Запрокинув голову, посмотрела на Каенара.
Он стоял, молча глядя на меня.
После сжал мою ладонь сильнее и молча вывел из аудитории, не позволяя преподавателям понять, что их слова были услышаны.
Уже в коридоре, совершенно пустом по причине того, что занятия уже начались, я тихо спросила:
— Вы тоже полагали, что я шпионка из Нижнего мира? — вопрос дался мне нелегко.
— Если бы я так полагал, магистру Ксавьену не потребовалось бы тратить столько времени на приведение доказательств и высказывание предположений. Так что нет, я никогда не считал тебя врагом. Но, кое-что я заметил. К примеру, ты попыталась спасти Эльтериана.
Моя рука похолодела, и могла лишь надеяться, что кружево перчатки скроет это от кронпринца.
— Это нелогично, — продолжил Каенар. — Но позже, в момент, когда тебе самой было очень плохо, ты прекратила истерику едва осознала, что это может навредить мне. Таким образом, меня ты тоже попыталась защитить.
— Простите, господин, — и я осторожно высвободила свою ладонь из его руки.
Некоторое время мы шли в молчании, но перед самой дверью аудитории по Чернокнижью, Каенар тихо сказал:
— Конспект был великолепно составлен. Более того, ты подчеркнула некоторые моменты, и странным образом подчеркнутое запомнилось с первого прочтения, поэтому мне так легко далось применение «Асвагаль». Готова?
Я кивнула.
Надежда Империи галантно открыл дверь.
* * *
Чернокнижье вел сам ректор академии магистр Нуента.
На лекции присутствовали только боевики, четвертый и пятый курсы. Пятый курс от четвертого отличался сильно потрепанными мундирами и отсутствием мантий, которые явно после случившегося можно было только выбросить.
На меня смотрели неожиданно с сочувствием, а когда мы сели, как и всегда в отдалении и самом конце, один из парней повернулся, и громким шепотом произнес:
— Не переживайте, мадмуазель Асьен, у нас после первого практического занятия повальная истерика случилась у всех. Я ревел белугой часа три, а вы вон как быстро справились. Так что… крепитесь.
— Благодарю за ваши слова и откровенность, — искренне поблагодарила я.
Парень просиял счастливой улыбкой и отвернулся.
Я же потянулась к сумке, достала нужный конспект, и только разложив все на столе, заметила, что Каенар не читает, он смотрит. Очень пристальным и недобрым взглядом взирает на того, кто мне только что улыбался.
Подавшись к кронпринцу, доверительным шепотом поинтересовалась:
— Еще раз так улыбнется, и зубов не останется?
И губы Каенара дрогнули. После он усмехнулся, с улыбкой посмотрел на меня и достал учебник.
— А вот это правильно, — мгновенно одобрила я. — В любом случае в книге информации гораздо больше, чем на затылке у вашего сокурсника.
Каенар уткнулся в учебник, плечи его дрогнули от с трудом сдерживаемого смеха. И с этого момента лед между нами начал таять.
* * *
За четыре часа, которые длились две лекции по Чернокнижью, я узнала про книги, о которых знать, вообще не следовало.
«Молитвы Анархиста» — уникальное издание, редкое, древнее, содержащее в себе проклятия в сторону императорского рода, хотя, по сути, там были тексты обращенные к богам и понять, от чего данное издание является запрещенным, а прочитавшие его обязаны быть казнены на месте я так и не поняла.
«Чарояд» — вот это действительно была опасная книга. Магических заклинаний в ней было мало, а вот сведений по ядам много. Но самое жуткое заключалось в том, что «Чарояд» создал крайне сильный инспиратор, в результате у любого читающего эту книгу, появлялось желание изготовить и использовать хоть один из описанных ядов. Непреодолимое желание. Так что увы, но людей, которым не посчастливилось прочесть эту книгу действительно следовало изолировать от общества.
«Искусство управления» — книга, написанная леди Оливией Гарсиэн триста семьдесят лет назад. Книга писалась как пособие по управлению поместьем и прислугой в поместье, и в принципе казалось бы вполне полезный литературный труд, если бы не одно «но» — леди Оливия была манипулятором. Одним из сильнейших за всю историю. И расписанные витиеватым языком правила, оказывали сильнейшее воздействие на тех, для кого их зачитывали вслух. Люди, услышавшие эти строки, превращались в марионеток. Практически буквально. Магистр Нуента рассказал нам о четырех имевших место научных экспериментах. Опыты ставились над заключенными, и результат был одинаков — даже если «правила» читал не одаренный магически человек, те к кому он обращался, попадали под воздействие магических чар. Так, в одной из тюрем для смертников, заключенные после опыта вычистили абсолютно все, каждый кирпичик, даже их кандалы сверкали на солнце, отполированные до блеска.
В момент перерыва между лекциями, я сидела и перечитывала конспект, откровенно потрясенная тем, что сегодня узнала. Поистине — день сплошных потрясений. Начали с Осенней рощи и ворон, заглушающих выговор фейкам… в смысле инспираторам, продолжили тем, что на Тварь из Нижнего мира истинное воздействие оказали лишь агрессоры, и вот дошли до того, что вдохновители и манипуляторы все же оказались пугающе опасны.
— Что-то не так? — Каенар вернулся и поставил передо мной стакан воды и блюдо с несколькими бутербродами.
Как и вчера.
— Лишь перечитываю, — ответила задумчиво. — Благодарю вас.
Никак не ответив на благодарность, кронпринц сообщил:
— Мне нужно сходить в библиотеку, за вами присмотрят.
Как и всегда. Едва меня покидал его императорское высочество, два боевика демонстративно разворачивались и сидели, показательно не сводя с меня глаз. Действительно присматривали. Я бы даже сказала — смотрели неотрывно.
Помахав рукой своим стражникам, я сняла перчатки, потянулась, разминая затекшие мышцы, захватила один из бутербродов и направилась к окну. Сама аудитория по Чернокнижью была мрачной, все стены черные, багрово-алые занавеси на окнах, багровое ковровое покрытие под ногами, черные столы и стулья… Крайне мрачная обстановка. Но из окна открывался чудесный вид на Сумрачный лес, овеянный туманами и легендами, лишенными оснований поверьями и наполненными жутчайшими подробностями фактами. Противоречивое место, но издали совершенно очаровательное.
Сняв маску, я устроилась на подоконнике, и принялась есть, разглядывая верхушки вековых сосен.
И едва не подавилась, услышав тихое:
— Ты спасла меня.
Резко повернув голову, я увидела того, кому принадлежал этот неимоверно знакомый голос — принца Эльтериана. Он стоял, обессилено привалившись плечом к стене, но я в целом едва ли понимала, откуда у него силы, чтобы стоять, ходить и даже двигаться.
— Можешь пытаться отрицать, но это бесполезно, — тихо добавил принц.
Его губы были бледными до синевы, цвет лица недвусмысленно намекал на крайне плохое состояние здоровья его высочества.
— Что вы тут делаете? — напряженно спросила я, безумно сожалея, что сняла маску.
— Любуюсь тобой, — ответил принц, действительно любуясь… вот только не мной, а собственной великолепно проделанной работой. — Знаешь, — продолжил он, — я всегда мечтал создать идеальную принцессу. С синими глазами цвета лучших королевских сапфиров, фарфоровой кожей, нежной грудью, тонкой талией… Я догадываюсь, что и под этим платьем ты точно так же идеально соответствуешь моей мечте, как и каждой черточкой своего лица. Ты идеальна, Асьениэль. Восхитительно идеальна. А еще я точно знаю, что ты никогда не оказывалась в постели Каенара, иначе он не позволил бы тебе быть рядом с ним в академии. Но, знаешь… внешность, другой мужчина… все это было значимо ровно до того момента, как ты попыталась спасти меня.
Пауза, в течение которой я желаю испариться с места, на котором пребываю, а принц Эльтериан все так же любуется мной. Вот только теперь в его взгляде что-то изменилось, и я не понимала что.
— Меня не будет несколько дней, — продолжил принц Эльтериан. — За тобой присмотрят. И покушений больше не будет. И держи свои чувства под контролем — когда все это закончится, Каенар будет мертв, а ты будешь принадлежать мне. И… я никогда не забуду того, что произошло сегодня. Дивного дня, Асьен.
