должна перенести встречу!
— И в следующий раз начнется то же самое.
— Тогда отменить!
— Ри, ты слишком много думаешь. Судя по твоим рассказам, он хороший парень.
— В том-то и дело, что хороший, даже очень! И я не хочу давать ему ложных надежд.
— Почему ты так уверена, что у вас ничего не получится? Сама же говорила, что вам весело вместе.
— Я точно знаю, потому что… — резко бросила Ариана, но тут же осеклась и уставилась в свою кружку.
Брови Лики изумленно поползли вверх.
— Ты хочешь сказать, что…
— Лик, пожалуйста! Я не хочу об этом говорить! — Ариана отчаянным глотком допила отвар и выбежала из кухни.
— Детский сад, — пробормотала Лика, озадаченно глядя ей вслед. — Я вроде ненадолго уезжала, когда успели-то…
К утру паника улеглась. Несмотря на легкий мандраж, Ариана чувствовала себя готовой к встрече с Максом.
«Что бы ни случилось, он заслуживает честности», — решила она.
Заправив белую рубашку в свободные брюки песочного цвета, она нанесла на губы блеск и удовлетворенно кивнула своему отражению.
— Ты красотка! И хватит париться! — голова Лики на секунду появилась из-за двери ее спальни и тут же спряталась обратно.
Маленький жест поддержки заставил Ариану улыбнуться, и, окончательно успокоившись, она отправилась на выставку.
***
«И почему я так переживала?» — недоумевала Ариана час спустя, стоя перед великолепным снежным пейзажем. Автор работы обладал редким талантом. Ей казалось, что это она стоит на вершине и наблюдает, как в высокое небо врезаются пики гор, как под лучами солнца берут начало реки из растопленных ледников, а вдалеке виднеется величественный Эльбрус, прикрытый облаками. Ариана в восхищении рассматривала фотографии, представляющие жизнь во всем своем многообразии. Удивительная природа — от Сахары до Аляски, дикие животные, смотрящие в объектив фотоловушки проницательными глазами, жители кочевых поселений Севера, африканских племен и европейских мегаполисов — все это вызывало острое желание схватить рюкзак и рвануть в путешествие по большому многогранному миру.
— Я был на Эльбрусе, — негромко сказал подошедший Макс. — И знаешь, я впечатлен. Всегда думал, что фотографии плоские и не способны отразить реальную красоту природы, но здесь чувствуется душа и любовь к горам. Рад, что у нас есть такие талантливые ребята.
Вопреки опасениям Арианы, он оказался идеальным спутником — ненавязчивым и тактичным. Она боялась, что он захочет постоянно находиться рядом или брать ее за руку, но нет. Они гуляли по выставке каждый в своем темпе, то разделяясь, то снова встречаясь, чтобы обменяться мнениями. Макс вел себя по-дружески, без намека на флирт и ухаживания. Ариане было очень комфортно, но в то же время немного стыдно из-за своих надуманных страхов.
— Ага. У меня даже мурашки по коже, — показала на руку Ариана.
— Надо же, какая ты эмоциональная, легкомурашечная, — пошутил Макс.
В его фисташковых глазах мелькнула нежность, но быстро скрылась под мягкой дружеской улыбкой. Сегодняшнего Макса Ариана могла описать одним словом — уютный. С ним было уютно разговаривать и так же уютно молчать.
«Он как любимый свитер, который согревает в холодные зимние вечера», — думала она по дороге домой. Макс предложил проводить ее, но Ариана отказалась, и он не стал настаивать. Правда, не слушая возражений, вызвал ей такси.
— Спасибо, что сходила со мной, — сказал он, открывая дверь машины.
— Спасибо, что пригласил! Я чудесно провела время, — совершенно искренне ответила Ариана.
Поведение Макса сбивало с толку. Не зная, как лучше попрощаться, она неуклюже протянула ему руку, и он, усмехнувшись, осторожно пожал ее.
«Он ничего не сказал про следующую встречу! — осенило Ариану в такси. — А вдруг он что-то для себя решил и мы больше не увидимся?»
Мысль причинила неожиданную боль. Ей не хотелось, чтобы Макс навсегда исчез из ее жизни, но быть собакой на сене не хотелось еще больше. Неужели Стас и здесь прав, и дружбы между мужчиной и женщиной не бывает?
«Макс имеет на это право, — с горечью признала Ариана. — Он достоин девушки, для которой станет единственно нужным и любимым».
Дома было тихо и пусто. Судя по примагниченной на холодильник записке, Лика умчалась на встречу с Егором. Свидание подруги оказалось кстати: Ариане требовалось немного времени, чтобы все осмыслить. В животе заурчало, и она решила побаловать себя любимой едой. Рецепт гастрономического счастья был прост: обжарить креветки с чесноком и томатами, добавить отваренные спагетти, залить все сливками, а при подаче щедро посыпать сыром. Компанию в готовке ей составил альбом с жизнерадостными итальянскими песнями, и она представляла себя не в промозглой слякотной Москве, а в небольшом домике на средиземноморском берегу. В светлой уютной кухне, окнами на море. Чтобы можно было позвать кого-то обедать, дважды, второй раз уже ворчливо — мол, пасту едят горячей, иначе невкусно. Эта наивная романтическая мечта жила в ее сердце уже давно. Ариана визуализировала ее столько раз, что продумала даже скатерть на столе: льняную, с вышитыми вручную оливками. Но в этот раз захотелось добавить к ней новую деталь: чтобы у обедающего напротив был ярко-синий насмешливый взгляд.
Любимая еда и хорошая музыка излечили Ариану от хандры, а горячая ванна перед сном помогла окончательно расслабиться.
«Нужно жить в настоящем моменте», — думала она, сдувая с руки невесомую персиковую пену.
