И я зашагала вперед, размышляя над причинами, по которым Каенар стал сторонником Эльтериана. И был ли он полностью предан его высочеству? Или же зная, что Эльтериан является сыном убийцы его матери, пытался подобраться поближе к бывшей императрице Ссиль? Сейчас, зная Каенара, я могла с уверенностью сказать — он искал доказательства. Вероятно, повитуха не дала нужных показаний, или скончалась до того, как удалось предъявить ее суду… Бездоказательно кронпринц не обвинял, это я знала точно. Таким образом, видимо, приверженность Эльтериану была под большим сомнением с самого начала.
* * *
Рисовая каша с тыквой и корицей была готова за полчаса до прихода магистра Бериона. Дабы не томиться в ожидании, я сидела и писала реферат по книге «Искусство управления», который Каенару после нужно будет лишь переписать.
Но пока шли академические вопросы все было просто, однако, едва дело затронули вопросы нравственные и необходимость сделать выводы из прочитанного, я осознала, что не в силах завершить написание этой научной работы.
Какие в целом выводы можно было бы сделать? Вывод о том, что манипуляторов нельзя подпускать к написанию книг? Но Оливия Гарсиэтан жила почти четыреста лет назад, тогда за женщинами в целом не признавали какого-либо обладания магией, а методики ментального воздействия не были обнародованы вовсе. Да и в чем можно было обвинять эту в высшей степени педантичную женщину? Леди великолепно вела хозяйство, это отмечали многие, за это она даже получила награду императора, как добродетельная и усердная супруга. А книга была написана на закате ее жизни, как методичная или же пособие для грядущих поколений. Сама леди Оливия не вкладывала ничего запрещенного в собственное произведение, она поделилась опытом ведения хозяйства и управления прислугой, но кто мог знать, что женщина невольно создаст столь чудовищное оружие?
К приходу магистра Бериона, который ввалился с воплем:
— Как наша пузатенькая? — я все еще сидела, размышляя над выводами по реферату.
И желание выйти навстречу гостю пропало напрочь.
Опустившись обратно на стул, я мрачно уставилась на работу, и вдруг ощутила, как меняется что-то вокруг.
— Какого Небесного? — воскликнул магистр.
— Отступите с пола! Немедленно! — взволнованно приказал сэр Матиуш.
И из-за двери пробилось яркое, ослепительное сияние. А после наступила тишина. Пугающая, мертвая, без единого звука тишина.
Торопливо поднявшись, я осторожно выглянула из-за чуть приоткрытой двери, и увидела, как осыпается самоуничтожающимся черным пеплом пентаграмма в черном круге.
И нечто подобное я уже видела — это был переход в Нижний мир. Послы древних асуров исчезали именно так, оставляя после себя жуткий след, пропадающий всего за несколько секунд.
Метнувшись в кабинет, я схватила лист бумаги, и торопливо, приложив лист к двери, нарисовала стремительно исчезающую схему. Четыре знака, открывающих пространство, уже исчезли, но я хорошо помнила их в тронном зале, и потому быстро нарисовала так же.
А после, осторожно обходя зону поражения по кругу, стараясь ни в коем случае не наступить на места, где имелся контур или части символов, прокралась к двери. Выскользнула.
И вот тогда, оказавшись в коридоре, со всех ног бросилась к единственному человеку, который мог сейчас помочь.
* * *
Мой путь оказался тернист.
Для начала, дорогу еще на лестнице, преградила леди Сибилла Сарская. Выглядела она не лучшим образом — волосы подпалены, на шее рваная рана, а вот в глазах неожиданно азарт и желание поквитаться.
— Очень вам сочувствую, это дикость подвергать вас подобным тренировкам! — искренне воскликнула я, и оббежав леди, поспешила дальше.
Сама эгоистичная и самовлюбленная студентка ВАДа, внезапно крикнула мне вслед:
— Слушай ты, шавка Каенара, тормози, на полигоне Хтиопс!
Перед моими глазами предстал образ чудовищного черного змея с шестью ногами, шестью глазами, огромной ядовитой пастью и раздвоенным ядовитым хвостом. И больше всего эта Тварь из Нижнего мира любила тех, кто не мог оказать ей сопротивление.
Так что, несмотря на оскорбительное высказывание, леди Сарская только что попыталась спасти мне жизнь.
Обернувшись, я посмотрела на магичку, и сдавленно произнесла:
— Магистр Берион и сэр Матиуш в опасности. И я даже не знаю, живы ли они в данный момент. Мне нужно сообщить обо всем кронпринцу как можно скорее.
Разворот, и истекающая кровью девушка, начала спускаться по ступеням, все ускоряясь по мере приближения ко мне.
— Ладно, пошли, — приказала она мне, едва поравнялась со мной, — но учти, я предупреждала, это ты отказалась.
Когда она проходила мимо меня, цвет ее фиолетовых глаз был зеленым — испиратор ничего мне не простила, и сейчас собиралась подставить. Так жестко и чудовищно, как умела только Сибилла Сарская.
К концу лестницы и длинного, плохо освещенного подземного коридора, ведущего к тренировочному корпусу, меня все сильнее охватывало не желание найти лорда Каенара, а жажда оказаться в мужской раздевалке, полной молодых полуодетых мужчин с роскошной мускулатурой и страстным желанием о глазах.
Это наваждение я скинула довольно быстро, уроки магистра Оррена не прошли даром, но в то же время я не могла не отметить — воздействие Каенара на меня оказывает значительно больший эффект, и избавиться от него не так просто. Причем это касается как дара инспиратора, коему я вчера противостояла с огромным трудом, так и дару агрессора коему сегодня противостоять не сумела вовсе. И это пугало меня.
Когда вдали послышались крики, звон оружия и рев Твари, леди Сарская вдруг произнесла:
— Кстати, знаешь, ты маску забыла, — она произнесла это невозмутимо.
И в целом вела себя как добрый и участливый друг, но рана на ее шее должна была причинять неимоверную боль, и то что леди истекая кровью ставит месть превыше своего состояния, меня откровенно поразило.
— А вот и дверь, — Сибилла остановилась перед двухстворчатыми деревянными дверями, за которыми слышался гул мужских разговоров. — Каеран там, малышка. Давай, фас.
Мило улыбнувшись (раз уж маску не надела, то можно было бы и поулыбаться), вежливо ответила:
— Да, конечно, благодарю вас за бесценную помощь, леди Сарская. И я непременно воспользуюсь этой дверь, только сначала взгляну на Хтиопса, всегда мечтала его увидеть.
И пока потрясенная магичка стояла, хлопая ресницами, я изобразила поистине королевский реверанс, и поспешила к выходу на арену.
Вчера Каенар вернулся позже положенного времени, значит, с полигона он ушел одним из последних, таким образом, приходим к несложному выводу — в раздевалке его точно не могло быть. И когда я вышла из узкого прохода на огромное окруженное десятиметровым каменным забором поле, увидела то, что и ожидала — огромный, размером в четыре человеческих роста Хтиопса, яростно сражался с не менее яростной Надеждой Империи.
В руках полуобнаженного юноши горели два меча — ярко огненный, наносящий опаляющие удары, и сине-белый клинок Вечного холода. С первого взгляда могло показаться, что Каенар терпит поражение, постоянно отступая под натиском Твари, но на деле он лишь экспериментировал. Потому что убить Хтиопса можно было исключительно одним способом — взлететь на холку чудовища, и всадить оружие в небольшую выемку на макушке черепа, все прочие места были неуязвимы.
Так что Каенар в данный момент лишь проводил тренировку.
Но в этот момент решетка за моей спиной захлопнулась.
— Дивной дороги в ад, — раздался милый голосок леди Сарской.
— О, как же это мило с вашей стороны, миледи, — не сдержалась я.
Пристально следя за Хтиопсом, который не сразу заметил мое появление, но лязг решетки услышал и сейчас все его шесть глаз уставились на меня.
Кто-то выругался. Послышался чей-то крик.
Ветер донес до меня разъяренное:
— Асьен!
Но я не слушала, продолжая смотреть на Хтиопса.
