Его голос звучал ровно, но в нем было что-то еще. Что-то, заставившее ее послушаться и направиться к парковке.
***
— Мне сегодня звонил Авдеев, — сказал Стас, когда они ехали по ночной Тверской.
В пятницу вечером в центре было многолюдно. Молодежные компании перетекали из одного бара в другой, из приоткрытого окна слышалась ритмичная клубная музыка. Услышав новость Стаса, Ариана вздрогнула. Внезапно ей стало очень холодно. Она закрыла окно и сцепила пальцы, пытаясь их согреть.
— Что он хотел?
— Откуда-то он узнал, что ты стала членом моего клана.
— Разозлился?
— Наоборот, — усмехнулся Стас, — хотел меня поздравить. Вернее, нас обоих. Он официально приглашает нас на встречу.
— На регистрацию?
— Нет, она в самом конце марта. Поскольку твой случай уникальный, он хочет представить тебя Совету раньше. Прости, нет никаких причин отказать ему в этот раз.
— Все хорошо. Нужно так нужно.
Остаток пути прошел в молчании. Ариана прикидывала, о чем ее могут спрашивать в Совете. Стас тоже погрузился в свои мысли.
— Я перегнул палку сегодня, — сказал он, когда они подъехали к дому.
— Ты о тренировке?
— И о ней тоже.
Ариана вздохнула.
— Да, немного.
Стас по-мальчишески взъерошил волосы. Ариана внимательно вгляделась в его лицо: он осунулся, под глазами залегли темные круги. Она с трудом подавила желание обнять его, смахнуть накопившуюся усталость.
— Стас, у тебя все хорошо? Сколько часов ты спишь?
— Какая разница?
— Просто ответь.
— Ариана, я серьезно…
— Я тоже серьезно. Ты сегодня что-нибудь ел?
— Да, я завтракал.
Ариана закатила глаза.
— Поднимись ко мне ненадолго?
— Зачем? Не нужно…
— Пожалуйста, давай мы сейчас не будем спорить?
Стас хмыкнул, вспомнив свои же слова, и вытащил ключ из замка зажигания.
«Все-таки есть что-то цепляющее, когда мужчина с аппетитом ест приготовленную тобой еду», — думала Ариана двадцать минут спустя, глядя, как Стас доедает вторую порцию жаркого. — Истинно женское, первобытное желание накормить… Надо же, оно есть и во мне».
— Я прочесал с близняшками весь Екатерининский парк, но не нашел ни одной зацепки, — закончив мыть посуду, сказал Стас. Ариана уверяла, что без труда помоет ее позже, но он настоял.
— Оу. А почему не позвал меня с собой?
— Я вижу, как тебе неприятно этим заниматься. Думал, что найдем без тебя, граффити же смогли. Похоже, я ошибался. А еще я постоянно встречаюсь с людьми, которые знают Корнея. Вдруг он связывался с кем-то? Если бы мы вышли на него сами, то не пришлось бы ничего разгадывать. Но пока и тут пусто.
— А почему нельзя им просто позвонить?
— По телефону легко соврать. Дар не поможет, он почти бесполезен на расстоянии. Знаешь, это было даже забавно, — усмехнулся Стас. — С некоторыми я давно не виделся, и мы очень душевно пообщались.
Ариана тоже улыбнулась, но в груди заныло от отчаяния. Пока она думала, что Стас ее избегает, он работал, в том числе над ее проблемой, стараясь уберечь от лишних волнений. Договаривался о встречах, исследовал парк, решал клановые дела. Неудивительно, что он замотался.
— Спасибо, — негромко сказала она. — Ты делаешь для меня так много, а я… Прости, что вспылила сегодня.
— Ты тоже меня прости. Я не должен был запрещать тебе видеться с Волковым. То, что его клан тесно сотрудничает с Советом, не означает, что они предатели. Но Авдеев позвонил незадолго до вашего прихода. Откуда он узнал о твоем вступлении в клан, если ты никому, кроме Волкова, об этом не рассказывала? Если он использует тебя, я…
Стас остановился, как будто понял, что сейчас скажет что-то, о чем потом пожалеет.
— Ненавижу отсутствие результата, — устало произнес он. — Такое ощущение, что я упускаю что-то важное, и оно у меня прямо под носом.
— Все будет хорошо, — Ариана легонько коснулась его плеча, с помощью дара посылая волну поддержки.
— Да, конечно. Не беспокойся, я обязательно найду решение. Спасибо за ужин!
— Мне только в радость. Пожалуйста, Стас, позволь мне больше участвовать в поисках. Копаться в прошлом неприятно, но от этого я не сломаюсь. Больше нет.
— Хорошо, — Стас снова стал собранным и невозмутимым. — Мы с парнями завтра утром улетаем.
— Да, я помню.
— Может, мне перебронировать билет? Присоединюсь к ним чуть позже, после того как мы съездим с тобой в парк. Все равно там вначале всякие торжественные церемонии открытия и прочая чепуха.
— Ни в коем случае, — отрезала Ариана. — Вы команда и должны лететь вместе.
— Это так, но…
— За меня не волнуйся. Обещаю прилежно тренироваться и не пользоваться даром без крайней необходимости.
— Хорошо. Как вернусь, сразу отправимся в парк.
Проводив Стаса, Ариана вернулась на кухню и налила себе еще чая. Теплая, недавно помытая чашка свидетельствовала о том, что ей ничего не приснилось. Он действительно был здесь, ужинал, мыл посуду — и это было так естественно, словно происходило сотни раз. Как у настоящих пар — каждый вечер встречаться после работы, делиться новостями, строить планы на следующий день. Глупое счастье, но такое желанное, когда недоступное!
Make everything so simple in a crazy world,
And I'm tryna find the words to say,
You make everything alright just by being around
Boy, you make me wanna sing.
В этом безумном мире можно сделать все так просто, И я пытаюсь найти подходящие слова. Все становится в порядке, просто когда ты рядом. Мой мальчик, ты заставляешь мое сердце петь.
Убирая со стола, Ариана подпевала Лауре Изибор, поражаясь, насколько точно текст песни совпадает с ее мыслями. Другой язык, другая культура, а чувства одинаковые. Разве это не волшебство? Мечтательная улыбка отказывалась сходить с ее лица, хотя внутренний голос вопил: «Нельзя!»
Осознание пронзило Ариану как удар тока: «Когда он рядом, все встает на свои места. Можно сколько угодно отрицать, но кого я обманываю? Он у меня под кожей, и я не знаю, как это изменить».
Размышления прервал телефонный звонок.
— Привет! Не спишь еще? — Макс, как обычно, излучал беззаботность и позитив.
— Нет, но уже собираюсь.
— Хотел убедиться, что тебе не слишком досталось от вашего сурового кланлидера.
— Все окей. Мы поговорили и все уладили.
— Рад слышать! Значит, индульгенция получена и я могу с чистой совестью позвать тебя на выставку? Лучшие фотографии года. Уверен, тебе понравится!
Ариана растерялась. Она не ожидала, что Макс предложит встретиться так скоро.
— Алло, ты еще тут? — не дождавшись ответа, уточнил Макс.
— Да, я просто…
— Так и знал, что лучше позвонить попозже, чтобы ты успела соскучиться по моей компании, — пошутил он. — Но теперь ты знаешь, что терпение не моя сильная сторона. Меня попросили написать обзор в англоязычную газету, так что для меня мероприятие скорее рабочее.
— А когда выставка?
— Она открывается через две недели, но приглашение оформляется заранее. Ужасно не хочется идти одному. Ты меня очень выручишь, если согласишься. Будь другом!
Перед просительными нотками в голосе Макса было трудно устоять. «Видимо, моя слабая сторона — неумение говорить нет», — проворчала про себя Ариана.
— Хорошо, давай сходим.
— Супер! Ты меня только не потеряй за это время, если что. Мы с ребятами едем на рыцарский турнир в честь двадцать третьего. Телефонами там пользоваться запрещено. Типа, для более аутентичной атмосферы.
— А на коней вас посадят? — шутливо спросила Ариана.
— Вот и я о том же, — засмеялся Макс. — Иногда кажется, что Совет до сих пор живет в Средневековье. Будешь моей дистанционной Прекрасной Дамой?
— Что за глупости, — фыркнула она.
— Я серьезно. Постараюсь добыть артефакт в твою честь. Ваши участвуют?
— Ага.
— Эх, видимо, нам с Королёвым все-таки придется сойтись в поединке.
