***
Стас стоял на пороге фитнес-клуба и хмурился. Ариана чувствовала, что его недовольство направлено в большей степени на Макса, но не понимала причину.
«Почему он злится? Неужели Макс соврал и общаться с другими кланами нельзя?» — разнервничалась она.
Ариана покосилась на охотника. Он выглядел спокойным, разве что слегка раздосадованным, что их прервали. Стас подошел и встал рядом с ней. Он был одет в спортивные штаны и футболку, но, похоже, холод его не волновал.
— Привет, Королёв! — Макс как ни в чем не бывало протянул ему руку.
— Волков, какими судьбами? — чуть помедлив, Стас все же ответил на рукопожатие.
— Провожал Ариану на тренировку, — невозмутимо ответил тот.
Очевидно, что Стас спрашивал не об этом, но к ответу было не придраться. Ариана поспешила вмешаться, чтобы снизить возникшее напряжение:
— Макс с сестрой забрали последнего котенка. В благодарность он пригласил меня пообедать. Мы давно работаем вместе, но сегодня выяснилось, что он тоже одаренный.
— Скорее, что ты тоже одаренная, — хохотнул Макс. Казалось, вся ситуация его немного забавляет. — Поздравляю, Королёв, такая девушка, да еще и с таким даром!
— Ты ему рассказала? — спросил Стас.
— Да, что я артефактор и только учусь.
— Могу посмотреть, что у нас есть по теме, — предложил Макс.
— Спасибо, у нашего клана хорошая библиотека, — отрезал Стас, выделяя слово «нашего».
Прозвучало грубо, и Ариана снова перехватила инициативу:
— Макс, спасибо, что проводил! Мне пора переодеваться, не хочу опаздывать.
— Конечно! Я тебе позвоню! Хорошей тренировки!
Он помахал на прощание и пошел в сторону метро. Стас проводил его пристальным взглядом, а потом развернулся к Ариане:
— Объяснишь?
От сухого требовательного тона внутри все сжалось, но она с вызовом посмотрела на кланлидера.
— Может, сначала ты?
— А что я?
Ариана сжала кулаки, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Сначала ты ни с того ни с сего накинулся на Макса, а теперь предъявляешь мне непонятные претензии. Что случилось? Общаться с другими кланами можно, никаких секретов я не выдавала. Мы просто съели по пирожному и поговорили на отвлеченные темы.
Она чувствовала, что оправдывается, хотя ни в чем не провинилась, и от этого внутри медленно закипал гнев.
— Просто поговорили, значит? — с усмешкой повторил Стас. — Лидер клана Волки и любимчик Совета долго работал вместе с тобой, но внезапно решил пообщаться поближе?
Ариана застыла. Лидер? Любимчик?
— Что ты такое говоришь?
— Ах, об этом твой Волков не упомянул?
— Он не мой, — машинально поправила Ариана. — Я уверена, что…
— Это просто совпадение?
Она смолчала. Хотелось крикнуть Стасу, что он ошибается, но что она действительно знала о Максе? А если котенок был просто предлогом? А если Рита не сестра, а подыгравшая ему знакомая? Вдруг Авдеев и правда решил подобраться к ней через другого человека? В животе завязывался тугой узел тревоги.
«Стоп, — мысленно приказала себе Ариана, — я доверяю своему дару, он не мог настолько меня подвести. Макс был искренен со мной, он не притворялся».
— Я думаю, тебе не стоит с ним встречаться, пока я не узнаю, что ему нужно, — отчеканил Стас.
— Что, прости? — в шоке переспросила Ариана.
— Ты слышала. Так будет разумно.
— Я понимаю твои опасения, — сказала она, тщательно подбирая слова, — но считаю, что они преувеличены. Он не шпион Авдеева, я точно знаю.
— И откуда такая уверенность?
— Я использовала дар. От него не исходило угрозы.
— Ариана, — Стас говорил с ней как с неразумным ребенком: снисходительно и с еле уловимым раздражением, — ты не знаешь, как работает твой дар, а вот Авдеев великолепно владеет своим. Даже если Волков не участвует в обмане добровольно, он может быть под хорошо замаскированным внушением. Я просто хочу убедиться, что это не так.
— И как ты будешь проверять? Пригласишь его на чашечку кофе с привкусом ментального сканирования? — саркастично поинтересовалась Ариана.
— Это уже мое дело, — жестко ответил он. — Главное, держись от него подальше.
Приказной тон Стаса окончательно вывел ее из себя.
— Это уже слишком, — взорвалась она. — С чего ты взял, что можешь мне указывать, с кем встречаться, а с кем нет? Ты мне отец? Брат? Муж? Я сама разберусь, кто мне врет!
С этими словами Ариана рванула к входу, сбегая от его колючего взгляда и несправедливых обвинений. Ее душила обида, грозясь вылиться в банальную истерику. И как теперь ей дальше общаться с Волковым? Постоянно следить, чтобы не наговорить лишнего, подозревать, сомневаться? Стас не стал бы ей врать насчет связи охотника с Советом. Ариана вспоминала задорную улыбку Макса и его слова о ценности свободы. Не верилось, что он находится на побегушках у Авдеева. Разрешить сейчас Стасу копать под него — все равно что вынести приговор без суда и следствия.
Влетев в раздевалку, Ариана с размаху швырнула рюкзак на скамейку. Проскользив полметра, он предсказуемо свалился на пол. Внешнее отделение оказалось приоткрыто, и из него посыпалась разная мелочевка: проездной, блеск для губ, ручка, резинка для волос. Она застонала и со злостью пнула дверь ближайшего шкафчика.
На разминку Ариана, естественно, опоздала, чем не преминула воспользоваться Лера, отпустив язвительный комментарий про «корону на голове». Как назло, тренировка была для всех членов клана, и проводил ее Стас. Сам он никак не отреагировал на ее опоздание. Однако его плохое настроение не осталось незамеченным. Он гонял всех так, что к концу тренировки даже парни валились с ног. Услышав сухое «На сегодня все. Свободны», Ариана без сил растянулась на мате, не в состоянии шевельнуть и пальцем. Для нее занятие оказалось заоблачно трудным. Половину упражнений она просто не успевала закончить, но Стасу было все равно. Он ни разу не повернул голову в ее сторону.
Обнаружив, что осталась в зале одна, Ариана кряхтя поднялась на ноги и отправилась в душевую. Горячая вода смыла пот и грязь, и ей стало полегче.
— Тебя подождать? — спросили близняшки, когда она вышла из душа.
— Идите. Пока я доползу до шкафчика, вы уже дома будете, — вяло пошутила она.
— Да, тренька сегодня жесткая была, — согласилась Алена. — Что нашло на Стаса? Или это генеральная репетиция перед турниром?
Последнее время в клане только и говорили о так называемом рыцарском турнире, который Совет ежегодно приурочивал ко Дню защитника Отечества. К участию допускались только мужчины, которым в течение десяти дней предстояло соревноваться в силе, ловкости и смекалке. И даре, конечно же, так как большинство заданий предполагало поиск полезных артефактов, которые потом доставались тем, кто их найдет. Выступление на турнире влияло и на неофициальный рейтинг кланов, так что относились к нему достаточно серьезно. Для женщин похожий конкурс проводился на майские праздники, и девушки из Феникса всегда в нем участвовали. В этом году оба мероприятия проходили в Сочи, и мужская половина клана вылетала туда завтра утром.
— Интересно, тогда причем здесь мы? — возразила сестре Женя.
«Вот и мне интересно, — мрачно думала Ариана, с трудом натягивая джинсы. Каждая клеточка отзывалась болью. — Макс говорил, что они поладили. Стас наверняка сканировал его, хотя бы для уверенности, что ему можно доверять в рейде».
Она настолько погрузилась в размышления, что, выходя из раздевалки, не заметила, что у двери кто-то стоит, и впечаталась в него. Сильные руки подхватили ее, не давая упасть. Теплые иголочки пронзили все тело.
— Близняшки сказали, что ты в плачевном состоянии, — сказал Стас.
— Не стоило беспокоиться, — огрызнулась Ариана. Чувствовалось, что он больше не злится, но она не могла сказать о себе того же.
— Подвезти тебя?
— Не нужно. Я возьму такси. Стас прислонился к косяку.
— Пожалуйста, давай не будем спорить? — попросил он. — Я тебя отвезу, и мы поговорим.
