рабочими столами.
– Я сам выдам Алавенам документы, – бросил Шарль кому-то из нотариусов.
– Давай. Ты это дело знаешь.
Собственно, ему требовалось выдать нам с Ником по распоряжению в банк и сделать отметку в папке. Легче легкого.
Пока Шарль шуршал листами, Никлас успел пообещать ему рекомендации от нас, а я – понадеяться, что муж знает, как их писать. Потому что я точно не знала. Наконец нужные распоряжения перекочевали в наши руки. На этом бы нам попрощаться и уйти, но Никлас как-то странно посмотрел на завещание, лежавшее в деле сверху.
– Ты помнишь, как все происходило, когда его составляли? – впился он взглядом в парня.
– Меня тут не было, – покачал головой Шарль. – И вы же понимаете, это тайна.
От Никласа исходило такое напряжение, что я почти не сомневалась, он вытрясет из нотариусов все интересующие его ответы.
Но он кивнул, коротко попрощался и увлек меня к выходу.
– Что происходит? – удивилась.
– Нам надо к родителям.
– Разве не в банк?
– Успеем еще. Сначала к родителям.
Он так спешил, что воспользовался городским порталом. И, как выяснилось, зря, леди Олли еще не вернулась из университета. Пришлось ее ждать.
За это время Ник перекинулся парой слов с отцом и помрачнел еще больше.
Я ничего не понимала, но решила не торопить события. Скоро и так все услышу.
Тьмушка же наслаждалась возвращенной свободой и летала по гостиной, иногда совершая вылазки в другие части дома. Напугала кого-то из прислуги. И первой рванула встречать леди Олли, когда та вернулась.
В прекрасном настроении свекровь вплыла в гостиную, заметила выражение лица сына и недоуменно приподняла бровь.
– По какому поводу общий сбор?
– Мы были в нотариальной конторе, – спокойно произнес Ник и испытующе посмотрел на нее.
– И?
– Ничего не хочешь рассказать? Быть может, признаться?
Битва взглядов. На самом деле она выглядела как продолжение другой, затянувшейся битвы. Битвы длиной в жизнь. Сын с матерью оказались слишком похожи, и два сильных характера не могли не сталкиваться.
Я подспудно ощутила желание оказаться где-нибудь подальше. Чувствовала, что их откровения могут ранить.
– Полагаю, ты уже и сам обо всем догадался, – дернула плечом леди Оллисейн, сделала несколько шагов и грациозно опустилась в кресло, – ты же у меня умный мальчик.
– Как видно, недостаточно умный, чтобы сразу углядеть твои уши, торчащие из этого дела, – досадливо бросил он.
Отец семейства сокрушенно покачал головой и налил себе в низкий стакан золотистый напиток.
Я с трудом сдержалась от того, чтобы попросить плеснуть и мне тоже. Предчувствие неприятно жалило, обещая катастрофу.
– Думаю, тебя сбили с толку прелести прекрасной Бьянки, – усмехнулась леди Олли. – А чего ты хотел, Ник? У меня сын погибал! Я не могла просто стоять и смотреть!
– Может, чтобы ты не пыталась хозяйничать в моей жизни и не манипулировала людьми? – рявкнул Ник, выходя из себя.
– Но ведь сработало! – Его мать окинула собравшихся триумфальным взглядом. – Только посмотри на вас двоих… Прекрасная пара.
Завидую спокойствию Мариаса. Впрочем, он их столкновение наблюдает не в первый раз. А у меня закончилось терпение и вырвался вопрос:
– Что вообще случилось?
Опасалась, что его проигнорируют, но Ник повернулся ко мне и сообщил:
– Твой брат не писал то завещание.
– Но Кианна сказала…
– Что они решили отдать тебе его часть в качестве компенсации. – Ник устало потер лицо ладонью, а потом запустил пальцы в волосы. – Подозреваю, это была идея моей матери.
О…
То есть он с самого начала был прав, и наследство – фикция?
– Отличная идея, заметь. – Леди Олли по-прежнему не испытывала угрызений совести, лишь торжество. – Твое состояние заметно улучшилось. И вы с Бьянкой счастливы вместе. Я ведь права, вы решили сохранить этот брак?
– Ты же в курсе, что подделка документов является преступлением? – уточнил Ник.
– И кто на меня донесет? – фыркнула его мать.
Та же Айла. Старшая сестра с трудом выносила меня. Впрочем, прошло девять лет, в семье случилось много всякого, и теперь я мало что знала о родственниках и не представляла, чего от них ждать.
– Похоже, дело было так, – Ник все же решил рассказать мне эту историю. – Моя мать от Кианны узнала о случившемся в вашей семье. И о тебе тоже. Если посчитать, в то время я был в худшем своем состоянии, и попытки подсунуть мне породистую невесту провалились. Тогда они состряпали завещание и решили заодно устроить твою жизнь.
– Праматерь… – только и смогла выдохнуть.
– Им, конечно, пришлось около года ждать твоего выпуска, но это дало мне время остыть. И потом, когда ты появилась, я подозревал какую-нибудь подставу со стороны Грахема Корвуда, но мне и в голову не пришло, что тут замешана моя мать.
Мир вращался и распадался на кусочки.
Зато внезапно слова нашлись:
– Выходит, способа для Ника снять проклятие в банковской ячейке тоже нет? – Сейчас это казалось важнее всех богатств на свете.
– Но теперь у него есть жена и новая работа, – ухмыльнулась леди Олли.
Это было жестоко. Он ведь ее сын! А она… Дала ложную надежду и так же легко разрушила ее. И мою жизнь заодно.
– Проклятье, ты даже не понимаешь, что наделала! – зарычал Никлас.
– Сделала тебя счастливым? – Его мать закинула ногу на ногу и притворно расслабленно откинулась в кресле.
Ник вскочил и прошелся по гостиной.
– По-твоему, счастье строят на лжи?!
– Я пыталась сделать все иначе. Ты уперся.
– Я вырос, если ты вдруг не заметила. Давно.
– Еще подростком ты перерос меня почти на две головы. Трудно такое не заметить.
Ее непробиваемость и откровенное нежелание признавать ошибки злили Ника сильнее, чем грубое вмешательство в его жизнь. В нашу жизнь. Обычно он уравновешенный и рассудительный, но леди Олли, похоже, обладала уникальным умением приводить сына в бешенство.
Из его груди вырвался настоящий звериный рык.
Я вздрогнула.
Мариас приготовил щиты.
Лишь леди Олли с исследовательским интересом практикующей магини отметила:
– Инстинктам ты все еще поддаешься, хоть и не так легко, как раньше. Но в моменты эмоционального накала может происходить внецикловый оборот.
– Не произойдет! – рявкнул Ник… и даже я не поняла, это он просто жутко зол или в голосе слышно рычание медведя. – А ты заруби себе на носу: взрослых детей надо отпускать, а не топтаться по их жизни, наводя там свои порядки!
– Что-то ты не сильно сопротивлялся моим порядкам. – Ответом на его гнев стал очередной смешок и косой взгляд в мою сторону.
– Бьянку хотя бы сюда не втягивай! – потребовал Ник. – Ей не место в нашем семейном безумии.
Внутри все упало.
Жену, которую ему подсунули обстоятельства, Ник легко принял. Даже слишком легко. Но одно дело, когда все взяло и сложилось, и совсем другое – интриги матери. Она же играла нами, как фигурами на доске! И если я была растеряна и испугана, но Ник для себя, похоже, все решил.
Что ж, он прав, конечно. Отношения не построить на лжи.
Леди Олли говорила что-то о том, как мне повезло попасть в хорошую семью, притом в роли жены, а не компаньонки или гувернантки. Ник ответил ей что-то грубое, потому что его отец впервые вмешался в разговор и одернул сына. Никлас огрызнулся.
Мой мир распался окончательно.
Придержав притихшую тьмушку, я встала и вышла из гостиной.
Повесила на плечо сумку, которую оставила на полке в холле, и шагнула в домашний стационарный портал.
Над столицей накрапывал мелкий противный дождь, и мне пришлось пристегнуть Мимми поводком к широкому ремню у себя на талии, когда беднягу чуть не снесло порывом ветра.
Меня и саму едва не снесло.
Влиться в магическое сообщество оказалось легко, и вот я уже пользуюсь порталом и цепляю застежку за специальное колечко на ремне. Но, наверное, координаты следовало задавать конкретнее, а не «в столицу, куда-нибудь, где можно переночевать». Учту на будущее.
– Прости, – прошептала фамильяре.
Она привычно вонзила коготки в ткань.
– Ничифо. – И куснула меня в щеку в знак полной и безоговорочной поддержки.
Что бы я без нее делала?
О том, что вообще теперь стану делать, старалась не думать, но не думать не получалось.
Осмотреться… Темно, хоть глаз выколи. Мокро и холодно. Старательно высматривая вывеску таверны или какого-нибудь постоялого двора, я двинулась вперед по улице.
Прав оказался Ник, никакого наследства. Правда, теперь у меня есть работа и почти есть диплом, так что трагедии в уплывших из рук легких деньгах я не видела. Еще есть верная тьмушка и вполне определенные планы на будущее. Но, кажется, больше нет мужа. При мысли об этом сердце будто медвежьими когтями рвало, но я бы согласилась вытерпеть и большую боль, если бы с Никласа сняли проклятие.
Неосторожный шаг привел меня в лужу. Туфли
