черне́ть, бугриться, а потом покрылись перламутровой чёрной чешуёй...
Хлопнула дверь, влетевший с миской в руках незнакомец, запнулся и, выронив на пол красные, раскалённые угли, растерянно выпалил:
– Светлая… Да он дракон! Дракон! – И на радостях снова перешёл на крик, в котором было столько счастья и облегчения, что я прослезилась.
***
Раны затянулись, дыхание Даррена выровнялось, стало размеренным, однако он продолжал лежать с закрытыми глазами, не реагируя на зов.
Незнакомец недовольно поглядывал на меня, всем видом показывая, что мы здесь лишние.
Я игнорировала его, и тогда он, старался оттеснить меня от Даррена, вклинился между нами под предлогом проверки состояния милорда.
Надменно протянул холеную руку с пальцами, унизанными перстнями, проверил пульс на шее Даррена и сухо подытожил:
– Милорд крепко спит. Не следует его беспокоить.
– Сколько он будет спать?
– Говорите тише. И, вообще, покиньте кабинет. Вам здесь не место.
Пока холеный сноб суетливо подкладывал под голову Даррена подушечку, найденную в хаосе; разжёг принесёнными углями камин и пополнял опустошённые магические накопители, чтобы организовать щадящий перенос Его Светлости в спальню, я затаилась и нервно прикидывала, как растормошить Даррена, чтобы спасти Милию и Марти.
Начну трясти, тип позовёт слуг, меня скрутят и запрут в темнице. Потеряю много времени.
Если расскажу, что я леди Каррина, сочтут сумасшедшей, тоже запрут.
Попрошу о помощи, не раскрывая себя, откажет. Такой самодовольный щёголь заботится лишь о себе и не станет ни то, что рисковать, но и помогать мне, чтобы не вызвать гнев милорда и не испортить свою карьеру.
Закусив губу от сильнейшего волнения, я пыталась срочно придумать, как убедить сноба, что помощь мне тоже ему на руку.
Щедрыми посулами? Угрозами?
Нет, убедить хитрого карьериста нахрапом не получится. Это долгая, кропотливая работа. Зато я могу сыграть на его честолюбии, пообещав, что, когда спасём малышей, поведаю Даррену о его непоколебимой верности и подтвержу любую ложь, чтобы тип мог выгородить себя перед милордом… Бинго!
Бесшумно поднялась и уже хотела завести речь, однако прежде не выдержала Жиаль и жалобным, дрожащим от горя, голосом простодушно взмолилась:
– Милорд, там остались дети! Его Светлость Даррен спасёт их?
– А? – недовольный хлыщ надменно покосился на нас свысока. – Дети? Какие дети? Чьи?
– Наши!
Я расправила плечи, выше задрала подбородок, готовая дать бой, хотя едва держалась на ногах от нервного перенапряжения.
– Сочувствую. Ничем не могу помочь. Радуйтесь, что сами спаслись. А дети… Родите других.
Я ожидала подобную реакцию, однако, когда услышала сказанное, впала в такое безотчётное состояние, что перестала ощущать тело и готова была разорвать эгоистичного пижона руками, а замок бесчувственных идиотов разнести по кирпичику.
– Даррен. Обещал. Мне. Спасти. Детей! – медленно чеканя слова стальным тоном, я воинственно наступала на хлыща, заставляя его пятиться. – Он поклялся! Слышишь! Поклялся!
Напирая на типа, я давила психологически и подбиралась ближе к Даррену, которого или разбужу, или придушу, но всё равно разбужу…
Тип ощетинился, сощурился, пытаясь понять, кто я такая, замухрышка с гневным взглядом. Кажется, он начал о чём-то догадываться. И, кто знает, чем бы наше противостояние закончилось, если бы не донёсся хриплый голос Даррена:
– Милан… Сообщи… Гевину.
– Как только позабочусь о вас, милорд, сразу же.
– Сейчас!
Милан бросил на меня колючий взгляд. Широко шагая, обошёл огромный письменный стол, из выдвижного ящика достал массивную серебряную печать и, отодвинув портьеру, скрывавшую часть стены, открыл ростовое зеркало. К его-то оправе, выполненной из светлого металла, приложил печать и позвал:
– Сир Гевин! Сир Гевин!
По глади зеркала пробежал блик, и из него в мрачную комнату вышел широкоплечий, крепкий мужчина гренадерского роста с роскошными седыми усами.
– Надеюсь, новости действительно важные, – гулкий бас гостя окутал кабинет.
После щелчка сира Гевина, в воздухе вспыхнули огонёк, озарив сумрачное пространство. Увидев Даррена, лежащего на полу, зарёванную Жиаль, притаившуюся в углу, сир Гевин недоумённо пробасил:
– Что это значит? Что с Дарреном?
– Это не всё, – щёголь Милан указал вглубь кабинета, где стояла я.
Кустистые брови сира Гевина вскинулись, и он ошарашенно выдохнул, обращаясь ко мне:
– Ваша Светлость? Вы?
– Я! Я в полном уме и здравии. Но мне надо вернуться в Нагнет! У меня там дети. И вокруг псы инквизиума рыщут, ищут их!
У исполина в недобром предчувствии дёрнулся глаз.
Молча, без расспросов он развернулся и шагнул обратно в зеркальный портал…
Моя нервная система находилась давно за пределом возможностей. Не в силах стоять на месте, я стала мерить шагами кабинет.
Напряжённый хлыщ Милан стоял у стола, сунув руки в карманы. Выжидая, чем завершится дело, он не сводил с меня колючих глаз, как будто я была воровка или того хуже. Да, я совершенно не походила на герцогиню, но сейчас это было неважным.
Гладь зеркала продолжала переливаться, переход действовал. Но что, если сир Гевин отправился не за помощью для спасения детей, а чтобы вернуться с подкреплением и схватить меня, сумасшедшую беглянку?
Наступал час откровения, вот-вот я узна́ю, кто есть кто. И меня потряхивало от переживаний.
Когда из портала вышли гвардейцы, оцепенела, ведь я едва доходила им по грудь.
Если пришли за мной… Конец… С ними, опустошённая, я не справлюсь. Если только смогу выкинуть что-то внезапное.
– Ваша Светлость, держитесь, – пробасил сир Гевин, вернувшийся в кабинет. – Мы сделаем всё, что в наших силах.
По выражению его лица я сообразила, что он, в самом деле, собирался в Нагнет.
– Расскажите, где и кого нам искать.
– Я с вами! Покажу. Так будет быстрее.
– Вы уже достаточно натерпелись… – он посмотрел на мои босые ноги. – Рекомендую оставаться в безопасности.
– Нет!
– Вот! – Вынырнул из-за спины Милан, протягивая мне мужской сюртук. – Личная вещь Его Светлости. Сейчас обувь подберу.
– Некогда! – отмахнулась я. – Дорога каждая минута!
Сир Гевин злился, однако решил, что со мной, у которой, по слухам, не все дома, без толку спорить. Взял меня под руку, как хрупкую светскую даму, и произнёс:
– Хорошо. Держитесь рядом со мной и ничего не бойтесь.
Больше всего я боялась, что мы потеряем драгоценное время, пока доберёмся до Нагнета, до нашего дома… Или что уже упустили…
Но удивительный артефакт помог быстро отследить маршрут прошлого перехода и, восстановив путь, мы переместились на задний двор соседей, отклонившись от места недавнего боя буквально на несколько пядей.
